FLOWERY BRANCH, Georgia – Después de contratar a Kevin Stefanski como el próximo entrenador en jefe de la franquicia durante el fin de semana, los Atlanta Falcons han retenido a Jeff Ulbrich como su coordinador defensivo.
Esto se produce después de que el propietario Arthur Blank dijera en su conferencia de prensa de final de temporada que si bien no le dictaría a un nuevo entrenador en jefe a quién incluir en su cuerpo técnico, recomendaría que Ulbrich permaneciera en Atlanta.
«Jeff Ulbrich, en mi opinión, hizo un muy buen trabajo para nosotros este año», dijo Blank. «Ciertamente miren el récord de capturas. Y el desempeño general de la defensa fue definitivamente mejor que en el pasado».
Tom Pelissero de NFL Network informó que Ulbrich aceptó los términos de un nuevo contrato de tres años.
Ulbrich regresó a los Falcons en 2025 después de cuatro temporadas con los New York Jets. Trabajando como coordinador defensivo de Robert Saleh, Ulbrich asumió el cargo de entrenador en jefe interino luego de la liberación de Saleh en octubre de 2024. Esta es la segunda etapa de Ulbrich con los Falcons, habiendo sido entrenador de apoyadores del equipo de 2015 a 2019, antes de convertirse en el coordinador defensivo interino luego de la liberación de Dan Quinn como entrenador en jefe y el ascenso de Raheem Morris a interino.
El regreso de Ulbrich se sintió inmediatamente entre las filas defensivas, tanto interna como externamente. Con una filosofía de entrenamiento clara y un estilo de juego de ataque implementado, la defensa de los Falcons vio su producción, particularmente en la presión al pasador, dispararse con respecto al año anterior.
«Creo que es un gran entrenador», dijo el apoyador interno Josh Woods el día después de que terminara la temporada 2025 de los Falcons. «Creó una gran cultura que espero que ustedes puedan ver en el campo. Desarrolló una verdadera conexión con todos y cada uno de los muchachos».
Bajo Ulbrich, los Falcons pasaron del penúltimo lugar de la liga en capturas en 2024 al segundo lugar en general en 2025. La unidad rompió un récord de capturas de franquicia en una sola temporada con 57 en total al final de la temporada. Es más, los Falcons hicieron esto por comité, con 14 jugadores diferentes registrando al menos una captura en 2025, empatando la mayor cantidad en la NFL.
«Sentí que al final de la temporada realmente cogimos ritmo», dijo el profundo veterano Jessie Bates III. «Realmente teníamos una buena idea de cómo llamaba Brich, cómo queríamos disfrazar las cosas y creo que se mostró. Por eso obtuvimos el récord de capturas.
La temporada 2025 se destacó por la inclusión de los novatos Jalon Walker, James Pearce Jr., Xavier Watts y Billy Bowman Jr. en roles destacados, junto con el rápido crecimiento y desarrollo de los linieros defensivos de segundo año Brandon Dorlus y Ruke Orhorhoro.
Las 10,5 capturas de Pearce, líder del equipo, fueron la mayor cantidad realizada por un novato desde Micah Parsons en 2021, y ocupan el segundo lugar en la historia de la franquicia, ya que Claude Humphreys se sitúa como el líder de capturas de novatos en una sola temporada con 11,5. Watts, titular desde la Semana 1, también contribuyó significativamente en su año de novato, terminando la temporada con cinco intercepciones. Gracias a las contribuciones de Pearce y Watts, los Falcons se convirtieron en apenas el segundo equipo en la historia de la NFL en tener dos novatos con más de 10 capturas y más de cinco intercepciones. Pearce y Watts recibieron los honores de Novato Defensivo del Mes en sus primeras temporadas.
La defensa en su conjunto terminó sexta en la liga con 16 intercepciones y séptima con 23 robos en total. El dúo de profundos Watts y Bates lideró el camino con ocho intercepciones, empatado en el segundo mayor número de intercepciones de cualquier dúo de profundos en toda la liga.
Jugadores como AJ Terrell y Kaden Elliss también continuaron siendo los principales contribuyentes a la unidad bajo el mando de Ulbrich. Terrell forzó lanzamientos en ventanas estrechas en el 35,5% de sus objetivos en cobertura esta temporada, lo que lo ubicó en el puesto número 4 en general entre los defensores atacados al menos 50 veces. Elliss terminó segundo en la liga entre apoyadores con 30 presiones y fue uno de los dos jugadores en la NFL (Tyrel Dodson) con más de 100 tacleadas, más de 10 tacleadas para pérdida, más de 3.5 capturas y una intercepción en 2025.
Otro punto destacado, sin embargo, fue la firma como agente libre del apoyador interno Divine Deablo, cuya versatilidad rindió dividendos en el sistema de Ulbrich. Además de ser líder del equipo en tacleadas, Deablo también jugó un papel en la cobertura. Tuvo siete pases desviados a pesar de perderse un mes de la temporada por una lesión en el antebrazo.
Aunque todavía queda trabajo por hacer dentro de la defensa de Atlanta (Ulbrich sería el primero en decirlo), la base establecida en 2025 es una esperanza significativa para lo que vendrá con un núcleo joven listo para llevar su juego al siguiente nivel. Un nivel que Ulbrich les llevará a encontrar.
