Xander Schauffele y Max Greyserman persiguen una victoria con diferente significado en Japón

Xander Schauffele ha estado aquí antes, pero no desde hace mucho tiempo. Max Greyserman estuvo en esta posición el año pasado en este torneo. También estuvo en una situación similar en el Rocket Classic, donde terminó T2 en un desempate.

Después de tres rondas del Baycurrent Classic 2025 en Yokohama Country Club en Japón, Schauffele y Greyserman se ubican en la cima de la clasificación, empatados en 12 bajo par.

Schauffele ganó dos majors la temporada pasada, pero no ha estado muy en la pelea esta temporada. Una lesión en las costillas le costó a Schauffele un mes de la primera parte de la temporada, y ha pasado el resto del año tratando de redescubrir su forma ganadora de majors. Schauffele tuvo problemas tras regresar de una lesión. Luchó para pasar el corte en el Arnold Palmer Invitational, y un 81 en el Players Championship lo llevó a una larga sesión con el entrenador Chris Como. Esa sesión de rango, que incluyó una serie de remates con una mano y reacciones exasperadas, definiría una temporada frustrante para Schauffele, una que pasó tratando de eliminar los malos hábitos que llegaron al swing con el que ganó en 2024.

“Yo diría que son malos hábitos”, dijo Schauffele en el Abierto Escocés Genesis en julio. «Todavía era nuevo: la forma en que moví el palo el año pasado todavía era nueva, y el mal lugar al que conseguí el palo este año era nuevo. Así que jugué muchos… o hice muchos malos tiros desde un lugar determinado, pero era mi hogar. He estado jugando desde ahí, llamándolo corto, suspendido y cerrado. He jugado mucho golf desde allí. Así que estaba, ya sabes, jugando en casa con él, fallando mis tiros en casa con él. Así que tan pronto como llegué a un torneo, ya lo sé, es como mi ADN. Así que mencione cómo me he excedido con el palo al cruzar demasiado y quedarme corto. Este es un lugar desde el que nunca he jugado. Es difícil crear algún tipo de curva de aprendizaje en una temporada a la que estás intentando regresar. Así que fue un mal enfrentamiento para mí”.

Schauffele terminó T8-T7 en el Abierto de Escocia y el Open Championship antes de quedar T22-28 en los dos primeros partidos de los Playoffs de la Copa FedEx y perderse el Tour Championship por primera vez en su carrera. Pero parece haber encontrado algo durante la derrota del equipo de EE. UU. en la Ryder Cup en Bethpage Black. Schauffele tuvo marca de 3-1-0 en cuatro sesiones, incluida la victoria sobre Jon Rahm en individuales el domingo. Su juego mejorado ha continuado esta semana en Japón. Schauffele abrió con un par 71, pero disparó un 63 el viernes y lo respaldó con un 67 el sábado para empatar a Greyserman en la cima de la clasificación y ponerse en posición de romper una sequía sin victorias que ya dura más de un año.

«Creo que esta es la primera vez que estoy en la pelea en todo el año, así que es bueno», dijo Schauffele después de su ronda del sábado. «He estado jugando bastante buen golf. El clima ha sido complicado, estoy muy orgulloso de la pelea de hoy».

Para Schauffele, después de pasar un año buscando al gran asesino en el que se había convertido, es agradable empezar a sentirse él mismo de nuevo. Pero él sabe que esa sensación puede ser pasajera en el golf. La confianza permanece y crece mientras la flecha apunte hacia arriba. Pero puede evaporarse rápidamente.

«Está creciendo», dijo Schauffele sobre su confianza. «Es algo complicado. Toma un tiempo crecer y desaparece rápidamente. Sólo estoy tratando de poner un bloque tras otro y poco a poco hacer crecer esa confianza, como dije antes, y hasta ahora hemos estado haciendo eso».

Schauffele no ha estado en la pelea esta temporada, pero tiene nueve victorias en el PGA Tour, dos majors y una medalla de oro olímpica en su haber. Una victoria el domingo le daría a Schauffele un signo de exclamación sobre lo que de otro modo sería un año perdido. Levantar el trofeo el domingo también sería especialmente significativo para Schauffele, dada su conexión familiar con Japón. Sus abuelos están en el lugar cuidándolo esta semana. Su madre creció en Japón. También sería la primera victoria de Schauffele como padre.

«Eso está muy lejos de ahora, pero sí, pensar en el futuro sería una sensación increíble», dijo Schauffele.

En el otro extremo del duelo del domingo en Yokohama está Greyserman, de 30 años, que todavía busca su primera victoria en el PGA Tour.

En el Baycurrent Classic del año pasado, Greyserman tomó la delantera en los últimos nueve hoyos el domingo, pero Nico Echavarría metió su tiro de aproximación en el 72 para hacer birdie y vencer a Greyserman por un tiro. Fue uno de los tres subcampeonatos de Greyserman en 2024. Añadió otro este año en el Rocket Classic 2025. Greyserman ha estado llamando a la puerta. Está seguro de que es una cuestión de cuándo, no de si se convierte en ganador del PGA Tour.

«Cada vez que no ganas o no alcanzas tu objetivo, no creo que sea un fracaso», dijo Greyserman el domingo sobre su derrota el año pasado. «Cuando miro el año pasado, pienso: ¿estaba en el grupo final el domingo? ¿Estaba jugando con un jugador de primer nivel? [Justin Thomas] ¿Como si estuviera jugando con el mañana? Era. ¿Y cómo manejé eso? Pensé que lo manejé muy bien. El año pasado jugué una buena ronda el domingo y me ganaron. No creo que haya renunciado al torneo de ninguna manera. Hice una buena ronda y Nico hizo birdie en dos de los últimos tres hoyos para recortarme por uno. Así que creo que lo que puedo recordar el año pasado es que cuando estaba exactamente en la misma posición que el año pasado, pensé que manejé todo bien, competí bien y ejecuté bien, así que ese es el plan para mañana”.

Greyserman sabe que no será el favorito del público el domingo en Yokohama Country Club. El público japonés seguramente intentará llevar a Schauffele a la meta. Pero eso no perturbará a Greyserman mientras busca finalmente ingresar al círculo de ganadores.

«Jugué con él hoy, así que hay algo de lo que puedo sacar provecho, pero ya sea que juegue con Xander o, no sé, con Tiger en su mejor momento o con cualquier otro jugador aquí, es el mismo golf», dijo Greyserman. «Así que creo que la multitud está apoyando a Xander un poco más que otras personas, lo pude sentir un poco hoy. Pero tengo mucha experiencia pasada. El último grupo es un domingo, lo he hecho antes, probablemente lo hice un par de veces. Simplemente sal y haz lo mismo que hago todos los días».

Schauffele y Greyserman se batirán en duelo el domingo; el primero buscará demostrar que finalmente se ha encontrado a sí mismo, mientras que el segundo espera asegurar un sueño que se le ha escapado entre los dedos varias veces antes.