Fland, el armador de Florida, hizo un regate rápido y luego dejó volar un pase a dos manos que pasó por encima de la defensa en retirada de los Sooners y llegó a las manos del delantero. Alex Condónque había corrido por la pista y se había apostado cerca del círculo. Condon, de 6 pies 11 pulgadas, atrapó el balón, giró y lo metió en la canasta para poner a los Gators al frente.
En la siguiente posesión, Fland eliminó al guardia de OU Tae Davis en la mitad de la cancha y fue de costa a costa para una bandeja, lo que obligó a los Sooners a pedir un tiempo muerto.
Los Gators no sólo nunca volvieron a estar en desventaja, sino que en cuestión de minutos el juego se convirtió en una victoria arrolladora como visitante.
«Definitivamente juega más libre», entrenador de la UF Todd dorado dijo de Fland después.
En sus últimos dos juegos (victorias en OU y en casa contra el No. 21 Tennessee por 41 puntos combinados), Fland promedió 19 puntos, 4.5 rebotes, 6.0 asistencias, 3.0 robos y solo 1.5 pérdidas de balón. Diablos, adelante y juegue los primeros dos juegos de la Conferencia Sureste: una derrota por dos puntos en Missouri y una goleada en casa de 15 puntos contra el No. 18 Georgia cuando Fland se combinó para anotar 4 de 20 y 0 de 9 desde la línea de 3 puntos. Fland no disparó muy bien, pero totalizó nueve rebotes, 13 asistencias y jugó una defensa pegajosa.
El Fland «más libre» (sí, con ese nuevo corte de pelo) se parece cada vez más al creador de juego que Golden y su equipo imaginaron cuando sacaron del portal a la incorporación tardía en mayo. La comodidad de Fland en la cancha y al dirigir la ofensiva hacen que los Gators, clasificados en el puesto 19 (12-5, 3-1), jueguen su mejor baloncesto de la temporada, justo a tiempo para la fecha de visita del sábado por la tarde contra 10th-clasificó a Vanderbilt (16-1, 3-1), lo que ha igualado su mejor comienzo de temporada en los 126 años de historia del programa.
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Entonces, ¿qué significa «jugar gratis»?
«No pensar demasiado», dijo Golden. «Sólo estoy jugando baloncesto.»
Opinión de Fland: «Para mí, significa jugar con confianza. Simplemente ser yo mismo».
Ey, Klavzar urbano. ¿Qué pasa contigo? ¿Qué significa «jugar gratis» en esloveno?
«Simplemente estoy jugando tu juego», dijo Klavzar, el escolta suplente que dispara con precisión. «Ambos extremos del piso».
Durante su racha de tres victorias consecutivas en la SEC (sobre el No. 18 Georgia, el No. 21 Tennessee y como visitante en Oklahoma, que estuvo invicto en ocho juegos en su casa, por un margen promedio de 19,3 puntos), los Gators, por hombre, no sólo han jugado una versión «más libre» de su juego, sino que lo han hecho dentro de los límites del equipo y lo que mejor saben hacer; como en rebotes y defensa. Ese no fue el caso en el primer partido de la liga en Missouri, donde la UF fue inusualmente ineficaz en los tableros, pero los Gators claramente aprendieron una lección en esa derrota 76-74.
«No siempre vamos a lanzar bien la pelota», dijo Condon sobre el equipo de la UF que no sólo está lejos de ser «excelente» en tiros, sino que ocupa el último lugar entre los 79 equipos de la conferencia de poder con un 27,9% desde la línea de 3 puntos. «Por eso ser un equipo duro y de alto esfuerzo no es negociable para nosotros. Siempre debe ser uno de nuestros intangibles».
Eso ciertamente es válido para la visita a domicilio del sábado en el histórico Memorial Gymnasium, donde una multitud llena y un oponente excepcional recibirán la visita de los campeones reinantes de la NCAA.
Los Commodores sufrieron su primera derrota de la temporada el miércoles, cayendo 80-64 ante Texas, que no está clasificado. Su normalmente ofensiva ofensiva, liderada por el destacado tándem de escoltas formado por Tyler Tanner y Duke Miles, se limitó a un mínimo de puntos de la temporada y a solo el 36,7% desde la cancha, incluido el 37,7% desde el área de 2 puntos, donde estaban bateando a un ritmo del 61,7% en 16 juegos.
Vandy disparó justo a su porcentaje de triples de la temporada del 36%, pero jugó desde atrás prácticamente todo el juego. De hecho, los Commodores habían estado perdiendo sólo más de 22 minutos en sus primeros 16 juegos. Contra los Longhorns, persiguieron el marcador durante casi 35 minutos.
«No estamos acostumbrados a perder, así que tenemos que ver cómo nos recuperamos», dijo el entrenador de Vandy, Mark Byington, cuya ofensiva ocupa el puesto número 10 en eficiencia general. «¿Qué sigue? Tenemos a los campeones nacionales defensores en un partido temprano. [and they’re] Probablemente juegue tan bien como cualquiera en el país».
Y jugar gratis, pero también a sus puntos fuertes. Puede que haya sido necesaria una lista brutal fuera de la conferencia para resolver algunas cosas (derrotas ante el invicto Arizona y una derrota ante Duke y Connecticut, cada una en canchas hostiles), pero tal vez, solo tal vez, el estilo actual de baloncesto que está jugando la UF (como anotar 93.0 puntos, defender con 74.3 y recuperarse con un margen de +14.7 durante la racha de tres juegos) es quiénes son los Gators.
«Probablemente no sea la mejor idea jugar contra grandes equipos a principios de año mientras conseguimos que los nuevos jugadores se sientan cómodos y que los muchachos en el programa estén desempeñando nuevos roles cómodos», dijo Golden. «Nos tomó un poco de tiempo superar algunas adversidades y lidiar con algunos problemas de confianza, pero siento que estamos logrando eso».
Después de todo, la libertad puede ser liberadora.
Envíe un correo electrónico al escritor senior cris harry en chrish@gators.ufl.edu. Encuentre los archivos de su historia aquí.
