Seiscientos y Han pasado sesenta y dos días desde que Novak Djokovic ganó por última vez un título importante.
Ese día, en septiembre de 2023, fue una actuación de la historia en el US Open, en la que derrotó a Daniil Medvedev para empatar el récord de larga data de Margaret Court para los títulos individuales más grandiosos de todos los tiempos con 24.
Parecía casi seguro que Djokovic eventualmente reclamaría el registro absoluto.
Desde entonces, Rafael Nadal, su mayor rival, se ha retirado del deporte, dejando a Djokovic como el único miembro restante de los Tres Grandes. (Roger Federer, el otro miembro, se retiró en 2022.) El ahora Djokovic, de ahora de 38 años, llegó a una final de Wimbledon, hizo otras tres semifinales importantes e incluso ganó el oro olímpico, pero el codiciado récord sigue siendo difícil. Después de perder ante Jannik Sinner en las semifinales en el Abierto de Francia el mes pasado, se emocionó cuando salió de la cancha. Más tarde le dijo a los periodistas que «podría haber sido el último partido» que jugaría en el torneo e insinuó su propia jubilación.
Incluso sin mencionar su inevitable final en el deporte, ya había un signo de interrogación inminente sobre cada especialidad que jugaba. Pero al dejar en claro que él también lo sabía, hay casi un reloj de cuenta regresiva en su sueño y su oportunidad de asegurar la inmortalidad del tenis. Y ahora en Wimbledon, un evento en el que ha ganado siete veces, muchos de los que están en el juego han especulado públicamente que esta quincena es su mejor, y quizás definitiva, la oportunidad de ganar el Título N ° 25 importante.
Ahora en la tercera ronda después de derrotar clínicamente a Dan Evans, 6-3, 6-2, 6-0 el jueves, y después de parecer principalmente dominante en sus dos primeros partidos, la obra de Djokovic No. 6 ha apoyado esta afirmación. Y no ha escondido que él también lo sepa.
«Ya sea que sea mi último baile, no estoy seguro, ya que no estoy seguro de Roland Garros o cualquier otro Slam que toco a continuación», dijo Djokovic durante su conferencia de prensa antes de que el torneo se pusiera en marcha.
Agregó que quería seguir jugando, pero admitió que no estaba seguro de que podría hacerlo.
«Y sí, probablemente estaría de acuerdo en que Wimbledon podría ser la mejor oportunidad debido a los resultados que [have] Tenía, debido a cómo me siento, cómo juego en Wimbledon, simplemente obteniendo ese empuje adicional mentalmente y la motivación para, sí, realizar el mejor tenis al más alto nivel «.
Por ahora, cinco partidos, y potencialmente sus dos mayores rivales del momento en Sinner y Carlos Alcaraz, se interponen en su camino. Si lo hiciera, se convertiría en el jugador más antiguo en la era abierta para ganar un slam, y coincidiría con Roger Federer por los títulos de singles más masculinos en el All England Club. Veinte años después de debutar en el torneo, tanto está a su favor y las apuestas son más altas que nunca. ¿Puede hacerlo?
Ser claroDjokovic no tiene que ganar otro partido para asegurar su lugar entre lo mejor del deporte.
Su currículum ya habla por sí mismo. Tiene más títulos importantes que cualquier hombre en la historia y ha gastado un récord de ATP de 428 semanas clasificado en el número 1, incluida la celebración de la distinción de fin de año ocho veces. Tiene 40 títulos de maestría-1000 y 100 trofeos ATP en general, ganó la corona de las finales de ATP siete veces, tiene dos medallas olímpicas, incluido un oro muy deseado que aseguró el verano pasado en París, y la lista continúa y continúa en. Para muchos, Djokovic consolidó firmemente su estatus como el mejor para la victoria en Nueva York hace dos años.
«Siempre habrá debates de encooler de agua, pero será difícil y mucho más difícil para cualquiera discutir en cualquier otra dirección fuera de que Novak sea el más grande de todos los tiempos con él a los 24 años», dijo James Blake, el ex número 4 del mundo y el actual analista actual, en ese momento.
Pero incluso si otros no necesitaban más convincentes, Djokovic dejó en claro que quería seguir jugando y ganando tantos títulos como sea posible. Después de terminar la temporada 2023 con otro título de las Finales de ATP y la clasificación superior de fin de año, dijo a los periodistas que tenía objetivos aún más altos para 2024.
«Bueno, puedes ganar cuatro slams y un oro olímpico», dijo Djokovic. «Siempre tengo las ambiciones y objetivos más altas. Eso no será diferente para el próximo año … La motivación, especialmente para los torneos más grandes en el deporte, todavía está presente. Todavía me inspira a seguir adelante».
Por supuesto, el destino, y Sinner y Alcaraz, tenían otras ideas. Djokovic perdió ante Sinner en las semifinales en el Abierto de Australia 2024 y tuvo que retirarse antes de los cuartos de final en el Abierto de Francia para someterse a una cirugía por un menisco medial desgarrado en su rodilla derecha. Regresó a Wimbledon e incluso llegó a la final, su sexta consecutiva, pero perdió, por segundo año consecutivo, a Alcaraz. Logró su sueño de toda la vida de ganar el oro olímpico con una victoria eléctrica sobre Alcaraz y luego se sorprendió en la tercera ronda del US Open por Alexei Popyrin.
Djokovic parecía estar en forma casi de pico en el Abierto de Australia en enero, superando a Alcaraz en cuatro sets en los cuartos de final, y luego tuvo que retirarse después del set de apertura de su semifinal debido a una lesión en el isquiotibial. A lo largo de sus luchas, Djokovic ha hablado abiertamente sobre su motivación menguante y lo difícil que ha sido continuar con Nadal, Federer y Andy Murray ya no están en la gira.
Desde la victoria de Djokovic en el US Open, Sinner, 23, y Alcaraz, de 22, se han combinado para ganar todos los principales. Djokovic ha tenido cierto éxito durante el año pasado contra Alcaraz, pero ha sido sin ganar en las tres reuniones contra Sinner desde el comienzo de 2024.
El dúo se ha establecido como los nuevos dos grandes, con Djokovic en el exterior, buscando lograr el malestar, al igual que fue anteriormente en su carrera contra el entonces más establecido Federer y Nadal. Pero Djokovic dijo que eso le importaba poco y su enfoque ingresando a las especialidades.
«En cierto sentido, siempre estás cazando porque siempre vas por los títulos, en mi posición también privilegiada, los registros y más historia», dijo Djokovic el sábado. «Siento que siempre estoy en esa posición de buscar algo con la actitud de tratar de ganar en lugar de tratar de defender … Diría que es ligeramente diferente para mí ahora en términos de, ya no persigo las clasificaciones en ese sentido, en ese sentido, [but] Estoy tratando de jugar el mejor tenis en Grand Slams y tratando de ganar Grand Slams. Eso no ha cambiado. Todavía permanece igual «.
A través de dos partidos en Wimbledon esta semana, y particularmente en su victoria de segunda ronda, Djokovic ha mostrado un nivel cada vez más alto de tenis. Fue implacable en su dominio de las Evans británicas con un porcentaje de victorias del 89% en primer servicio y 46 ganadores (para los 19 de Evans) en el choque que duró solo 1 hora y 47 minutos.
«La conclusión es que es bastante obvio por qué es tan bueno como en esa cancha», dijo Evans después del partido. «Jugó un buen tenis y mostró a todos en la cancha central por qué es un contendiente».
Djokovic le dijo a la multitud después del partido que ejecutó su plan de juego para el partido «perfectamente» y dijo que era uno de esos días «donde todo sale a tu manera». Con la victoria, avanzó a la ronda de 32 en Wimbledon por 19ª vez. Luego se enfrentará a su compañero serbio Miomir Kecmanovic el sábado, con un lugar en la segunda semana en la línea y una oportunidad para su victoria número 100 en su carrera en el All England Club. Djokovic ha ganado las tres reuniones anteriores, incluso en Wimbledon en 2022.
La hierba siempre tiene ha sido muy adecuado para el estilo de juego de Djokovic y sigue siendo la superficie en la que tiene la mayor ventaja.
Aunque no jugó en la superficie cuando era niño, o incluso como junior, ha logrado adaptar su movimiento y utiliza magistralmente su flexibilidad y juego de pies para cubrir la cancha. Además de su fuerte servicio y retorno, que son beneficios obvios, puede manejar las condiciones de bajo rendimiento y la diferente velocidad de la hierba mejor que casi cualquier persona. Si bien algunos jugadores han dicho que la velocidad de la cancha en Wimbledon se ha desacelerado en los últimos años, Djokovic dijo el jueves que la hierba sigue siendo la superficie más rápida, pero agregó que cree que la pelota utilizada ha cambiado un poco el ritmo de juego. Aparentemente se ha ajustado, sin importar cuán rápido o lento sea el tribunal.
La hierba también es el impacto más suave y absorbente de manera diferente a las otras, algo que ciertamente podría beneficiar a un jugador envejecido con lesiones en las piernas recientes.
Pero quizás lo más útil para todo de todo, Djokovic tiene la experiencia en la superficie que pocos otros. La temporada de césped es, sin duda, la parte más corta del calendario, con poco más de tres semanas separando el final del Abierto de Francia y el comienzo de Wimbledon, tan pocos jugadores principales participan en más de dos eventos de calentamiento y algunos, por razones variables, no juegan en absoluto. Con una ventana tan corta cada año, puede ser difícil para los jugadores sentirse realmente cómodos en la superficie, como lo demuestra la erupción de los jugadores de mejor sembrado que han estado molestos en las dos primeras rondas de juego.
«No sé cuándo llegará el final, pero creo que su mejor oportunidad es en la hierba», dijo Andy Roddick, el campeón del Abierto de Estados Unidos de 2003 y ex número 1 del mundo, en un episodio reciente de su podcast «Servido». «Creo que su juego tal como está actualmente, no Novak de hace cinco años, pero tal como está actualmente, creo que obtiene el mayor beneficio de la superficie en la hierba ahora. Y sabe qué hacer con él».
Si Djokovic ganara el sábado, probablemente se enfrentaría al sembrado No. 11 Alex de Minaur en la cuarta ronda. Mientras que el sembrado número 4 y el favorito británico Jack Draper era el presunto oponente de cuartos de final de Djokovic, Draper perdió en la segunda ronda el jueves ante Marin Cilic, el campeón del Abierto de US 2014. Mientras que Cilic o Jakub Mensik, la semilla número 15 y la estrella adolescente en ascenso, ahora son enemigos potenciales en los cuartos, el sorteo de Djokovic se siente más favorable en la ausencia de Draper. Sinner probablemente esperaría en las semifinales, y aunque Sinner ha superado a Djokovic en sus reuniones recientes, nunca ha avanzado en esa etapa en Wimbledon antes, y perdió en su único evento de plomo en la ronda de 16.
Si Djokovic llegara al partido de campeonato, podría establecer una tercera final consecutiva de Wimbledon contra Alcaraz, el favorito indiscutible para ganar el título. Si bien sería difícil derrotar a Sinner y Alcaraz consecutivo en una de las etapas más grandes del deporte, no sería imposible.
«No está en los niveles de Carlos y Jannik, especialmente en los últimos 18 meses, porque los números hablan por sí mismos, sino la forma en que jugó contra Sinner [at the French Open] Me sorprendió: «El ex número 12 del mundo Feliciano López dijo en una entrevista reciente con Sky Sports.» Desafió a Sinner y lo llevó al límite y, aunque la brecha sigue siendo grande, veo la hierba como el único lugar para llegar a este nivel que juegan porque la hierba es muy diferente. Djokovic demostró que todavía puede competir en este nivel [and] Tendrá una mejor oportunidad en la hierba «.
Djokovic es estudiante y fanático del juego, y hay pequeño que uno puede contarle sobre sus posibilidades o lo que está en juego que él ya no sabe. Pero mientras disfrutaba de la adoración de los fanáticos y la luz del sol el jueves por la tarde, admitió que no se permite pensar mucho sobre lo que ya ha logrado, en su lugar, ahorrando eso durante un día en el futuro en el que puede «sorber margaritas en la playa con Federer y Nadal y solo refleja», pero está enfocado en lo que está inmediatamente frente a él.
«Wimbledon sigue siendo el torneo más especial en mi corazón, el que siempre soñé ganar cuando era niño, por lo que cualquier historia hecha aquí es obviamente muy especial para mí», dijo Djokovic. «Es el comienzo del torneo, así que sí, soy consciente de la historia en juego y obviamente estoy en una posición privilegiada para hacerlo, pero al mismo tiempo, estoy pensando en las grandes cosas que puedo hacer en este torneo».
