HOLLYWOOD — Netflix se niega a elevar su oferta para comprar los estudios y el negocio de streaming de Warner Bros. Discovery, en una medida sorprendente que efectivamente coloca a Paramount en una posición para hacerse cargo del histórico gigante de Hollywood.
El jueves, después de que la junta directiva de Warner anunciara que la oferta de Paramount, propiedad de Skydance, era superior al acuerdo que había alcanzado previamente con Netflix, el gigante del streaming dijo que el nuevo precio que se requeriría para comprar Warner haría que el acuerdo «ya no sea financieramente atractivo».
A diferencia de la oferta de Netflix, Paramount quiere todas las operaciones de Warner, incluidas cadenas como CNN y Discovery. Eso pondría a CNN bajo el mismo techo que CBS de Paramount y combinaría dos de los últimos cinco estudios que quedan en Hollywood.
El propietario de HBO Max, DC Studios y títulos populares como “Harry Potter” había respaldado durante meses la propuesta de Netflix. Pero después de que Paramount, propiedad de Skydance, aumentara su oferta rival por toda la compañía a 31 dólares por acción, además de otras revisiones, la junta directiva de Warner dijo el jueves que la oferta «constituye una ‘propuesta superior de la compañía'».
Una compra de Paramount del negocio de Warner remodelaría enormemente Hollywood y el panorama mediático en general. CBS de Paramount ha experimentado cambios editoriales significativos, en particular con la instalación del fundador de Free Press, Bari Weiss, en CBS News, bajo la nueva propiedad de Skydance. Y si la adquisición de Warner por parte de Paramount tiene éxito, muchos esperan que el alcance de esos cambios solo crezca.
Un combo Paramount-Warner también combinaría dos de los cinco estudios heredados de Hollywood que permanecen hoy, además de sus canales teatrales. Más allá de «Harry Potter», películas de Warner como «Superman», «Barbie» y «One Battle After Another», así como exitosas series de televisión como «The White Lotus» y «Succession», se unirían a la biblioteca de contenidos de Paramount.
Hoy en día, la lista de títulos de Paramount incluye «Top Gun», «Titanic» y «El Padrino». Y más allá de CBS, posee cadenas como MTV y Nickelodeon, así como el servicio de streaming Paramount+.
Los ejecutivos de Paramount han argumentado que la fusión será buena para los consumidores y la industria en general. Pero los legisladores y los grupos comerciales del entretenimiento han hecho sonar la alarma, advirtiendo que una adquisición de Warner sólo consolidaría aún más el poder en una industria que ya está dirigida por sólo unos pocos actores importantes. Los críticos dicen que eso podría resultar en pérdida de empleos, menos diversidad en la realización de películas y potencialmente más dolores de cabeza para los consumidores que enfrentan costos crecientes de las suscripciones de streaming tal como están.
Combinados, eso plantea tremendas preocupaciones antimonopolio. El Departamento de Justicia de Estados Unidos ya ha iniciado revisiones y se espera que otros países también lo hagan.
Netflix, Warner y Paramount han pasado los últimos meses en un acalorado debate público sobre cuál acuerdo tiene un mejor camino regulatorio y ofrece más valor para los accionistas de Warner. El anuncio del jueves llegó poco después de que Paramount subiera la apuesta de su oferta.
Más allá de aumentar el precio de compra propuesto para Warner, la compañía también acordó una tarifa de terminación regulatoria de 7 mil millones de dólares. Y Paramount se comprometió a aumentar una «tarifa de tictac» previamente prometida. La compañía inicialmente dijo que pagaría 25 centavos por acción por cada trimestre que el acuerdo se prolongue después de fin de año. Ahora se acordó pagar esa cantidad si el acuerdo no se concreta a finales de septiembre, dijo Warner.
Pero Paramount está asumiendo miles de millones de dólares en deuda para financiar su oferta. Y el padre de David Ellison, el fundador de Oracle, Larry Ellison, respalda firmemente la oferta por la empresa de su hijo. Los fondos soberanos extranjeros también han aportado capital para la oferta, lo que generó escrutinio.
Los Ellison también tienen una relación cercana con el presidente Donald Trump, lo que pone en duda más política. Trump hizo anteriormente sugerencias sin precedentes sobre su participación en la realización de un acuerdo, antes de retractarse de esas declaraciones y sostener que la aprobación regulatoria dependerá del Departamento de Justicia.
El impulso para adquirir Warner también llega pocos meses después de que Skydance cerrara su propia compra de Paramount, en una polémica fusión aprobada pocas semanas después de que la compañía acordara pagar al presidente 16 millones de dólares para resolver una demanda sobre la edición en el programa «60 Minutes» de CBS. Aún así, Trump ha seguido atacando públicamente a Paramount y «60 Minutes» desde entonces.
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