NUEVO CHANDIGARH: Las redes en el Estadio Internacional Maharaja Yadavindra Singh aquí el lunes te dijeron todo lo que necesitabas saber, si estabas prestando atención.
Shubman Gill estuvo así durante más de una hora. Sin prisas, preciso, ese característico juego suyo de retropié fluyendo como algo ensayado en sueños. Kagiso Rabada se acercó a él, luego Mohammed Siraj, luego Prasidh Krishna, y sí, hubo jugadas y fallos ocasionales que te recordaron que, después de todo, es humano. Pero sobre todo fue Gill haciendo lo que hace Gill: sincronizar el balón de una manera deliciosa. Cuando pasó a golpear a distancia, la intención era clara. El capitán de los Gujarat Titans no jugará esta IPL solo para ser consistente. Ha oído el ruido.
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Justo al lado de esas redes, Shreyas Iyer operaba sin ningún tipo de recinto. Sin redes. Sólo el cielo abierto y las pelotas desapareciendo en las gradas con alarmante regularidad. Un par de ellos aterrizaron en medio de los periodistas que miraban. Afeitado al ras. Shreyas apenas se dio cuenta. Volvió a lo que había venido a hacer aquí: pegarle muy, muy fuerte a la pelota.
Dos bateadores. Dos capitanes. Ambos sistemáticamente, casi obstinadamente, ignorados por los seleccionadores nacionales. El partido de IPL del martes entre Punjab Kings y Gujarat Titans tiene la carga de hombres con algo que demostrar.
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La historia de Iyer es la más enloquecedora de las dos. Ahora ha llevado a tres franquicias diferentes a una final de la IPL: Delhi en 2020, Kolkata al título en 2024 y Punjab al choque cumbre la temporada pasada. El año pasado, anotó 604 carreras con una tasa de strike superior a 175, la mejor entre los 10 mejores corredores de la temporada. Iyer jugó por última vez un T20I para India en diciembre de 2023.
Los Punjab Kings no necesitarán que les recuerden lo que su capitán aporta. Pero tendrán que asegurarse de que el resto de los bateadores disparen con él. «El nivel de juego que vimos de Shreyas (Iyer) el año pasado con el bate fue probablemente el mejor que haya tenido en una IPL, y puedo ver que el hambre en sus ojos probablemente arde más que nunca ahora», dijo el entrenador en jefe de Punjab, Ricky Ponting, el lunes.
El caso de Gill tiene una textura diferente. Sus carreras nunca han sido el problema. Desde 2023, sólo Virat Kohli ha conseguido más puntos en la IPL. La cuestión siempre ha sido la tasa de éxito, la intención, la voluntad de llegar temprano a la cima. La temporada pasada, una tasa de strike de más de 155 mostró un movimiento en la dirección correcta.
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Con Matthew Hayden entrando como entrenador de bateo de Gujarat, la conversación en torno a los seis hits de Gill solo se hará más fuerte.
