Una vez en 44 años: Faizan Zaki busca recurrir la tendencia más dura de la abeja del ortografía nacional | Abeja ortografía nacional

Con el beneficio de la retrospectiva, Vikram Raju sabe que casi no había posibilidad de que ganara después de terminar como subcampeón en la abeja de ortografía nacional de Scripps 2022.

«Las posibilidades de alcanzar ese alto son infinitesimalmente pequeñas, y las posibilidades de volver a hacerlo son un orden de magnitud más pequeño, obviamente», dijo Vikram el miércoles. «Así que también es una sensación realmente desalentadora porque siempre intentas superarte del año anterior».

No le digas a Faizan Zaki esas probabilidades.

Faizan, quien perdió ante Bruhat Soma en un desempate «de hechizos» el año pasado, fue el único deletreador que obtuvo una puntuación perfecta en la prueba de ortografía y vocabulario escrita que determinó a los cuartos de finalistas de este año. Luego pasó a través de siete rondas el miércoles para convertirse en uno de los nueve deletreadores que competirán en las finales del jueves por la noche por un trofeo y más de $ 50,000 en efectivo y premios.

Y lo ha hecho todo con un toque insuficiente, paseando al micrófono en una sudadera con capucha negra, peludo en su rostro. Una vez que está seguro de la palabra, saca las manos de su bolsita de sudadera y dice de manera natural cada carta mientras imita la escritura en el aire.

El joven de 13 años de Allen, Texas, finalmente mostró un poco de vulnerabilidad en «Coterell», la palabra que lo llevó a las finales, y celebró con una gran bomba de puño después de correr a través de sus ocho letras.

«Fue muy alivio. Me han puesto muchas expectativas, así que estoy emocionado de volver a ir a la final», dijo Faizan.

No importa con qué frecuencia flexiona su conocimiento de las raíces y los patrones de lenguaje desconocidos, las tendencias históricas sugieren que Faizan es un desvalido. En 96 abejas durante 100 años, solo cuatro subcampeones han ganado más tarde, y solo lo ha hecho en los últimos 44 años: Sean Conley, el campeón de 2001 que terminó segundo el año anterior.

«Espero poder hacerlo», dijo Faizan. «Especialmente en casa, todos mis amigos, me dicen que necesito ganar este año».

La decepción ha tomado muchas formas para los subcampeones recientes.

Naya Modi, quien terminó segundo en 2018, fue eliminada en 2019 por una prueba escrita que ganó el campo a 50 deletreadores, solo para mirar consternado como la abeja declaró ocho co-campeones que acogieron palabras que también conocía.

Simone Kaplan, la subcampeona de esos «Octo-Cams» de 2019, no tuvo la oportunidad de regresar porque la abeja 2020 fue cancelada debido a Covid-19.

Chaitra Thummala, subcampeona de Zaila Avant-Garde en 2021, nunca contuvo nuevamente, a pesar de que tuvo dos años más antes de salir de la competencia. Los deletreadores no pueden ser mayores de 15 años o más allá del octavo grado.

Luego vino Vikram, quien no regresó en 2023 después de una abeja regional en Denver que duró 53 rondas en un lapso de más de cinco horas. Vikram y sus padres apelaron sin éxito a Scripps que escribió mal porque el pronunciador de la abeja cometió uno de varios errores.

Ahora de 15 años, Vikram regresó a la abeja para apoyar a su hermano menor, Ved, quien se retiró en las semifinales, y ha pasado mucho tiempo sobre cómo terminó su carrera de ortografía.

«Incluso si conoces cada palabra en el diccionario, solo hay factores que están completamente fuera de tu control», dijo Vikram. «Los nervios pueden volverse demasiado grandes algún día. Tal vez la audiencia te distraiga en ese momento. Tal vez tu lengua se resbalara. Tal vez te emociones demasiado».

«No quiero decir que la suerte es el factor más importante, pero es un factor importante en esta competencia», continuó.

Jacques Bailly ha sido el pronunciador principal de la abeja durante 22 años, o casi tres veces más que el deletre más joven de este año ha estado vivo.

Sin embargo, conocer a Bailly fue lo más destacado de un debut precoz de la abeja para Zachary Teoh, un niño de ocho años de Houston.

«¡Tenemos que leer el diccionario juntos!» Zachary exclamó.

Zachary era mejor que la mitad del campo en su debut de las abejas. De 243 Spellers, su colocación oficial fue un empate para el puesto 74 después de que se retiró de una palabra de vocabulario, «colector», durante los cuartos de final. Dijo que sentía que estaba entre las preguntas de vocabulario más difíciles, y sabía cómo deletrear la palabra a pesar de que no podía definirla.

Si Zachary de alguna manera regresa a la abeja en cada uno de sus seis años restantes de elegibilidad, rompería el récord de seis apariciones en poder de Akash Vukoti, quien debutó en 2016 a los seis años y deletreó su última palabra en 2023.

Zachary llevaba un cárdigan de tartán verde que, según él, ha sido su prenda de suerte desde el jardín de infantes. Se está volviendo un poco ajustado.

«Si me dan uno nuevo», dijo, refiriéndose a sus orgullosos padres, «puedo usar ambos».