Un vuelo de United se acercó a unos 100 pies de un helicóptero militar estadounidense cerca del aeropuerto John Wayne en el sur de California, lo que activó una alarma que ordenó a los pilotos de la aerolínea cambiar de rumbo.
La Administración Federal de Aviación (FAA) dijo el viernes que estaba investigando el incidente que ocurrió alrededor de las 20.40 horas del martes cuando un helicóptero militar Black Hawk que regresaba de una misión de entrenamiento se cruzó en el camino del avión. Los pilotos del avión de pasajeros que transportaba a 162 pasajeros y seis tripulantes detuvieron el descenso y se nivelaron para evitar una colisión.
Esa situación se produjo poco más de un año después de que un avión de American Airlines chocara con un helicóptero Black Hawk del ejército cerca de Washington DC, matando a 67 personas en el accidente más mortífero en suelo estadounidense en más de dos décadas. El accidente aumentó el escrutinio de las rutas de vuelo y las regulaciones vigentes para evitar cuasi accidentes entre aeronaves.
A principios de marzo, la FAA cambió su política como resultado de ese accidente de 2025, exigiendo que los controladores de tráfico aéreo utilizaran activamente el radar para dirigir helicópteros y aviones alrededor de los aeropuertos de todo el país, en lugar de depender de que los pilotos se vieran y evitaran entre sí. Antes del accidente en Washington, el controlador aéreo preguntó a los pilotos del helicóptero si habían visto el avión y aprobó permitirles evitarlo.
En una breve declaración sobre el incidente en Santa Ana, California, el martes por la noche, la FAA dijo que investigaría si se aplicó la nueva regla.
United emitió un breve comunicado confirmando los detalles del incidente del martes.
«Durante la aproximación final al aeropuerto John Wayne en el condado de Orange, el control de tráfico aéreo aconsejó a los pilotos del vuelo 589 de United que estuvieran atentos a un helicóptero militar que volaba cerca del aeropuerto. Vieron el helicóptero y también recibieron una alerta de tráfico, a la que respondieron nivelando el avión», se lee en el comunicado.
El avión de United se acercó verticalmente a 525 pies del helicóptero y a 1,422 pies lateralmente en su punto más cercano antes de estabilizarse después de que los pilotos de la aerolínea recibieran una alarma para evitar colisiones, según datos de FlightRadar24.
Grabaciones de archivo de la torre de control de tráfico en el aeropuerto John Wayne, a las que se accede a través de LiveATC.net, muestran a un controlador de tráfico preguntando momentos después del incidente si el piloto del avión había recibido alguna referencia sobre el helicóptero o si le habían dicho que restringiera su altitud. El piloto respondió que recibió un “aviso de resolución”, la alarma para evitar colisiones más grave emitida como una alerta en la cabina del software anticolisión del avión.
“Vamos a abordar eso, porque eso no estuvo bien”, respondió el controlador de tránsito aéreo.
Un portavoz de la Guardia Nacional de California envió un breve comunicado confirmando que el helicóptero, con base en la Base de Entrenamiento de las Fuerzas Conjuntas de Los Alamitos, había estado realizando un entrenamiento de rutina y regresaba a la base, “a una altitud asignada mientras estaba en comunicación con el control del tráfico aéreo”.
No estaba claro si existían restricciones temporales en las rutas de vuelo o rutas de entrenamiento después del cierre del martes.
Una portavoz del aeropuerto dijo que dado que el incidente ocurrió en el aire y no en el aeropuerto, no podía proporcionar ninguna información.
El último incidente ocurrió dos días después de que un avión de Air Canada chocara con un camión de bomberos en una pista del aeropuerto LaGuardia de Nueva York, matando a ambos pilotos.
