OAKMONT, Pa.-Imagine un putt de cinco pies, uno más corto que el ancho de sus brazos extendidos. Si eres un golfista profesional, tienes aproximadamente tres en cuatro posibilidades de hacerlo. Las probabilidades están a tu favor.
Ahora imagine que Putt debe hacer el corte en un mayor, en este caso, el US Open. De repente, que cinco pies comienzan a parecer cinco millas, ¿no?
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Philip Barbaree se enfrentó a ese desafío exacto el sábado por la mañana. El ex campeón de aficionados junior regresó al curso la madrugada del sábado para terminar su segunda ronda retrasada por la lluvia. Necesitaba hacer par en su hoyo final para hacer el corte. Sin presión.
Con su esposa Chloe Caddying por él, con toda su carrera antes de este mismo momento, Barbaree dio un paso al frente de la pelota, le dio un toque y lo vio rodar ligeramente cuesta arriba y verdadero:
El momento de pura alegría, la exultación y el abrazo de Philip y Chloe, se dispararon alrededor de las redes sociales con buenas razones. Incluso si no sabes quiénes son las barbareaciones, y seamos honestos, la mayoría de los fanáticos del golf no, puedes ver la alegría en sus caras, orgullo, alivio y exultación a la vez. Era un antídoto bienvenido para todos los que ocurrían y los tostados de clubes en otro lugar del curso.
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Así es como se unió.
Barbaree ha pasado la mayor parte de la última media década tratando de encontrar su camino en el mundo despiadado del golf profesional. El campeón amateur junior de EE. UU. 2015, lo ganó dos años después de un tipo llamado Scottie Scheffler, Barbaree ha luchado desde que salió de LSU en 2021. En un momento, pasó tres años sin hacer un corte en una gira a nivel nacional. Solo se clasificó para el US Open de este año a través de torneos locales y regionales, pero una ronda de apertura 76 parecía poner sus sueños de hacer el corte en peligro.
El tiempo de tee de tardío menos que deseable significaba que Barbaree tendría mucho tiempo para pensar en cómo atacar la línea de corte. Publicó una ronda de tres brotes y dos bogey a través de los primeros 15 hoyos del viernes para obtener dos golpes de la línea de corte +7. La línea de meta estaba a la vista.
Pero en Oakmont, nada es fácil. Barbaree flojo el par 4 del séptimo, redujo su margen de error a un solo golpe. En ese momento, los cielos sobre Oakmont estallaron, enviando a Barbaree y los otros pocos golfistas todavía en el campo de casa para pasar la noche. Tendría que regresar a Oakmont a las 7:30 a.m. del sábado por la mañana, y se enfrentaría a los dos agujeros más duros en el curso.
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En el par 3 8, su golpe de salida alcanzó el verde, pero a 101 pies del alfiler. Con los greens más impredecibles después de que una pulgada de lluvia había caído, Barbaree Tres colocadas, eliminando todo el cojín. Ahora necesitaría hacer una par en el noveno hoyo par 4, el hoyo más duro del curso, uno que había estado jugando con un promedio de 4.54 golpes el viernes, para extender su torneo.
Su golpe de salida encontró la calle, su segundo tiro alcanzó el verde a 32 pies del alfiler, y su primer putt se detuvo cinco pies, dos pulgadas de corto. Respiró profundamente, dio un paso al frente … y lo hizo.
«Sabiendo que tuve que salir y hacer la par en uno de los agujeros más difíciles del curso», dijo Barbaree después de su ronda, «y luego hacerlo, ya sabes, para eso practicas, para eso sueñas».
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Luego se volvió hacia Chloe, que estaba parado a su lado sonriendo. «Poder lograr un tiro así cuando importa, y luego con ella en la bolsa», dijo, «es especial».
Chloe ha estado en Cadding for Philip durante aproximadamente un año. Ella no lleva una bolsa de gira completa, y no necesariamente lo ayuda con los matices del curso o la selección del club de la misma manera que los caddies desde hace mucho tiempo.
«Siempre le digo que me siento honrado de que él me elija como su caddie porque sé que es un papel importante para llenar», dijo, sonriendo. «No soy agresivo, ya sabes. No conozco todos los hechos, así que estoy realmente allí para el apoyo moral y el aliento».
«No me gusta mucha información. Comenzaré a pensar demasiado, así que si empiezo a hablar con el caddie, a veces solo la entiendo en mi propia cabeza», explicó Philip con una sonrisa. «Solo para tenerla allí conmigo, solo para proporcionar algo de paz y comodidad, ha sido realmente agradable».
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Hablando profesionalmente, hacer el corte en el US Open es un gran beneficio para la carrera de Barbaree. Cobrará un cheque de pago significativo esta semana, y ha demostrado que puede pasar el rato con lo mejor del juego; Está varios golpes por delante de los principales ganadores Cam Smith y Hideki Matsuyama después de tres rondas, y eso no menciona a todos los que ni siquiera hicieron el corte. Sin embargo, más allá de eso, su actuación esta semana lo exime de la primera etapa de Q School, dándole una ventaja para obtener su tarjeta PGA Tour completa para la temporada 2026.
«Oakmont es difícil, pero Q-School en su conjunto podría ser más difícil», dijo Barbaree. «Solo para poder omitir un escenario es enorme».
También difícil: seguir con tus sueños de golf. Barbaree admitió que ha pasado por momentos oscuros mientras perseguía su sueño. «Hubo algunos períodos bajos, absolutamente», dijo, «varias veces donde estoy pensando, ¿Quiero seguir jugando? ¿Quiero seguir haciendo esto? Pero me encanta tanto el golf que es demasiado difícil rendirte «.
Además, como señaló con una sonrisa, hay trabajos más difíciles que el golfista profesional. «Oakmont es apenas más difícil que mi experiencia como camarero en el asador de mi padre», dijo. «En dos breves días me enfermé, me abre el dedo y no fue muy divertido. Así que sabía que tenía que volver al curso».
La decisión ha valido la pena en lo que va de la semana.
