Los Portland Trail Blazers (20-22) reciben a Los Angeles Lakers (24-15) en el Moda Center el sábado. Los Lakers han ganado siete de sus últimos nueve partidos contra los Trail Blazers, pero estos equipos han dividido sus dos enfrentamientos esta temporada.
Aquí hay tres historias clave que debes conocer de cara al enfrentamiento del sábado:
- Lakers buscan poner fin a la reciente racha: Los Ángeles parecía preparado para una gran temporada cuando comenzaron el año 23-11, pero llegan a este enfrentamiento perdiendo cuatro de sus últimos cinco partidos. No se trata sólo de la reciente racha de pérdidas, sino de la naturaleza de esas pérdidas. Los Lakers han perdido tres de ellos por dos dígitos. La defensa ha sido un problema, ya que han permitido 124 y 135 puntos en dos de esas derrotas recientes. Los Lakers saben que es un área de mejora, ya que ocupan el puesto 26 en eficiencia defensiva este año. Podría decirse que es su único defecto importante, pero es significativo. Dicho esto, Los Ángeles todavía ocupa el quinto lugar en la Conferencia Oeste y está a solo tres juegos de los San Antonio Spurs por el segundo lugar.
- Los Trail Blazers están dando un paso adelante: Los Trail Blazers tuvieron algunos dolores de cabeza al empezar el año, pero a medida que ha ido avanzando la temporada, las cosas han empezado a mejorar en la Ciudad de las Rosas. Han acumulado ocho victorias en sus últimas 11 salidas. Ese tramo tiene a los Trail Blazers nuevamente en el meollo de la Conferencia Oeste, ocupando el noveno lugar. Las tres derrotas fueron contra Oklahoma City Thunder, New York Knicks y Golden State Warriors, todos ellos oponentes de calidad. Las cosas también están mejorando en el frente de las lesiones, con Jrue Holiday y Jerami Grant regresando a la acción esta semana. Esa presencia veterana no puede pasarse por alto en un equipo tan joven, especialmente desde que Deni Avdija ha entrado en territorio All-Star. Avdija promedia 26,1 puntos, 7,1 rebotes, 6,9 asistencias y 0,9 robos como el principal creador de juego de los Blazers. Sin embargo, valdrá la pena monitorear su estado, ya que se perdió los dos últimos juegos por un problema de espalda.
- Impacto de LeBron y Luka: Este será el tercer enfrentamiento entre estos equipos esta temporada después de dividir los dos primeros, pero hasta ahora es difícil concluir la serie de la temporada. Tanto Luka Dončić como LeBron James estuvieron fuera de juego durante los dos primeros enfrentamientos. Austin Reaves perdió 41 puntos en la derrota de Los Ángeles, mientras que Deandre Ayton, Rui Hachimura y Nick Smith Jr se combinaron para 82 puntos en la victoria de los Lakers. Espere ver un guión diferente con James y Dončić nuevamente en acción y Reaves (pantorrilla) fuera de juego. Dončić es uno de los pioneros en SER MVP de la NBApromediando 33,6 puntos, 7,7 rebotes, 8,7 asistencias y 1,6 robos por partido, el mejor de la liga, esta temporada. James también ha estado mucho mejor en las últimas semanas, promediando 25,9 puntos, 6,4 rebotes, 6,5 asistencias y 1,3 robos en sus últimas 16 salidas. Avdija seguramente será el punto focal de la ofensiva de Portland si puede regresar, pero si no, busque a Holiday, Grant y Shaedon Sharpe para llevar la carga en su ausencia.
