VANCOUVER – Quedarse corto todavía afecta a los Whitecaps de Vancouver.
El club sorprendió a muchos en 2025, primero derrotando a una serie de oponentes de renombre para ganarse un lugar en la final de la Copa de Campeones de la CONCACAF, donde cayó ante el gigante de la Liga MX, Cruz Azul.
Luego, Vancouver siguió con su mejor temporada registrada en la Major League Soccer y culminó el año con una aparición en la final de la Copa MLS. El equipo volvió a caer, esta vez ante el Inter Miami de Lionel Messi.
Ahora esas derrotas sirven como motivación para comenzar una nueva temporada.
«Obviamente, tuvimos una muy buena temporada el año pasado y llegamos hasta el final. Y no pudimos sacar provecho de esas situaciones», dijo el delantero Brian White.
«Así que creo que todos tienen ese hambre, ese resentimiento, para redimir esos juegos. Y sabemos que va a ser una temporada larga y difícil, pero creo que todos están entusiasmados por ello».
La campaña 2026 comienza el miércoles cuando los ‘Caps visiten al CS Cartaginés costarricense para iniciar su carrera en la Copa de Campeones.
La serie de la primera ronda a dos partidos comienza en Cartago antes de trasladarse a Vancouver el 25 de febrero. Será el primer encuentro entre las dos partes.
White sabe que los espectadores predicen grandes cosas de su equipo en el torneo de este año.
«Creo que las expectativas, especialmente externas, han aumentado», afirmó. “Creo que para nosotros, llegamos a cada partido del año pasado con ganas de ganar ese partido, con ganas de ganar esa ronda.
«Y eso es todo lo que realmente podemos considerar en este momento, que tenemos a Cartagines en esta ronda. Y si queremos lograr algo, primero tenemos que superarlos».
Cartaginés llega al partido del miércoles en plena forma a mitad de temporada, mientras que los ‘Caps acaban de concluir el campo de entrenamiento en Marbella, España.
«Les está yendo bien en su liga. Eso siempre será un desafío», dijo White. ”Va a ser una dura prueba fuera de casa.
«Lejos, calor, altitud. Sí, será un desafío, pero creo que todos están preparados para ello».
Cartaginés no jugó la Copa de Campeones en 2025, pero ganó el torneo en 1994.
El equipo tiene extremos que pueden tomar el balón adentro y disparar bien, y atacantes fuertes que entran con fuerza en el área, dijo el entrenador en jefe de los Whitecaps, Jesper Sorensen.
“Creo que es un buen equipo que tiene la confianza de haber tenido un buen comienzo, tal vez un poco mejor de lo normal, en la liga costarricense”, dijo. «Pero también es un equipo en el que esperamos ser lo suficientemente fuertes como para prevalecer en dos partidos».
Los ‘Caps también tienen piezas fuertes, incluida la estrella del fútbol alemán Thomas Muller, quien jugará su primera temporada completa con el equipo después de llegar procedente del Bayern Munich en agosto.
White también ha sido durante mucho tiempo una estrella ofensiva para Vancouver y lideró al club en goles la temporada pasada con 16 en la MLS.
La temporada pasada, ayudó a los Whitecaps a vencer a otro club costarricense, el Saprissa, en la Copa de Campeones con dos goles en el partido de vuelta de su serie de primera ronda.
«Este torneo es un gran momento», dijo sobre la actuación. “Jugar para tu selección nacional es un gran momento.
«Así que siempre tratas de jugar lo mejor que puedes y, afortunadamente, he podido hacerlo en el pasado. Así que espero poder seguir haciéndolo. Pero será un desafío difícil».
Otro desafío para los Whitecaps esta temporada será su apretada agenda.
Tres días después de enfrentarse a Cartaginés, el equipo iniciará la temporada de la MLS en casa recibiendo al Real Salt Lake.
El grupo se benefició de que los juegos fueran rápidos y furiosos el año pasado, dijo Sorensen.
«Todos los jugadores se involucraron y recibimos muchas contribuciones de varios jugadores. Así que creo que fue enorme», dijo. Ahora, por supuesto, espero que sea lo mismo, que estemos listos para partir y que todos estén listos para desempeñar su papel”.
Sin embargo, el apretado calendario obligará a Sorensen y su personal a rotar la alineación, especialmente porque el mediocampista ofensivo Ryan Gauld y los defensores Ranko Veselinovic y Belal Halbouni continúan recuperándose de sus lesiones.
Vancouver seguirá presentando su mejor plantilla posible contra Cartaginés, dijo Sorensen.
«Es una competición que nos gustaría ver si podemos hacerlo incluso mejor que el año pasado. Y si queremos hacerlo, tenemos que ganarla. También tenemos que tomárnoslo en serio», dijo.
«No hay mucho margen de error. Así que no podemos simplemente decir ‘Sí, jugamos livianos en un par de juegos aquí y luego nos concentramos en la MLS’. Tenemos que ser fuertes ya a partir del (miércoles)”.
Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 17 de febrero de 2026.
Gemma Karstens-Smith, Prensa canadiense
