El regreso de Oleksandr Usyk al ring será único, ya que el tres veces campeón indiscutido defenderá el título de peso pesado del CMB contra el kickboxer Rico Verhoeven el 23 de mayo en las Pirámides de Giza en Egipto, anunció The Ring el viernes.
La pelea encabezará un evento denominado «Glory of Giza: Undefeated Icons» y se transmitirá en vivo y exclusivamente por DAZN.
Usyk (24-0, 15 KOs) viene de un nocaut en el quinto asalto sobre Daniel Dubois en julio y tenía opciones limitadas para su próxima pelea, ya que venció a Anthony Joshua, Tyson Fury y Daniel Dubois dos veces cada uno desde 2021. Hubo una discusión sobre una posible pelea con el ex campeón del CMB Deontay Wilder, pero Usyk optó por ir en una dirección diferente.
Usyk, de 39 años, había adelantado que habría un anuncio a principios de semana en sus redes sociales y se había discutido una pelea con el campeón de peso pesado con el reinado más largo de GLORY kickboxing. Usyk no sólo subirá al ring con un hombre ampliamente considerado como uno de los mejores kickboxers de todos los tiempos con un récord de 66-10, sino que también lo hará en las Pirámides de Giza en el norte de África.
«Realmente respeto a las personas que llegan a lo más alto en su deporte», dijo Usyk en un comunicado. «Rico es uno de ellos: un atleta poderoso y un gran campeón. Ser campeón no se trata sólo de cinturones. Se trata de años de arduo trabajo, disciplina y fe. Respeto su trayectoria; él es verdaderamente el Rey del Kickboxing. Pero esto es el boxeo: un juego diferente, con sus propias reglas y sus propios reyes.
«Estoy listo y tengo muchas ganas de encontrarme con él en el ring. Será una experiencia única para ambos y sé que los fans también están emocionados».
Verhoeven, que representa a los Países Bajos, mantuvo el título de peso pesado de Glory durante 4220 días, con 13 defensas exitosas del título entre 2013 y 2025. El kickboxer holandés probó suerte en el boxeo una vez y derrotó a Janos Finfera por nocaut en 2014. Verhoeven, de 36 años, también tiene una pelea de MMA, una victoria por nocaut técnico sobre Viktor Bogutzki en 2015.
«Pasé doce años como campeón indiscutible de kickboxing de peso pesado y logré todo lo que me propuse», dijo Verhoeven. «Pero permanecer en la cima no me quitó el hambre, sino que la fortaleció. No buscaba consuelo, así que comencé a buscar el mayor desafío disponible en otro mundo.
«Usyk es indiscutible en el boxeo. Ese es el tipo de desafío que me motiva. Indiscutible versus indiscutible. Los mejores frente a los mejores».
