Pocos dúos en la historia de la NBA son tan icónicos como Kobe Bryant y Shaquille O’Neal. Juntas, las estrellas de Los Angeles Lakers impulsaron una de las dinastías más memorables de la liga, ganando tres campeonatos consecutivos de 2000 a 2002 mientras dominaban a oponentes como los Indiana Pacers, los Philadelphia 76ers y los New Jersey Nets.
El martes, TMZ informó que una pieza especialmente codiciada de la historia de los Lakers se subastará: un balón de las Finales de la NBA de 2000. La pelota proviene del Juego 6 de la serie, el enfrentamiento que aseguró el título en el que los Lakers derrotaron a los Pacers con una victoria por 116-111.
Esa noche, O’Neal realizó una de las actuaciones definitorias de su carrera, anotando 41 puntos para asegurar el primer campeonato de la franquicia desde 1988. Su producción general a lo largo de la serie sigue siendo uno de los tramos de playoffs más dominantes en la historia de la liga. O’Neal promedió 38 puntos, 16,7 rebotes y 2,7 tapones en su camino al primero de tres premios MVP de las Finales consecutivas.
Bryant, entonces en su cuarta temporada, brindó un apoyo constante a pesar de haber luchado contra lesiones a principios de la postemporada. Terminó la serie promediando 15,6 puntos, 4,6 rebotes, 4,2 asistencias y 1,4 tapones. Más tarde, Bryant se convirtió en dos veces MVP de las Finales y se retiró como cinco veces campeón de la NBA, consolidando su legado como uno de los grandes de todos los tiempos del deporte.
La asociación Bryant-O’Neal permaneció intacta durante la temporada 2003-04 antes de que la franquicia traspasara a O’Neal al Miami Heat en el verano de 2004, poniendo fin oficialmente a la dinastía de los Lakers de principios de la década de 2000.
El balón del partido de la final formará parte de la subasta del “Clásico de deportes de invierno” de Sotheby’s en Nueva York. La subasta comienza el 25 de noviembre y se extenderá hasta el 11 de diciembre. Los expertos esperan que el artículo se venda por entre $300,000 y $500,000, lo que refleja tanto la importancia histórica de la carrera por el título de los Lakers como la continua demanda de los coleccionistas por recuerdos vinculados a Bryant y O’Neal.
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