CHARLOTTE, NC-Un compañero de equipo arrojó una toalla sobre la cabeza de Jae-Lyn Withers mientras caminaba a través de la línea de apretón de manos después del juego que limpiaba las lágrimas. Era un pequeño gesto destinado a proteger al veterano de Carolina del Norte del escrutinio adicional después de su violación de carril con 4.1 segundos para jugar borrado un tiro libre hecho que habría empatado el puntaje, enviando los Tar Heels a una tercera derrota en Duke esta temporada, 74-71 el viernes y, tal vez, sellando su destino en el exterior de la burbuja de NCAA Tournament.
Withers fue parte de un intento de regreso frenético en la semifinal del torneo ACC por los Tar Heels, que siguieron 21 puntos en el medio tiempo y hasta 24 en la segunda mitad, solo para Duke completamente Flummox, que estaba jugando sin el COoper Flagg, por el tramo, reduciendo su déficit a uno cuando la lubina Lubin Ven-Lubin entró en la línea de lanzamiento libre con solo segundo lugar.
Lubin, quien terminó con un máximo de 20 puntos, se perdió la parte delantera, pero drenó el segundo para empatar el marcador en 71. Sin embargo, los funcionarios agitaron el cubo, silbando a Withers por la violación del carril y dándole el balón a Duke con una ventaja de un punto. Kon Knueppel se conectó en dos tiros libres en el otro extremo, y RJ Davis perdió un último 3 para sellar el destino de Carolina del Norte.
«Fue mucho más culpable que una violación del carril», dijo Lubin después. «Cometimos un montón de errores durante todo el juego. Estuvimos en esa posición tratando de salir de él y salir con una victoria o llegar a tiempo extra».
Este fue el mantra predominante después de una pérdida emocional para los Tar Heels: habían hecho lo suficiente para perder mucho antes de esa violación, pero este todavía era un equipo más que merecedor de un lugar en el campo de 68.
Jugando sin Flagg, los grandes hombres de Duke, Khaman Maluach y Patrick Ngongba II de manera más destacada, demostró ser un obstáculo frustrante al principio, ya que Carolina del Norte logró solo 24 puntos en la primera mitad y entró en el vestuario después de una carrera de 15-0 Blue Devils.
El entrenador de Tar Heels, Hubert Davis, usó el descanso para recordarle a su equipo los numerosos otros juegos en los que se quedó atrás temprano solo para aumentar en la segunda mitad. Es una lección que resultó valiosa para la actuación del viernes, pero también una que subrayó los mayores problemas que enfrenta Carolina del Norte mientras espera que el comité evalúe un currículum que presenta muy pocas victorias grandes y demasiadas pérdidas frustrantes en la primera mitad de la temporada.
«Creo que hemos mostrado las últimas dos semanas que somos un equipo de torneo», dijo RJ Davis sobre los Tar Heels, que tienen 9-3 desde una derrota en la explosión ante Duke el 1 de febrero. «Mira la trayectoria de toda nuestra temporada, la forma en que tratamos con la adversidad y nuestra perseverancia, especialmente estas semanas. Usted allí.
Hubert Davis se negó a responder preguntas sobre la violación del carril o el lugar de Carolina del Norte en la burbuja del torneo, señalando que su equipo ha vivido en la burbuja durante semanas y ha jugado en gran medida su mejor balón en esas situaciones.
«Para que nuestros muchachos se mantengan enfocados en lo que es real, continúen preparándonos, practicando y jugando; a quien estemos jugando, mantenga nuestros ojos enfocados en la competencia justo frente a nosotros y ser lo mejor que podamos ser», dijo. «Y durante un mes y medio, básicamente jugamos juegos imprescindibles. En esa situación, nuestro equipo jugó lo mejor».
El casi colapso de Duke fue, según el entrenador Jon Scheyer, una oportunidad de aprendizaje antes de lo que los Blue Devils esperan ser una carrera de torneo de la NCAA. Pero en el momento, se sintió como poco más que un caos absoluto.
«Fue un borrón», dijo.
El cubo de Withers con 16:02 restantes en la segunda mitad detuvo el sangrado hacia Carolina del Norte, que había seguido por 24 puntos. Los Tar Heels redujeron la ventaja a 13 en el tiempo de espera de menores de 12 años y seis en los menores de cuatro años.
Seth Trimble perforó dos tiros libres con 32 segundos para jugar para llevar a Carolina del Norte a un punto. Duke se perdió un tiro libre en el otro extremo antes de que Maluach fuera silbado por su quinta falta, poniendo a Lubin en la línea con una oportunidad a la delantera. Siguió la violación del carril en Withers, que parecía sacar todo el aire del intento de regreso de Carolina del Norte.
«No estoy seguro de que eso haya sucedido antes», dijo Scheyer. «En ese entorno, en esa situación. Pero para nuestro equipo, cada semana, hemos visto diferentes situaciones de juego durante todo el año, por lo que hemos visto muchas cosas como un equipo».
Duke avanza a la final del torneo ACC contra Louisville. Flagg permanecerá marginado debido a una lesión en el tobillo.
Carolina del Norte esperará y se preguntará si su desempeño más estimulante de la temporada también será el que finalizó sus esperanzas para una oferta de torneo.
«Realmente tuvimos ese juego», dijo Trimble. «Creo que estamos a una sesión de tiempo extra de ganar ese juego. Pero no estoy atacando [Withers]. Hacemos cualquier otra cosa diferente, y es un juego diferente «.
