ROMA – La Marina de los Estados Unidos está cancelando su programa de fragatas Constellation luego de meses de sobrecostos y demoras, pero planea mantener dos embarcaciones que ya se están construyendo en Wisconsin.
«Estamos remodelando la forma en que construimos y desplegamos la Flota, trabajando con la industria para ofrecer una ventaja en la guerra, comenzando con un cambio estratégico lejos del programa de fragatas clase Constellation», dijo el secretario de la Marina, John C. Phelan, en una publicación en X.
Phelan dijo que ahora se cancelarían cuatro barcos bajo contrato pero que aún no han sido construidos por Fincantieri.
«La Armada y nuestros socios industriales han llegado a un marco integral que cancela, para conveniencia de la Armada, los últimos cuatro barcos de esta clase que no han comenzado a construir», dijo.
«Valoramos enormemente a los constructores navales de Michigan y Wisconsin. Mientras continúa el trabajo en los dos primeros barcos, esos barcos siguen bajo revisión mientras trabajamos en este cambio estratégico. Mantener esta fuerza laboral crítica empleada y el astillero viable para la futura construcción naval de la Armada es la principal preocupación», añadió.
El astillero italiano Fincantieri ganó el contrato para construir las fragatas en 2020 en su astillero Marinette Marine en Wisconsin, y la Marina de los EE. UU. contempla un eventual pedido de 20 barcos.
El diseño básico fue la fragata FREMM de Fincantieri, que ya está en servicio en las armadas francesa e italiana, entre otras. La Marina de los EE. UU. informó originalmente que los “diseños básicos y funcionales” estaban completos en un 88%.
Pero un informe de marzo de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental de los Estados Unidos afirmó que la Marina de los EE. UU. procedió a ordenar numerosos cambios de diseño, lo que significa que cinco años después, el programa solo estaba completo en un 70% y con tres años de retraso.
“Como resultado de estos cambios, en parte, la fragata ahora se parece poco al diseño principal que la Marina promocionó como una medida incorporada de reducción de riesgos para el programa en 2020”, afirma el informe.
«Ahora, en 2025, el rediseño en curso ha impulsado el crecimiento del peso a niveles que exceden las tolerancias disponibles. La Marina ya está considerando una reducción en el requisito de velocidad de la fragata como una posible forma, entre otras, de resolver este aumento de peso», añade el informe.
En su declaración del martes, Phelan dijo: «Los hechos son claros. Es hora de entregar el barco que nuestros combatientes necesitan a un ritmo que coincida con el entorno de amenazas, no con el nivel de comodidad de la burocracia».
En un comunicado, Fincantieri dijo que esperaba recibir nuevos pedidos de barcos “anfibios, rompehielos y otras misiones especiales” para compensar la pérdida de negocios.
“Además de la mencionada adjudicación de pedidos futuros, para cubrir lo anterior, el acuerdo indemniza a Fincantieri Marine Group, por los compromisos económicos existentes y los impactos industriales a través de medidas dispuestas por la Marina de los EE. UU., como resultado de la decisión contractual tomada por su propia conveniencia”, dijo la firma.
Fincantieri dijo que ha invertido más de 800 millones de dólares en sus cuatro astilleros estadounidenses: Marinette, Green Bay, Sturgeon Bay y Jacksonville, y ahora emplea a 3.750 personas en Estados Unidos.
George Moutafis, director ejecutivo de Fincantieri Marine Group, dijo: “Nuestras inversiones en los astilleros estadounidenses son un testimonio de nuestra visión a largo plazo: ser una piedra angular de la base industrial marítima de los EE. UU. y una fuerza impulsora para sostener el impulso del renacimiento de la construcción naval nacional, el renacimiento de la construcción naval estadounidense”.
Fuentes en Italia dijeron a Defense News que el trabajo en las seis fragatas había tenido un valor de 5.500 millones de dólares. La continuación del trabajo en los dos primeros, más las indemnizaciones acordadas con el gobierno de Estados Unidos, valdrían 3.000 millones de dólares, mientras que los nuevos pedidos previstos valdrían 2.000 millones de dólares.
La decisión de Phelan de truncar el programa Constellation fue elogiada por el presidente del Comité de Servicios Armados del Senado, el senador Roger Wicker (R-Miss.).
«Felicito (al secretario de la Marina) por cancelar el problemático programa de fragatas clase Constellation, una decisión difícil pero vital. Los cambios de diseño de la era Biden descarrilaron al contratista, pero Fincantieri Marinette Marine seguirá siendo clave para nuestro futuro en la construcción naval. Esta es una señal clara de que se está arreglando la gestión del programa de la Marina y se está restableciendo la rendición de cuentas. ¡Una Marina más fuerte por delante!».
En su declaración, Phelan añadió: «La Marina necesita barcos y espera construirlos en todos los astilleros que puedan. Un factor clave en esta decisión es la necesidad de hacer crecer la flota más rápido para hacer frente a las amenazas del mañana. Este marco coloca a la Marina en el camino para construir más rápidamente nuevas clases de barcos y ofrecer la capacidad que nuestros combatientes necesitan en mayor número en un cronograma más urgente».
Nota del editor: esta historia se actualizó después de su publicación para especificar el valor del contrato inicial de Constellation: 5.500 millones de dólares.
Tom Kingston es el corresponsal en Italia de Defense News.
