Bruins de Boston
Morgan Geekie, Jeremy Swayman y varios jugadores profundos ayudaron a Boston a sobrevivir durante esta ola de lesiones.
Engranajes clave como Jeremy Swayman y delanteros profundos como Mark Kastelic han ayudado a Boston a sobrevivir sin Pastrnak y McAvoy. Foto AP/Steven Senne
Los Boston Bruins de 2025 tenían un modelo para el éxito antes de que cayera el disco en una nueva campaña en octubre.
Gran parte de esto involucró a dos de sus miembros de franquicia, Charlie McAvoy y David Pastrnak, haciendo mucho trabajo pesado, noche tras noche.
Éste fue el caso durante la mayor parte de las primeras seis semanas de la temporada. A lo largo de 25 juegos, Pastrnak anotó 11 goles y 29 puntos, y sus capacidades de creación de juego estimularon un juego de poder que se ha mantenido en gran medida como una de las 10 mejores unidades de la liga esta temporada.
McAvoy registró 14 asistencias en sus primeros 19 juegos este otoño, y la decisión de Marco Sturm de emparejar al BU blueliner con Nikita Zadorov ayudó a apuntalar el poroso juego de la zona D de Boston.
El 15 de noviembre, la última vez que McAvoy y Pastrnak estuvieron en la alineación de los Bruins, Boston estaba en la cima de la División Atlántica con 12-8-0.
Desde entonces, los Bruins han tenido que avanzar penosamente sin sus dos mejores talentos. McAvoy se ha perdido 10 partidos consecutivos después de recibir un golpe en la mandíbula, mientras que Pastrnak ha sido descartado para cinco enfrentamientos consecutivos por una dolencia en la parte inferior del cuerpo.
Esas ausencias prolongadas fácilmente podrían haber significado la ruina para un equipo de los Bruins que operaba con poco margen de error dado el estado de su plantilla agotada.
En cambio, los Bruins han tenido un respetable 3-2-0 en los cinco juegos desde que McAvoy y Pastrnak quedaron en el estante.
Es una hazaña impresionante, teniendo en cuenta que el equipo al que vencieron el sábado en los Devils ha caído en picado en la clasificación (cinco derrotas consecutivas) desde que su estrella, Jack Hughes, sufrió una lesión.
Con Pastrnak y McAvoy ahora a punto de regresar a la acción del juego, ¿cómo pudieron los Bruins seguir siendo competitivos y ganar estos puntos sin sus dos mejores patinadores?
Geekie y otros seis delanteros del top 6 dan un paso al frente
Morgan Geekie fue sincero el mes pasado cuando se le preguntó cómo había manejado los elogios y críticas que le han llegado en medio de una temporada espectacular.
«La gente piensa que todavía soy un comerciante de pasta», dijo Geekie a Boston.com el 25 de noviembre. «Así que es lo que es. Quiero decir, ese siempre será el truco cuando marcas 30 goles con un buen jugador como ese.
«Pero sé lo que puedo hacer y el jugador en el que me he convertido… Sé que puedo ser un buen jugador en esta liga, y luego, cuando la gente dice: ‘Ah, él sólo es bueno porque [Pastrnak’s] bien. «Es un jugador de clase mundial, y todo el mundo lo sabe. Pero se necesita un buen jugador para coincidir con un gran jugador».
Con Pastrnak en el estante, el avance ofensivo de Geekie no ha disminuido en absoluto.
En los cinco partidos transcurridos desde que Pastrnak se lesionó, Geekie ha marcado cinco goles y cuatro asistencias. Su trepidante disparo no se ha calmado, y Geekie anotó su gol número 22 de la temporada el sábado por la noche contra los Devils.
Pero el delantero que dispara primero también ha asumido la responsabilidad de ser un creador de juego en este último tramo, ayudando a preparar a su compañero de línea Alex Steeves en la victoria del jueves sobre St. Louis con un pase hábil a través de la ranura.
El continuo surgimiento de Geekie como arma legítima de primera línea y talento de 40 goles ha sido un factor importante en los sólidos resultados de Boston este año.
Pero una alineación de los Bruins que abrió el año con muchos signos de interrogación en sus seis primeros grupos ha mejorado últimamente.
Después de afrontar sus propios problemas de lesiones durante las últimas semanas, la segunda línea de Boston formada por Pavel Zacha, Viktor Arvidsson y Casey Mittelstadt también está empezando a encenderse nuevamente.
Se puede argumentar que el trío ha sido la mejor línea ofensiva de Boston esta temporada, con los Bruins superando a sus oponentes, 11-6, en los 166:07 de tiempo de hielo 5 contra 5 que la línea ha registrado junta.
Después de combinar tres goles en la victoria del jueves sobre los Blues, esta segunda línea se unió para un gol de tres en raya el sábado contra los Devils.
Elias Lindholm también ha comenzado a encontrar su juego desde que regresó de la reserva de lesionados, registrando ocho asistencias en sus últimos siete juegos y ganando el 51 por ciento de sus enfrentamientos.
Los Bruins están esperando el día en que los vertiginosos pases únicos y de costura de Pastrnak vuelvan a destrozar las defensas. Pero por ahora, los otros delanteros importantes de los Bruins están haciendo su parte para mantener esta ofensiva en funcionamiento.
Puntuación de profundidad
Como señaló Nikita Zadorov después de la victoria del sábado, el sólido juego de los Bruins no se debe solo al Morgan Geekie Show.
«Es la profundidad. Obviamente, todos los muchachos aparecieron», dijo Zadorov. «Quiero decir, Geeks está muy de moda en este momento. Steeves está jugando bien. Nuestra tercera y cuarta línea también está jugando muy bien. Así que creo que todos contribuyeron. Obviamente, había un mensaje aquí de que no necesitas hacer más. Solo tienes que ser tú mismo. Tienes que jugar tu propio hockey.
«Y somos lo suficientemente buenos para ganar partidos como ese. Creo que cuando esos muchachos, los más hábiles, los mejores, quedan eliminados, tienes que confiar un poco más en tu sistema, y creo que nuestro sistema nos prepara muy bien para el futuro y el presente».
En lo que ha sido un tema recurrente durante toda la temporada, la ofensiva de Boston (undécima en la NHL con 3,13 goles por partido) se ha visto reforzada por varios anotadores secundarios que han dado un paso al frente cuando se les ha pedido.
El sábado, fue la tercera línea de Tanner Jeannot, Fraser Minten y Mark Kastelic la que cumplió, y Minten anotó su cuarto gol del año tras otra eficaz secuencia de control previo.
Ese grupo ha sido la línea de cierre más confiable de Sturm la temporada pasada, a menudo con la tarea de ablandar las líneas rivales superiores con una presión sofocante del disco y un juego cíclico implacable. En sus 166:37 de repeticiones 5 contra 5 en lo que va de temporada, los Bruins solo han permitido dos goles… y han marcado seis propios.
«Confío en ellos cuando juegan contra los grandes. Confío en ellos en cualquier otra situación», dijo Sturm la semana pasada sobre su tercera línea. «Eso es lo que espero con ansias en una tercera línea. Todavía no hemos llegado a ese punto, pero definitivamente crean un poco su propia identidad».
No es sólo esa agrupación.
Otros jugadores como Mikey Eyssimont y Marat Khusnutdinov también han dejado sus huellas en victorias críticas esta temporada, con Alex Steeves (cinco goles en sus últimos seis partidos) el último héroe anónimo que está aprovechando la oportunidad ofrecida por Sturm.
Se podría argumentar que los Bruins confiar en los mejores talentos como Pastrnak y Geekie para mantener la ofensiva en marcha durante 82 juegos fue un enfoque insostenible. Se vuelve mucho más fácil cuando varios otros jugadores se obligan a tirar de la cuerda.
Nikita Zadorov sigue dando un paso al frente
Dejando de lado una penalización imprudente el sábado contra Nueva Jersey, Zadorov ha seguido marcando la diferencia en un cuerpo de Bruins D que ha tenido que luchar durante períodos prolongados tanto con McAvoy como con Hampus Lindholm.
Por muy impresionante que fuera la pareja Zadorov-McAvoy el mes pasado, uno tenía que preguntarse qué tan efectiva sería una defensa reelaborada con Zadorov emparejado junto a un novato como Jonathan Aspirot.
Pero en lo que ha sido un tema recurrente durante toda la temporada, Zadorov ha sido una presencia estabilizadora cada vez que ha estado en el hielo, con Aspirot también manteniéndose firme y sin lujos en la alineación.
En los 117:55 de repeticiones 5 contra 5 registradas por una pareja Zadorov-Aspirot D, los Bruins aún han superado a sus oponentes, 8-3.
Con McAvoy a punto de regresar en algún momento durante este viaje por carretera, Sturm tiene muchas opciones cuando se trata de reunir a Zadorov y McAvoy, emparejar a Aspirot con un socio D móvil como Mason Lohrei o mantener intacto el tándem Zadorov-Aspirot.
Un vistazo bajo el capó a las métricas defensivas de Boston todavía tiene algunos signos preocupantes: los Bruins actualmente están últimos en la NHL en términos de goles esperados en contra cada 60 minutos con 3,71.
Eso apunta a un equipo de los Bruins que, incluso cuando no están consiguiendo goles, son propensos a dejar que los oponentes generen oportunidades de gol de Grado A con cierta regularidad.
Pero en medio de esos dolores crecientes, Sturm señaló el sábado que está impresionado con la aceptación que ha visto por parte de sus jugadores a medida que avanza el año.
«Para mí, todo es cuestión de estructura. Eso es lo que es», dijo Sturm. «Personalmente experimenté eso en Los Ángeles con los Kings. Lo experimenté en las menores. Es sólo que el sistema en el que jugamos, la estructura en la que jugamos y cuando todos aceptan, muchas veces, no importa quién entra y quién sale.
«Por supuesto, todavía se necesitan buenos jugadores, no me malinterpreten, pero he visto esa película antes. No hay nada que podamos hacer con las lesiones, pero creo que los muchachos también lo saben ahora, que pueden confiar en ese sistema, y funciona, especialmente cuando los muchachos están fuera».
Portero fuerte
Por supuesto, el mayor empate para los Bruins cuando se trata de acumular victorias y desafiar esas malas métricas defensivas ha sido el juego de sus porteros últimamente.
Incluso con una mala salida contra Detroit el 2 de diciembre, Jeremy Swayman todavía tiene marca de 9-3-0 en sus últimos 12 juegos con un porcentaje de salvamento de .928.
Según MoneyPuck, Swayman ocupa el tercer lugar entre los 80 porteros clasificados en la NHL con una tasa de goles salvados superior a la esperada de 18,8.
El fuerte juego de Swayman entre los tubos ha ayudado a cubrir algunas de las fallas de Boston en lo que va de la temporada.
La tarea de vencer a Boston se vuelve mucho más difícil cuando un plantel ya competitivo y tacaño trae de vuelta a un ex goleador de 60 goles y uno de los blueliners más completos de la liga.
«Somos un buen equipo de hockey», dijo Fraser Minten el sábado sobre la declaración que hicieron los Bruins al superar estas lesiones. «Y estamos aquí para competir esta temporada y esforzarnos por ser un equipo de playoffs. Tenemos toda la confianza en esta sala de que podemos hacerlo, y ojalá podamos seguir jugando así».
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