Tres hombres murieron el martes después de ser enterrados por una gran avalancha mientras estaban en un viaje guiado Heli-Skiing en las montañas Chugach cerca de Girdwood.
La avalancha ocurrió alrededor de las 3:30 pm cerca de la bifurcación oeste del río Twentymile, los soldados del estado de Alaska dicho Miércoles. El área de diapositivas es un circo de montaña a unas 9 millas al noreste de Girdwood, en terreno de campo accesible por aire.
El incidente parece ser la primera avalancha fatal este invierno en Alaska y el más mortal del país desde que una avalancha en las montañas Cascade de Washington mató a tres escaladores en 2023.
La diapositiva del martes midió más de media milla de largo con una pila de escombros estimada en 40 a 100 pies de profundidad, dijeron las autoridades.
Los hombres, todos de fuera del estado, eran clientes de Chugach Guides, con sede en Girdwood, según una portavoz de la compañía. La carrera que esquiaron fue parte de la lista regular de la compañía, y una guía los acompañó, dijo.
Las autoridades no habían identificado a los hombres hasta el miércoles por la tarde.
Los testigos vieron a los tres desplegar sus bolsas de aire de avalancha cuando comenzó el tobogán, dijo la portavoz de Chugach, la portavoz de Tracey Knutson. La avalancha comenzó a unos 3,500 pies de altitud y terminó a unos 700 pies, dijo.
Una cuarta persona en el grupo no fue atrapada por la diapositiva y luego fue expulsada de manera segura, dijo Knutson, y agregó que otros que estaban en el mismo viaje pero esquiando diferentes carreras también debían volar.
Tres guías «estaban en escena inmediatamente iniciando la respuesta de rescate y una alerta de emergencia», dijo. Recogieron señales de las balizas de emergencia de los hombres, dijo, la más baja de casi 45 pies de profundidad.
Numerosos helicópteros y guías terminaron la búsqueda alrededor de las 4:30 p.m. después de determinar «las víctimas eran claramente irrecuperables» con los recursos disponibles y esas condiciones representaban un riesgo de seguridad, dijo.
El personal del Servicio Forestal de los Estados Unidos notificó a los soldados sobre la avalancha a las 5:10 pm del martes, según el portavoz de los soldados Austin McDaniel. La agencia no pudo sobrecargar el área debido a la luz limitada del día, dijo.
El mal tiempo en el área el miércoles nuevamente obstaculizó los esfuerzos para los soldados, los expertos de avalancha y los equipos de recuperación para evaluar cualquier opción potencial para recuperar los cuerpos de los hombres, según una actualización el miércoles por la tarde. McDaniel dijo que las condiciones mejoradas deberían permitir vuelos en el área el jueves.
Knutson dijo que Chugach Powder Guides está trabajando con varias agencias en opciones de extracción, pero el terreno y la profundidad de la nieve podrían hacer que el proceso sea desafiante.
La compañía sigue estrictos protocolos de seguridad, dijo, incluida la capacitación para guías y clientes.
Chugach Powder Guides ha ofrecido viajes de heli-ski durante 25 años de acuerdo con la compañía sitio web.
La compañía ha suspendido las operaciones al menos hasta el jueves.
El Centro de información de Avalanche National Forest Chugach – que incluye las montañas alrededor de Girdwood en su zona de pase de Turnagain más amplia para el pronóstico de avalancha, en los últimos días describió una capa débil de nieve enterrada hasta 2 pies de profundidad que era «difícil de evaluar» y eso representaba un riesgo para los recreadores de travesía en toda la región.
La avalancha de Heli-Ski ocurrió a las afueras del límite norte de la zona Turnagain, según Andrew Schauer, el especialista principal de avalancha del centro.
El martes por la mañana, el centro dijo que el peligro de avalancha era «considerable» en las elevaciones medias y superiores, lo que indica que los portaobjetos naturales eran posibles y que probablemente se activaban las avalanchas.
Se han informado muchas avalanchas activadas por humanos sobre la capa débil por encima de 1,500 pies, dijo el centro el miércoles, describiendo la capa de nieve como «delicada» como lo indica el número de diapositivas recientes.
Schauer el miércoles publicó un informe de accidentes Resumiendo la avalancha heli-ski que no incluía una discusión sobre las condiciones de nieve en esa área específica en ese momento.
«Extendemos nuestras más profundas condolencias a los amigos y familiares de todos los involucrados», escribió.
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