Vista previa del juego: Bears en Packers

Caleb Williams es el quarterback de una ofensiva que ocupa el octavo lugar en la NFL en anotaciones (26.1 puntos por juego) y el sexto en yardas totales (374.3), segundo en acarreos (153.8) y decimoquinto en pases (220.4). La unidad ha producido 94 jugadas explosivas, la mayor cantidad de la NFL (pases de más de 20 yardas y carreras de más de 10 yardas). Los Packers contraatacarán con una defensa que ha permitido 51 jugadas explosivas, la segunda menor cantidad en la liga.

Los Bears se han destacado por tierra, corriendo para un promedio de 179,6 yardas en ocho juegos desde su descanso de la Semana 5, la mayor cantidad en la NFL. Eso incluye salidas de 283 yardas el 2 de noviembre en Cincinnati y 281 yardas el Viernes Negro en Filadelfia. El resto de la liga se ha combinado para un esfuerzo de más de 250 yardas terrestres como visitante este año.

En la victoria del viernes pasado por 24-15 sobre los Eagles, Kyle Monangai (22 acarreos para 130 yardas) y D’Andre Swift (18-125) se convirtieron en los primeros compañeros de los Bears en correr para al menos 125 yardas en un juego en la historia de la franquicia.

El juego aéreo, sin embargo, no ha sido tan efectivo y Johnson abordó ese aspecto de la ofensiva con los jugadores durante una reunión el lunes en Halas Hall. Más tarde ese mismo día, dijo a los periodistas: «Todos tienen un papel que desempeñar para limpiar este juego de pases».

El martes, Johnson enfatizó que sus comentarios sobre la necesidad de mejorar el juego aéreo estaban dirigidos a los 11 jugadores ofensivos y no eran una crítica a Williams.

«Es fácil interpretarlo porque no estoy contento con el mariscal de campo», dijo Johnson. «Ese no es el caso en absoluto. Continúa mejorando cada semana y no podría estar más satisfecho con cómo jugó la semana pasada».

Esta temporada, Williams ha lanzado para 2,722 yardas con 17 touchdowns, cinco intercepciones y un índice de pasador de 88.2. Ha demostrado una excelente capacidad de lucha, corriendo para 306 yardas y tres touchdowns en 61 acarreos. La selección general número 1 en el draft de 2024 ha reducido drásticamente las capturas que obtuvo de 68 la temporada pasada como novato a 19 este año.

La ofensiva estará escasa de personal el domingo, con el principal receptor Rome Odunze (44 recepciones para 661 yardas y 6 touchdowns) descartado del juego por una lesión en el pie.

Los Bears se enfrentarán a una sólida defensa de los Packers que ocupa el sexto lugar en la NFL en puntos permitidos (18.8 por juego) y el cuarto en yardas totales, el octavo contra la carrera y el sexto contra el pase. La unidad había limitado a cuatro oponentes consecutivos a menos de 21 puntos antes de una victoria de Acción de Gracias por 31-24 sobre los Lions en Detroit.

La defensa de Green Bay está liderada por el corredor Micah Parsons, quien ocupa el tercer lugar en la NFL con 12.5 capturas, incluidas 6.0 en sus últimos tres juegos. Traspasado de los Cowboys a los Packers el 28 de agosto, es el único jugador en la historia de la NFL en registrar al menos 12 capturas en cada una de sus primeras cinco temporadas.

«Ciertamente es un desafío», dijo el coordinador ofensivo Declan Doyle. «Hay una serie de muchachos que juegas en la liga de los que tienes que estar consciente en cada jugada. Es uno de esos muchachos. Un jugador muy talentoso. Es resbaladizo. Es un gran cazamariscales. Lo moverán. Hacen un gran trabajo en el esquema defensivo al colocarlo en diferentes posiciones, y es simple para ellos, pero puede crear miradas complejas para nosotros. Así que lo más importante es que no pasas por alto nada. No pasas por alto dónde se encuentra. «En el campo. Tienes que estar pendiente de él en todo momento y esa es realmente la forma en que se elabora el plan».

La defensa de los Packers también cuenta con el ala Rashan Gary (7.5 capturas), los apoyadores Edgerrin Cooper (86 tacleadas) y Quay Walker (84 tacleadas) y, según Johnson, «probablemente los dos mejores profundos que hemos visto en todo el año» en Evan Williams y Xavier McKinney, quienes se han combinado para 153 tacleadas y cinco intercepciones.

«En cuanto al personal, están bastante cargados en todos los ámbitos», dijo Johnson. «Y cuando lo combinas con el esquema… esos muchachos simplemente salen y juegan muy, muy rápido, y eso es lo que se muestra en toda la cinta».

Enfrentamiento clave: la línea ofensiva de los Bears contra el corredor de la ventaja de los Packers, Micah Parsons

La línea ofensiva de los Bears se ha desempeñado a un nivel excepcionalmente alto tanto en los juegos de carrera como de pase y necesitará otra salida fuerte el domingo para contener a Parsons, un destructor de juegos que se alinea por todo el campo. El tackle izquierdo Ozzy Trapilo y el tackle derecho Darnell Wright probablemente serán los que más se opongan a Parsons, pero ocasionalmente también se alinea adentro, por lo que requerirá un esfuerzo colectivo.

Jordan Love es el quarterback de una ofensiva de Green Bay que ocupa el décimo lugar en la NFL en anotaciones (24.5 puntos por juego) y el 13.° en yardas totales (340.6), el 16.° por tierra (117.2) y el 13.° en pases (223.4). La unidad es especialmente hábil en la zona roja, anotando touchdowns en el 67,4% de sus posesiones dentro de los 20, la tercera mejor tasa de la liga.

Este año, Love ha completado el 67,0% de sus pases para 2,794 yardas con 19 TD, tres intercepciones y un índice de pasador de 104,3 que ocupa el sexto lugar en la NFL. En la victoria de Green Bay en Acción de Gracias en Detroit, empató un récord personal con cuatro pases de touchdown.

«Veo un mariscal de campo que hace un muy buen trabajo de procesamiento», dijo el coordinador defensivo Dennis Allen. «Él llega a sus lecturas, sabe hacia dónde quiere llegar con el balón, lanza el balón con precisión. Veo a un tipo que está jugando realmente a un alto nivel y tiene muchos jugadores con buenas habilidades a quienes hacer llegar el balón. Así que ciertamente es un desafío para nosotros, eso es seguro».

Al amor le gusta repartir la pelota. El receptor Romeo Doubs lidera a los Packers con 45 recepciones para 542 yardas y 5 TD. Pero desde que hizo su debut en la temporada en la Semana 8, Christian Watson encabeza a los receptores de Green Bay con 363 yardas y tres touchdowns. El corredor Josh Jacobs ha corrido para 731 yardas y 11 touchdowns, empatado en el segundo lugar en la liga.

«Tienen una multitud de muchachos a quienes pueden pasar el balón», dijo Allen. «Han tenido muchos muchachos que han dado un paso al frente en momentos críticos y han hecho jugadas, y no siempre es el mismo. Así que te obligan a defender a los cinco jugadores hábiles en el campo. Tienes que defender a los cinco en cada jugada porque no sabes a dónde irá el balón».

La defensiva de los Bears ha permitido menos de 21 puntos en tres de sus últimos cuatro juegos y se dirigirá hacia el norte liderando la NFL con 26 tomas de balón y 17 intercepciones. Con la ofensiva cometiendo nueve pérdidas de balón, los Bears cuentan con un índice de pérdidas de balón de más-17 que es el mejor de la liga por un amplio margen; ningún otro club es mejor que más-9.

La unidad se verá reforzada el domingo con el regreso del apoyador veterano TJ Edwards, quien se ha perdido los últimos cuatro juegos por lesiones en la mano y el tendón de la corva.

El safety Kevin Byard III lidera la NFL con seis intercepciones y el cornerback Nahshon Wright encabeza la liga con ocho tomas de balón mediante cinco selecciones y tres balones sueltos recuperados. Wright fue nombrado Jugador Defensivo del Mes de la NFC después de generar una comida para llevar en los cinco juegos de los Bears en noviembre. Es el primer jugador del equipo en forzar pérdidas de balón en cinco partidos consecutivos desde al menos 1970.

Mientras tanto, los Packers han cometido la menor cantidad de obsequios en la NFL con siete. Los Eagles previamente mantuvieron esa distinción con seis antes de que los Bears produjeran dos saques de banda durante su victoria del Viernes Negro en Filadelfia.

Enfrentamiento clave: el ala defensiva de los Bears, Montez Sweat, contra el tackle derecho de los Packers, Zach Tom

Sweat lidera a los Bears con 7,5 capturas, incluidas 6,5 en sus últimos siete juegos. Encabezará una carrera de pases contra Love y establecerá la ventaja para la defensa terrestre contra Jacobs mientras lucha contra Tom, quien es el único liniero ofensivo de la NFL que ha iniciado al menos 45 juegos en las últimas cuatro temporadas y no ha sido penalizado por aguantar.

• El encuentro del domingo entre los rivales es sólo el segundo en la era del Super Bowl y ambos equipos están al menos cinco juegos por encima de .500. El único otro suceso fue el 9 de diciembre de 2001, cuando la victoria de Green Bay por 17-7 dio a ambos clubes récords de 9-3. Los Bears siguieron ganando sus últimos cuatro juegos para capturar el título de la NFC Central.

• Los Bears tienen marca de 8-0 este año cuando generan al menos dos tomas de balón. Han forzado 25 pérdidas de balón en sus nueve victorias y una en sus tres derrotas.

• Los Bears tienen marca de 6-1 en juegos de una anotación esta temporada, empatados con los Panthers por el mejor récord de este tipo en la NFL, y tienen marca de 5-0 en juegos de una anotación desde la Semana 5.

• Wright es el primer jugador de la NFL en registrar al menos cinco intercepciones, tres balones sueltos recuperados y un balón suelto forzado en una temporada desde Minkah Fitzpatrick en 2019.

• Los Bears han anotado 80 puntos con tomas de balón esta temporada, la segunda mayor cantidad en la liga detrás de los Steelers.