IOWA CITY, Iowa — Kymora Johnson anotó 28 puntos y Virginia, décima cabeza de serie, se convirtió en la primera Primera Cuatro en llegar a las semifinales regionales después de una victoria por 83-75 en doble tiempo extra sobre Iowa, segunda cabeza de serie, el lunes en un partido de segunda ronda del torneo femenino de la NCAA.
Los Cavaliers (22-11) ganaron tres juegos en cinco días, derrotando a Arizona State 57-55 en el juego First Four del jueves pasado, luego de eso con una victoria en tiempo extra 82-73 sobre Georgia en el juego de primera ronda del sábado, y luego venciendo a los Hawkeyes (27-7), que jugaban frente a un lleno total de 14,332 espectadores.
«Fuimos muy resistentes en este juego», dijo el entrenador de Virginia, Amaka Agugua-Hamilton. «Iowa es un equipo realmente bueno. Están en segundo lugar por una razón. No importa lo que nos lanzaron, simplemente no nos inquietamos. Simplemente creímos que íbamos a ganar este juego incluso antes de que comenzara. Cada vez que nos golpearon, nosotros les devolvimos el golpe y mantuvimos la compostura».
Es la primera vez que Virginia avanza al segundo fin de semana del torneo desde 2000. También es la primera vez que un 10 sembrado alcanza el Sweet 16 desde que Creighton lo hizo en 2022. Los Bluejays también vencieron a Iowa en la segunda ronda de ese año para avanzar.
«Tuvimos que reconstruir mucho cuando llegamos aquí en todas las facetas del programa, incluso simplemente reconstruir la comunidad, la energía», dijo Agugua-Hamilton, en su cuarta temporada como entrenadora de los Cavaliers. «Pero los recursos, los jugadores, la cultura, todo. Sabía que iba a ser una tarea grande y no era una hazaña pequeña. Pero al mismo tiempo, sabía que lo íbamos a lograr».
«Apenas llegamos a marzo», dijo Johnson, «somos un equipo confiado y creo que creemos en todo el trabajo que hemos realizado. No mucha gente lo ha hecho. Nos han descartado. Llegamos a marzo tratando de mostrar de qué se trata Virginia».
Iowa tuvo posibilidades de ganar el juego en el tiempo reglamentario y al final del primer tiempo extra. El tiro en salto de Chazadi Wright con un segundo restante en el tiempo reglamentario falló, luego los Hawkeyes fallaron dos tiros al final del primer tiempo extra, un triple de Taylor Stremlow y un intento de devolución de Ava Heiden.
«Hicieron algunas jugadas importantes», dijo el entrenador de Iowa, Jan Jensen, sobre los Cavaliers. «Cuando ganas en marzo, haces grandes jugadas».
Johnson anotó 14 de sus puntos en los dos tiempos extra. Jugó los 50 minutos.
«Hambrienta y cansada», dijo Johnson cuando le preguntaron cómo se sentía. «Pero bendecido y feliz de poder conseguir el doblaje y poder jugar 50 minutos».
Paris Clark anotó 20 puntos para los Cavaliers. Romi Levy anotó 13 puntos. Caitlin Weimar tenía 12.
Heiden lideró a Iowa con 26 puntos. Wright anotó 21 puntos. Hannah Stuelke anotó 15 puntos y 19 rebotes para su décimo doble-doble de la temporada.
Virginia lideraba 28-23 en el entretiempo. Los Cavaliers dispararon sólo un 39,3% en la mitad, pero aprovecharon que Heiden cometió dos faltas en los primeros 4½ minutos, así como los malos tiros de tres puntos de Iowa. Los Hawkeyes acertaron 10 de 32 tiros de campo en la mitad, pero sólo 1 de 12 en triples.
Jugador local
Johnson, estudiante de tercer año, creció a 2 millas del campus de Virginia en Charlottesville, y le costó un poco convencerla para jugar para los Cavaliers.
«Probablemente me llevó dos meses, mis primeros dos meses allí, lograr que ella viniera a hablar con nosotros», dijo Agugua-Johnson. «Literalmente pasaba por su casa de camino a casa todos los días. Una vez que ella lo hizo y una vez que hicimos clic, supimos que teníamos un niño especial».
«Cuando me llamó por primera vez, voy a ser honesto, no iba a venir a Virginia, pero llamé un par de veces y finalmente contesté», dijo Johnson. «Tan pronto como ocurrió la primera conversación, supe que este era el lugar donde estaba destinado a estar. Seguí mi corazón y me llevó a Virginia».
Johnson lideró a los Cavaliers en anotaciones con 19,3 puntos por partido esta temporada.
Ofensa eficiente
Iowa realizó 84 tiros en el juego, 21 más que los Cavaliers. Pero Virginia disparó el 44,4% de sus tiros en el juego, mientras que los Hawkeyes acertaron solo el 36,9% de sus tiros.
«Hicieron algunos tiros decisivos», dijo la guardia de Iowa, Kylie Feuerbach.
A continuación
Los Cavaliers pasan a las semifinales regionales de Sacramento, donde jugarán contra el tercer favorito, TCU.
