4 cosas para ver en el Juego 6 Knicks-Hawks

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Es el momento de cerrar esta serie de primera ronda y los New York Knicks están trayendo el impulso, que ha cambiado repentinamente. La pregunta es: ¿aportarán instinto asesino?

Eso es lo que requiere este tipo de juego, porque es difícil enviar a otro equipo de vacaciones, especialmente en su cancha. Los Atlanta Hawks no tenían nada que perder cuando comenzó esta serie y lograron tomar una ventaja de 2-1 y provocar que el cielo se cayera temporalmente en Gotham. Pueden hacer que esto vuelva a suceder, aunque requerirá un esfuerzo mucho mayor que en los dos últimos partidos.

Esto es lo que está en juego:

Con una victoria, los Knicks calmarían los temores de su desesperada base de fanáticos y mantendrían vivo el sueño de su primer título de la NBA desde 1973. Con la Conferencia Este aparentemente abierta, esta temporada podría ser la mejor oportunidad para los Knicks de al menos avanzar a las Finales de la NBA. Una derrota obligará a otro juego en Nueva York, y cuanto más dure esta serie, más posibilidades habrá de que suceda algo extraño en el Juego 7.

«Este es un grupo implacable», dijo el entrenador de los Knicks, Mike Brown. «Tienes que pasar por algunas adversidades a lo largo del año para ver de qué estás hecho como grupo… no hay nada que pueda disuadir al grupo».

Los Hawks, con una victoria, claramente estarían jugando con el dinero de la casa. Este equipo está en transición bajo el mando del gerente general de primer año, Onsi Selah. Además, hay que tomar grandes decisiones esta temporada baja para remodelar la plantilla y convertirla en un contendiente. Si los Hawks tienen la oportunidad de avanzar a las semifinales de la Conferencia Este, representarían un equipo que está adelantado a lo previsto.

«Creo en este grupo de muchachos», dijo el alero de los Hawks, Jalen Johnson. «Creo en la mentalidad que tiene este grupo de muchachos. Estoy emocionado de tener esa oportunidad y regresar a Nueva York».

Esto es lo que hay que ver en el Juego 6 en Atlanta (7 p.m. Este, ESPN):

1. La ofensiva de los Hawks

Los dos últimos partidos, ambas derrotas de Atlanta, fueron períodos secos. Los Hawks no lograron anotar 100 puntos en ninguno de los dos partidos y, aparte de unos pocos jugadores, nunca establecieron ningún ritmo. Esto permitió a los Knicks lograr un par de victorias fáciles.

Desde la perspectiva de Atlanta, mucho cambio, o si no. Y específicamente, los tiros de tres puntos de los Hawks serán cruciales y acertaron casi la mitad de esos tiros en su victoria del Juego 3. Lanzaron sólo un 31% en el Juego 5, lo que contribuyó a la derrota de los Knicks.

Los Hawks todavía están buscando el juego definitivo de Johnson. Si bien su juego ha sido sólido a rachas, aún no ha puesto su firma en esta serie y el tiempo se acaba. Los Hawks están en su mejor momento cuando su delantero All-Star exige equipos dobles y también encuentra compañeros para miradas abiertas.

Lo mismo ocurre con Nickeil Alexander-Walker. El actual jugador de Kia que más ha mejorado de la liga está trabajando duro en esta serie y no ha alcanzado el nivel que tuvo durante la temporada cuando promedió 20 puntos.

Los Hawks solo pudieron viajar hasta cierto punto y dependieron en gran medida de CJ McCollum, quien tuvo su primera mala salida de la serie con un Juego 5 de seis puntos. Necesitarán que él se recupere, pero también que otros les brinden la ayuda necesaria.

2. La gran ventaja de Nueva York

Esta es una flexión constante en esta serie: los Knicks están aportando demasiado tamaño para que los Hawks puedan manejarlo. Gran parte de esto se centra, por así decirlo, en torno a Karl-Anthony Towns y Mitchell Robinson. Ese dúo está trabajando en los tableros (20 rebotes combinados en el Juego 5) y brindando la defensa protectora del aro que está obligando a los Hawks a enfatizar el juego perimetral.

Towns también se volvió más facilitador en los dos últimos juegos, lo cual ha sido enorme. Es una estrategia única de Brown ejecutar una parte de la ofensiva a través de Towns, cuyos pases son una parte discreta de su juego. Hasta ahora, todo bien; Towns suma 16 asistencias en los dos últimos partidos, más que Jalen Brunson.

«Siento que pasar ha sido lo mío desde que entré a la liga», dijo Towns. «A veces la puntuación se hace más notoria».

Los Hawks carecen de jugadores establecidos en las posiciones de hombres grandes para competir favorablemente. Es por eso que Tony Bradley, quien rara vez jugó durante la temporada, está consiguiendo minutos. Onyeka Okongwu es la mejor opción, pero solo mide 6 pies 9 pulgadas. Era sólo cuestión de tiempo antes de que el diferencial se inclinara a favor de los Knicks, y ese momento ha llegado.

3. Héroes anónimos

¿Qué jugadores podrían surgir como revolucionarios en el Juego 6? Aquí están los candidatos:

• Puentes Mikal: La mejor manera para él de cambiar la conversación es con una buena actuación final. Ciertamente le espera uno, y ¿qué mejor manera de pasar a la siguiente ronda, donde habrá más en juego, con un juego de declaraciones? Como mínimo, necesita jugar lo suficientemente bien como para convencer a Brown de que lo mantenga en la cancha.

• Jordan Clarkson: Ha sido útil desde el banquillo en el tiempo limitado que ha recibido. Clarkson está en la cancha por una razón: disparar tanto como sea posible, y su juego está de acuerdo con esa responsabilidad.

• Jose Alvarado: Asistió a Georgia Tech, a sólo unas pocas millas de State Farm Arena, y tiende a jugar bien en Atlanta. En el cuarto juego fue una completa plaga e hizo jugadas con pérdidas de balón forzadas.

•Jonathan Kuminga: Ha sido inconsistente, no sólo en esta serie sino desde que llegó a Atlanta a mitad de temporada. Aporta el atletismo del que carecen los Hawks y siempre juega agresivamente, a veces a su favor.

• Dyson Daniels: Mientras no le pidan que lance, Daniels es útil porque sus pases son buenos y su defensa y rebotes son de primer nivel.

4. Estado de ánimo de Nueva York en la carretera

Siempre que los Knicks juegan en Atlanta, el ruido suele estar a su favor. La ciudad cuenta con un buen número de inmigrantes neoyorquinos que se dan a conocer alto y claro. Este es un partido en casa para los Hawks, pero a veces, especialmente durante la racha anotadora de los Knicks, se siente como el sur de Nueva York.

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Shaun Powell ha cubierto la NBA desde 1985. Puede enviarle un correo electrónico a spowell@nba.com, encontrar su archivo aquí y seguirlo en X.