Hubo momentos la temporada pasada que Luke Lilledahl pudo sentir las expectativas acumuladas sobre él. Este año, el estudiante de segundo año está decidido a estar a la altura de ellos.
Aunque su tercer puesto en el Campeonato de la NCAA como verdadero estudiante de primer año el año pasado fue un gran debut, el estudiante de segundo año de 125 libras de Penn State cree que puede hacerlo mejor.
«Este año siento que se trata más bien de salir y dominar a estos muchachos y ponerme en la cima de la categoría de peso», dijo Lilledahl.
Tendrá su primera oportunidad ante un oponente de alto rango, uno que lo venció hace un año y que Lilledahl cree que estará entre los principales contendientes por un título de la NCAA, cuando Penn State visite Iowa el viernes.
Se espera que Lilledahl enfrente a Dean Peterson en 125. Peterson venció a Lilledahl 4-1 en un duelo el año pasado cuando estaba en Rutgers.
«Obviamente, Peterson es un gran luchador y ese es un combate divertido para Luke», dijo el entrenador de Penn State, Cael Sanderson. «Uno de los muchachos a los que debes vencer si quieres ser campeón nacional. Se trata más de aprender del pasado y seguir intentando mejorar a medida que avanzamos».
Para Lilledahl, eso significó encontrar formas de mantener el ritmo ofensivo que hace mucho tiempo le ayudó a ganarse el apodo de «Lightning Luke».
“A muchos de estos muchachos les gusta mantenerse cerca y mantener el marcador ajustado y tal vez anotar al final”, dijo Lilledahl. «Yo solo quiero dominar a los muchachos todo el tiempo, y si no lo hago, entonces simplemente vuelvo a la habitación y resuelvo las cosas».
Hasta ahora, el trabajo de Lilledahl en la sala ha dado sus frutos. Está resolviendo los vínculos de sus oponentes con eficiencia y no permitiendo que sus retrocesos lo frustren donde pudo haberlo hecho durante su campaña de primer año.
Hasta ahora, sólo Shayne Van Ness y Mitchell Mesenbrink tienen más derribos en el primer período en encuentros duales que los 12 de Lilledahl. Mientras tanto, la puntuación del peso ligero ha aumentado ligeramente. A estas alturas del año pasado, Lilledahl tenía cinco victorias con puntos de bonificación (todas caídas técnicas) y vencía a sus oponentes por un promedio de cuatro puntos en partidos que llegaron hasta el final.
En siete duelos este año, Lilledahl tiene seis victorias con puntos de bonificación y ha aumentado su ventaja de puntuación en combates completos a seis puntos.
Su derrota ante Peterson la temporada pasada casi fue al revés. Lilledahl estaba empatado con la entonces estrella de Rutgers y a la ofensiva con menos de un minuto para el final. Pero Peterson pudo alejarse de los últimos intentos de Lilledahl con una sola pierna y anotar con su propio sencillo faltando 45 segundos para lograr una victoria por 4-1.
“Siento que cuanto más piensas en el pasado, menos cosas cambian, casi”, dijo Lilledahl. «Simplemente lo veo como otra oportunidad de mostrar cuánto he mejorado desde la última vez que luché contra él, solo en ciertas posiciones en las que él es bueno, en las que yo soy bueno y, obviamente, luchar con él allí en esa arena también será increíble».
Di buenas noches a los malos
El Carver-Hawkeye Arena de Iowa no es un lugar fácil para luchar, pero para los Nittany Lions que han estado allí antes, seguro que es emocionante.
«Creo que el territorio enemigo es bastante divertido», dijo Cole Mirasola. «Nadie realmente quiere que ganes, excepto nuestros muchachos y nuestro personal. Así que creo que tal vez sea más divertido que un partido en casa».
Esto le dará a Mirasola, quien probablemente hará su debut con Carver-Hawkeye en el peso pesado contra el All-American Ben Kueter, otra razón para ser cruel.
Ha sido un foco de atención para el tranquilo estudiante de primer año de camiseta roja que ha recibido elogios de algunos de sus compañeros de equipo por su excesiva dureza dentro de las instalaciones de entrenamiento del equipo.
«Obviamente, no es ningún secreto que es un poco más pequeño que los tipos con los que lucha, pero creo que tiene ese chip en el hombro», dijo Josh Barr, de 197 libras. «Es grande y fuerte. Honestamente, trato de mantenerme alejado de él. No quiero luchar con ese tipo. Probablemente me arrojará contra la pared».
Mirasola se tomó el análisis como un halago. Después de todo, ha sido un foco para él, ya que rutinariamente encuentra formas de vencer a oponentes más grandes en el camino hacia su récord de 8-2.
«Siento que en el pasado no he sido realmente muy malo cuando lucho, sólo algo táctico y hábil», dijo Mirasola. «Pero hablando con el entrenador Cael, no siempre tiene que ser limpio, puedes ganar sucio, obviamente no siendo sucio, sino como ganar desde atrás o sujetando a los muchachos y esas cosas».
De vuelta a la caza
Se suponía que este sería un año tranquilo y de desarrollo detrás de escena para Braeden Davis.
Ahora, el campeón del Big Ten y All-American continuará la temporada como el peso de 141 libras preferido del equipo después de que Sanderson anunciara que Aaron Nagao estará fuera de la temporada por una lesión en el hombro.
«Ha tenido algunos reveses en ese hombro y es difícil recuperarse de ellos», dijo Sanderson. «Tiene que reiniciar ese proceso nuevamente».
Para Davis, eso significa volver a concentrarse a tiempo para un probable partido con Nasir Bailey de Iowa. Los dos lucharon de un lado a otro en una exhibición defensiva la temporada pasada en 133 cuando Bailey estaba en Little Rock. Davis ganó 1-0.
Con Nagao saliendo de una cirugía de hombro, a Davis, que normalmente tiene cara de piedra, se le dijo que estuviera listo en caso de que su compañero de equipo necesitara más tiempo o tuviera un contratiempo.
Luchó en el Bobby Kauffman Open a principios de este mes, registrando tres majors y dos caídas en el primer período.
“El año de la camiseta roja queremos que los muchachos tengan tiempo para mejorar y jugar con las cosas en lugar de simplemente tratar de prepararse para competir más temprano que tarde”, dijo Sanderson.
