El presidente de operaciones de béisbol de los Mets de Nueva York, David Stearns, dijo a los reporteros del equipo el martes que después de la temporada, los entrenadores y ejecutivos contrarios compartían con él un sentimiento común:
«Tu defensa no fue lo suficientemente buena».
Entonces, ¿cómo es posible que los Mets le estén ofreciendo al agente libre estrella Kyle Tucker un contrato de tres años que está al menos en el rango de $40 a $47 millones por temporada, por temporada? el del atletico ¿Lo hará Sammon, y hasta 50 millones de dólares, según Robert Murray de FanSided?
Tucker, quien cumplirá 29 años el sábado, seguramente profundizaría la alineación de los Mets. Fue finalista del Guante de Oro en 2020 y 2021 y ganador en 2022. Pero desde entonces ha decaído en el jardín derecho y, según Outs Above Average, fue un peor jardinero defensivo la temporada pasada que Brandon Nimmo. Según la misma métrica, el actual hombre de $51 millones por año de los Mets, Juan Soto, fue el peor jardinero derecho defensivo del juego.
Si los Mets firman a Tucker, él o Soto tendrán que moverse del jardín derecho al izquierdo. Quizás los Mets podrían sacar provecho de ambos a la defensiva, hasta el punto de que sean al menos promedio. Pero Tucker sería una elección curiosa para un equipo supuestamente empeñado en mejorar su defensa. Su personalidad discreta quizás tampoco sea ideal para el mercado de Nueva York.
Hasta este punto, la única mejora defensiva de los Mets fue el intercambio de Nimmo por el segunda base Marcus Semien, quien ganó un Guante de Oro la temporada pasada pero tiene 35 años y está en declive ofensivo. El novato Carson Benge podría hacerse cargo del jardín central. Jorge Polanco es una incógnita en la primera base, posición defensiva donde más se espera que juegue. Brett Baty podría ser sólido en tercera posición durante una temporada completa, pero aún no está completamente establecido.
Tucker es una fuerza ofensiva dinámica. Él, Polanco y cualquier otra incorporación podrían darle a los Mets una mejor ofensiva que la que tuvieron con Nimmo, el primera base Pete Alonso y el jugador de cuadro y jardinero Jeff McNeil. Pero no es un defensor tan fuerte como Cody Bellinger, el otro jardinero destacado que aún está en el mercado.
La preferencia de los Mets por acuerdos a corto plazo probablemente los esté volviendo reacios a esforzarse por perseguir a Bellinger, quien supuestamente busca siete años. Pero si Tucker es su respuesta, Stearns correría el riesgo de escuchar las mismas críticas nuevamente: que la defensa de su equipo no es lo suficientemente buena.
Para los Medias Rojas, ¿qué sigue?
Cuando se trata de las posibilidades de los Medias Rojas de Boston de conseguir a Bo Bichette, se presume que son culpables de no conseguir agentes libres importantes hasta que demuestren lo contrario. Lo que no quiere decir que no tengan otras opciones.
El segunda base de los Cachorros de Chicago, Nico Hoerner, encajaría casi idealmente, tal como lo habría sido Ketel Marte de los Diamondbacks de Arizona. Los Cachorros necesitarían sentirse abrumados por Hoerner, pero los Medias Rojas podrían tentarlos con un paquete que incluya un lanzador joven como Connelly Early o Payton Tolle. Por supuesto, los Sox podrían considerar que ese es un precio demasiado alto por un año de Hoerner. Y luego, si Hoerner se marchara, volvería a ser Alex Bregman.
Brendan Donovan, de los St. Louis Cardinals, parece ser menos atractivo para los Sox, quienes ya cuentan con un excedente de bateadores zurdos. El equipo quiere crear oportunidades para uno de esos jugadores, Marcelo Mayer, en segunda o tercera base. Mayer, de 23 años, tuvo sólo 136 apariciones en el plato la temporada pasada antes de someterse a una cirugía de muñeca derecha que puso fin a su temporada.
Los Astros de Houston están escuchando al tercera base bateador derecho Isaac Paredes, pero seguramente preferirían cambiar a Christian Walker, quien juega una posición, la primera base, donde se encuentra Boston. El agente libre Eugenio Suárez también podría ser un reemplazo de bateo derecho para Bregman.
Otra posibilidad para los Medias Rojas, según personas informadas de su opinión, es seguir aumentando su nivel de lanzamiento. Los Sox han sido uno de los equipos que han hablado con los Cerveceros de Milwaukee sobre el derecho Freddy Peralta, quien está entrando en su año de caminata. Algunos en la organización también están entusiasmados con el zurdo agente libre Ranger Suárez, cuyo mercado aún no está claro. Los Sox también se reunieron en persona con el zurdo agente libre Framber Valdez en noviembre antes de canjear por Sonny Gray.
Padres querían a Arenado en 1B
Los Padres de San Diego fueron el equipo, además de los Diamondbacks de Arizona, que persiguieron más intensamente a Nolan Arenado, dijeron personas informadas sobre las discusiones. Con Manny Machado afianzado en tercera, los Padres pretendían que Arenado jugara en primera base.
El retraso, según aquellos informados sobre las conversaciones, fue que los Padres no estaban dispuestos a asumir tanto salario de Arenado como los D-Backs. Y no es que los D-Backs hayan asumido mucho: los St. Louis Cardinals acordaron pagar $31 millones de los $42 millones restantes de Arenado durante los próximos dos años y recibir a cambio al lanzador derecho de ligas menores Jack Martínez.
En los últimos dos años del contrato de Arenado, los D-Backs le deben $1 millón menos de lo que los Medias Blancas de Chicago le dieron al zurdo agente libre Anthony Kay por el mismo período. Kay pasó las últimas dos temporadas en Japón.
Martínez, de 22 años, fue la selección de octava ronda de los D-Backs el año pasado procedente de Arizona State. Los Cardenales sabían que el talento que adquirieron para Arenado sería modesto sin importar con qué equipo trataran, dado el dinero que se le debe y la influencia que podría ejercer con su cláusula de no cambio. Entonces, las finanzas fueron la palanca más significativa.
Las preocupaciones de los Padres sobre la nómina están bien documentadas. Quizás sólo querían a Arenado si podían conseguirlo por algo cercano al salario mínimo, lo que les permitiría seguir siendo flexibles para otras actividades. Arenado, al fin y al cabo, habría estado cambiando de posición. Y numerosos primera base todavía están disponibles en la agencia libre.
Cómo se perfilan los D-Backs con Arenado
Arenado, de 34 años, está en un declive ofensivo de tres años, pero su enfoque intenso fue una de las razones por las que atrajo a los Diamondbacks, dijeron personas familiarizadas con el pensamiento del equipo.
Los mejores jugadores de los D-Backs (el jardinero Corbin Carroll, el campocorto Geraldo Perdomo y el segunda base Ketel Marte) se encuentran entre los que más trabajan. Los dirigentes del club intentan rodearlos de veteranos que tengan una ventaja similar. El jardinero Tommy Pham, a quien el equipo adquirió para su carrera en la Serie Mundial en 2023, fue otro ejemplo.
Los Diamondbacks intensificaron sus conversaciones con los Cardinals el viernes pasado luego de sacar a Marte del mercado comercial. Arenado debería experimentar menos carga al batear en la misma alineación que Carroll, Perdomo y Marte. Los bateadores más jóvenes de los D-Backs también experimentarán menos carga.
Blaze Alexander, Jordan Lawlar y Tim Tawa no tendrán que mantener trabajos regulares al comienzo de la temporada. Pero el equipo aún espera crear muchos turnos al bate para esos tres tanto en el cuadro como en los jardines.
Arenado y Marte necesitarán días libres, y los D-Backs al menos estarán en posición de descansar ocasionalmente a Perdomo, quien apareció en 161 juegos la temporada pasada. No se espera que la jardinera izquierda Lourdes Gurriel Jr., recuperándose de una cirugía en la rodilla derecha, regrese antes de junio. Y se avecina una competencia abierta en el jardín central.
Los candidatos incluyen no sólo a Alexander, Lawlar y Tawa sino también a Alek Thomas y Jorge Barrosa, quien se ha quedado sin opciones. Esos jugadores, con la excepción de Thomas, también podrían figurar en la ecuación en la izquierda hasta que regrese Gurriel.
¿Bienvenido de nuevo, Goldy?
Los Diamondbacks, antes de adquirir a Arenado, estaban buscando un primera base/bateador designado bateador derecho. Su preferencia ahora podría ser más zurda y quieren mantener abierto el puesto de bateador designado. Pero todavía les vendría bien un compañero de pelotón para Pavin Smith en la primera base.
El agente libre Paul Goldschmidt, miembro de los Diamondbacks de 2011 a 2018 y compañero de equipo de Arenado con los Cardinals de 2021 a 2024, continúa vislumbrando como una opción potencial.
Goldschmidt, de 38 años, tuvo los peores porcentajes de slugging de su carrera en cada una de las últimas dos temporadas, pero sigue siendo una fuerza contra los lanzadores zurdos. Con los Yankees de Nueva York la temporada pasada, tuvo un OPS de .619 contra derechos, pero .981 contra zurdos.
El receptor Adrián Del Castillo, quien, al igual que Smith, batea por la izquierda, también podría figurar en la ecuación de los D-Backs al principio. Los primera base agentes libres restantes incluyen a los bateadores derechos Rhys Hoskins, Ty France y Justin Turner; los bateadores zurdos Nathaniel Lowe, Rowdy Tellez y LaMonte Wade Jr.; y el bateador ambidiestro Carlos Santana.
Más sobre el comercio de Arenado
• Antes de incluir $31 millones en el canje de Arenado, los Cardenales enviaron a los Medias Rojas $20 millones en el canje de Sonny Gray y $8 millones en el canje de Willson Contreras. Eso es un total combinado de $59 millones destinados a jugadores que ya no están con ellos.
• Martínez, el lanzador que San Luis adquirió para Arenado, no es un gran prospecto, pero los Cardenales estaban algo familiarizados con él. A algunos les gustó como aficionado (aunque lo ignoraron durante ocho asaltos). Su personal ampliado de exploración profesional ofreció comentarios positivos. Y aunque Martínez aún no ha lanzado en el béisbol profesional, el nuevo entrenador asistente de lanzadores de los Cardinals, Kyle Driscoll, estuvo cerca de Martínez el verano pasado cuando era coordinador de lanzadores de ligas menores de los Diamondbacks, y lo encontró intrigante.
• Suponiendo que los Cardinals cambien a Donovan, Nolan Gorman, Thomas Saggese y el principal prospecto JJ Wetherholt son los beneficiarios más probables del cambio de Arenado. Wetherholt, la séptima selección general en 2024 procedente de West Virginia, puede jugar en segundo o tercer lugar. No va a desplazar al campocorto Masyn Winn, quien recientemente ganó su primer Guante de Oro.
• En un movimiento menor el martes, los Diamondbacks firmaron al lanzador derecho agente libre Jonathan Loaisaga con un contrato de ligas menores. Shelby Miller aceptó ese acuerdo la temporada baja pasada y terminó como cerrador de los D-Backs. Los relevistas agentes libres que viven en Arizona y se ponchan en el mercado abierto a menudo simplemente aceptan invitaciones de los D-Backs fuera del roster para poder estar en casa durante los entrenamientos de primavera.
El AtléticoKatie Woo de Katie Woo contribuyó a esta historia.
