HENDERSON, NV-Connor Bedard no lo tomó personalmente cuando Canadá dejó la sensación de Blackhawks de Chicago de su lista de enfrentamientos de 4 naciones.
«Quiero decir, lo sabía. Tuve un comienzo lento el año pasado», dijo a ESPN la semana pasada. «Hay tantos grandes jugadores en Canadá. Incluso si saliera y jugaba muy bien y no formé el equipo, no es como si fuera a ser topo».
Tage Thompson de los Buffalo Sabres lo tomó un poco más personalmente cuando el Equipo de EE. UU. Lo pasó por el enfrentamiento de las 4 Naciones.
«Al entrar en la segunda mitad de la temporada, fue una motivación adicional mostrarles que podría jugar», dijo. «Que tal vez pertenecí. Lo usé para alimentar mi juego y empujarlo en la dirección correcta».
Aparentemente, tratar de ganar la oportunidad de representar al país en el mejor torneo es un gran motivador. Thompson tuvo 24 puntos en 27 juegos para los Sabres después del descanso de las 4 Naciones, con 18 goles.
Docenas de jugadores de la NHL ingresan a la temporada 2025-26 con aspiraciones olímpicas. La NHL regresa a los Juegos de Invierno por primera vez desde 2014, tomando un descanso en su temporada para que los jugadores puedan perseguir el oro en Italia el próximo febrero.
Mientras que muchos jugadores de las listas de enfrentamiento de las 4 naciones para Canadá, Estados Unidos, Suecia y Finlandia se llevarán a cabo a sus respectivas listas olímpicas, ejecutivos como el GM del equipo de EE. UU., Bill Guerin, han dicho que el grupo de las 4 naciones «probablemente no será la alineación exacta que llevamos a los Juegos Olímpicos».
Esas son buenas noticias para jugadores como Clayton Keller, el delantero de Utah Mammoth que quedó fuera de la lista de las 4 Naciones y, como Thompson, no estaba exactamente emocionado por eso.
«Obviamente estaba molesto, pero lo usé como motivación», dijo Keller. «Creo que jugué mi mejor hockey del año después de eso. Realmente salimos fuertes y empujamos los playoffs»
Thompson fue quizás El desaire más significativo de la lista del equipo de EE. UU. 4 Naciones. Que fue agregado como una reserva de reemplazo de lesiones para el juego de campeonato contra Canadá subrayó lo cerca que estaba de hacer el corte.
Thompson vio ese juego en Boston. Observó cómo Estados Unidos perdió en tiempo extra, 3-2, incapaz de abrirse paso contra el portero Jordan Binnington antes de que Connor McDavid terminara el juego y obtuviera la medalla de oro para Canadá.
«Obviamente, me hubiera encantado estar allí y ser un tipo para ayudarlos a ganar», dijo. «Pero no elijo al equipo. Solo estoy jugando y haciendo mi trabajo en el hielo».
Cuando el Equipo de EE. UU. Se construyó para el enfrentamiento de las 4 Naciones, Guerin y su equipo de gestión optaron por los veteranos de profundidad hacia adelante con potencial como jugadores de dos vías, como Vincent Trocheck, Chris Kreider y Brock Nelson, en lugar de traer a jugadores más jóvenes mejor conocidos por su ofensiva.
Una razón fue su versatilidad, ya que jugadores como Nelson y Trocheck han prosperado en diferentes roles en la NHL. Guerin dijo que es un ajuste para los jugadores estrella cuando se unen al mejor equipo y ya no obtienen su tiempo de hielo habitual y su aspecto ofensivo.
«Tienes que revisar tu ego en la puerta. Eso sucede en cualquier equipo de campeonato. Siento que lo tuvimos en el equipo de la Copa Mundial de Hockey de 1996», dijo Guerin a ESPN. «Solo tienes que hacer cosas que no estás acostumbrado. Juega los roles que no estás acostumbrado a jugar o los minutos que no estás acostumbrado a jugar. Tienes que aceptar eso».
Otra razón por la que se pasó por alto a los jugadores como Keller y Thompson fue una falta de experiencia en el torneo de campeonato. Thompson nunca ha aparecido en un juego de playoffs de la Copa Stanley después de ocho temporadas, siete de ellos con Buffalo. Keller ha aparecido solo una vez en la postemporada de la NHL, jugando nueve juegos con Arizona durante los playoffs de burbujas Covida Covena vacía en 2020.
Ambos jugadores buscaron aumentar sus currículums jugando en el equipo estadounidense en el Campeonato Mundial de IIHF 2025 la primavera pasada, cuando los estadounidenses capturaron su primer título desde 1960. Guerin puso una prima en tener jugadores que podrían estar en el juego de burbujas olímpicas en los mundos.
Thompson y Keller no solo estaban allí, sino que también lo hicieron aspirantes como los defensores Zach Werenski de los Columbus Blue Jackets y Jeremy Swayman de los Boston Bruins, quienes estaban en la lista de 4 naciones. Los jugadores más jóvenes como el defensa de Anaheim Ducks Jackson Lacombe y el defensa de los Chicago Blackhawks, Alex Vlasic, analizaron su experiencia en el campeonato mundial en el Campamento Olímpico del Campamento Olímpico del Equipo de EE. UU. En agosto.
Mientras que Thompson y Keller dijeron que su enfoque está en sus respectivas temporadas de la NHL, no pueden ignorar la zanahoria olímpica colgando frente a ellas.
«Creo que es algo muy genial y emocionante y algo para jugar, y voy a jugar mi juego y dejar que el resto se encargue de sí mismo», dijo Keller, quien lideró a Utah con 90 puntos en 81 juegos la temporada pasada. «No me estoy estresando».
«No quieres pensar demasiado. Siento que mi prioridad es ayudar a nuestro equipo a ganar en Buffalo. Si hago eso, entonces todo simplemente encaja», dijo Thompson, quien fue el máximo anotador de Buffalo con 44 goles en 76 juegos. «Los Juegos Olímpicos son un gran objetivo mío. Es algo que he querido poder hacer durante mucho tiempo. Por lo tanto, hacer que el equipo sea algo bastante especial. Pero no quieres pensar demasiado en ello».
Bedard, entrando en su tercera temporada en la NHL después de ser reclutado por primera vez en general por Chicago en 2023, optó por no jugar para el equipo de Canadá en IIHF Worlds este año. Su enfoque estaba en su patinaje y otros trabajos de desarrollo en la temporada baja. A pesar de la considerable profundidad de Canadá en el futuro, Bedard mantiene vivas sus esperanzas olímpicas, después de haber asistido al campo de orientación en agosto.
«Sería increíble. No es algo en lo que piense demasiado ahora. Solo quiero ir al campamento y tener un buen comienzo, personalmente y en equipo, y luego ves lo que sucede», dijo Bedard, quien tuvo 67 puntos en 82 juegos para liderar a Chicago la temporada pasada.
El nombre del alero de Washington Capitales, Tom Wilson, se distribuyó entre los fanáticos después de que los estadounidenses, y específicamente los hermanos Tkachuk, se acurrucaron en 4 naciones. De hecho, Wilson luchó contra Brady Tkachuk en un juego contra los senadores de Ottawa unas semanas después del torneo.
Si bien las reglas olímpicas probablemente significan que no habrá otro golpe entre Canadá y los Estados Unidos, Wilson ganó una invitación del Campamento de Orientación Olímpica del Equipo de Canadá este verano después de ser dejado en la lista de las 4 Naciones.
«Fue genial. Es un grupo impresionante de muchachos, por decir lo menos. Realmente te hace querer bajar la cabeza y trabajar tan duro como puedas para ponerte en la conversación para hacer el equipo olímpico», dijo Wilson. «Cuando eres un niño, es la Copa Stanley y una medalla de oro olímpica. Ese es todo. Esos son tus sueños más grandes y salvajes. Pero miras a su alrededor [camp] Habitación, todos los que están a tu lado lo quieren tanto como tú, y son los mejores jugadores de la liga «.
Wilson cree que los primeros meses de la temporada 2025-26 verán a los jugadores con sueños de juegos de invierno trabajando muy duro para causar una impresión final.
«Para todos esos aspirantes olímpicos, no tienes muchas oportunidades de sumergirte con gracia los dedos de los pies en el agua para comenzar el año. Es una pequeña pista antes de que comenzaran a anunciar listas y cosas así», dijo. «Será mejor que creas que todos los hombres que estuvieron en la conversación este verano estaban trabajando muy duro para comenzar bien».
Hacer una lista olímpica significa tomar un lugar en la lista de alguien que jugó en el enfrentamiento de las 4 naciones. El defensa de los Flyers de Filadelfia, Travis Sanheim, jugó tres juegos para el Equipo de Canadá en 4 naciones, y compitió por los canadienses en IIHF Worlds, donde Dinamarca sorprendieron en los cuartos de final.
«Obviamente, 4 naciones era algo que era un privilegio para estar. Probablemente no estaba pensando en eso hace un par de años, y solo las últimas dos temporadas me puse en esa situación», dijo Sanheim.
El trabajo no se detiene solo porque hizo esa lista. Sanheim fue uno de los 14 defensores que asistieron al campo de orientación olímpica del Equipo de Canadá. Es considerado en la burbuja para los Juegos de Invierno 2026.
«Creo que el equipo tan profundo de Canadá y los muchachos que compiten por esos lugares de la lista: podrían tomar alrededor de 20 muchachos para llenar, ¿qué es, ocho lugares? Así que va a ser un desafío», dijo Sanheim. «Los Juegos Olímpicos son algo por lo que me esfuerzo y quiero ser parte. Es emocionante tener esa oportunidad».
Patrick Kane ha tenido esa oportunidad dos veces, ganando plata en 2010 y perdiendo bronce en 2014 para los estadounidenses. La ausencia del extremo de 36 años de la lista de 4 naciones del equipo de EE. UU. No fue una sorpresa, ya que el propio Kane admitió que su jugada la temporada pasada no garantizó una selección. Sin embargo, su presencia en el campo de orientación olímpica de EE. UU. En agosto fue una sorpresa para algunos, aunque no para Kane.
«Le dijeron a mi agente que existe el potencial de tal vez hacer el equipo. Que estaba bajo consideración. Entonces, cuando escuchas eso, no es realmente una gran sorpresa que estés allí», dijo.
Kane dijo que la verdadera sorpresa era que su compañero de equipo de Detroit Red Wings, Alex DeBrincat, no fue invitado a acampar después de no hacer que las 4 Naciones se redujeran tampoco.
«Creo que los dos tenemos cierta motivación para comenzar a comenzar bien este año», dijo.
Kane recuerda en 2010 cuando era una estrella de 21 años en el equipo olímpico de los Estados Unidos, rodeado de veteranos miembros del equipo nacional como Chris, Jamie Langenbrunner y Brian Rafalski. Ahora, él sería que el anciano estadista si hiciera el corte para 2026. Pero como cualquier otro jugador de la NHL que no haya sido nombrado formalmente en una lista olímpica, Kane sabe que debe ganarlo.
«Quiero llegar a un punto en el que obviamente te tengas en cuenta para el equipo solo en tu juego, ¿verdad? No por tu nombre o lo que has hecho en el pasado», dijo Kane. «Ese es el objetivo en este año».
