Incluso con su desalentadora derrota ante los Cleveland Cavaliers el miércoles por la noche, los Sixers tienen marca de 22-17, bueno para el quinto lugar en el Este. Si a los fanáticos se les hubiera dicho que ese sería el caso en octubre, y que el equipo estaba recibiendo un juego de calibre MVP de Tyrese Maxey, una versión físicamente mejorada de Joel Embiid y una campaña a nivel de Novato del Año de VJ Edgecombe, habrían estado extasiados.
Los Sixers han sido una de las sorpresas más gratas de la NBA esta temporada. Tienen una oportunidad legítima de tener un lugar garantizado en los playoffs y están a solo 2,5 juegos de los dos cabezas de serie. Muchas cosas tienen que salir bien, pero hay una pizca de esperanza después de una de las temporadas más pesadillas en la historia de la franquicia.
Pero a medida que se acerca la fecha límite de cambios del 5 de febrero, el enfoque del equipo no es sencillo. ¿Haces un movimiento total tratando de capitalizar lo que Embiid y Paul George todavía tienen en el tanque? ¿Busca activos futuros y deja que la temporada se desarrolle con la mayoría de las piezas actuales intactas? ¿Hay que hacer algún movimiento en el medio? ¿Los Sixers realmente dejan salir el aire y eluden el impuesto (otra vez)?
Trabajemos aquí hacia atrás y comencemos con la posibilidad de una medida para ahorrar dinero. Hombre, después de todo el trabajo que han hecho Embiid y George para volver a la cancha y con la temporada especial que está teniendo Maxey actualmente, sería una gran decepción si el equipo simplemente eludiera el impuesto sin hacer movimientos importantes.
Como señala Slopfather TrillBroDude en The Feed, algo con los Memphis Grizzlies en el que se convierten en un tercer equipo para facilitar un acuerdo con Ja Morant (recuperar a Jock Landale mientras mueven a Andre Drummond, Eric Gordon y uno o dos segundos) tal vez enhebre esa aguja. Landale ofrece una ligera mejora con respecto a Drummond y al mismo tiempo ayuda con la factura de impuestos. Ese tipo de acuerdo también despejaría el camino para que los Sixers conviertan los contratos de Dominick Barlow y Jabari Walker en acuerdos estándar. Si ese es el único movimiento realizado, probablemente sea recibido con un encogimiento de hombros sobre las horcas.
¿Qué tal ir con todo incluido? Parece bastante obvio que los Sixers deben actuar con un poco de cuidado en ese aspecto. Embiid y George juegan con regularidad y ayudan activamente al equipo a ganar partidos, pero todavía es difícil confiar en su salud. Si usas un activo valioso como la selección desprotegida de los LA Clippers y luego Embiid vuelve a caer, es una píldora difícil de tragar.
Si los Sixers optan por una mejora rotacional menor sobre los muchachos de su plantilla actual, es difícil determinar exactamente a qué deberían apuntar posicionalmente. Todavía tienen un exceso de guardias, especialmente si Kelly Oubre, Jr., quien puede defender a los guardias y proporcionar un manejo suplementario del balón, permanece después de la fecha límite. Tienen opciones entre los cinco con Embiid, Drummond, Adem Bona e incluso Barlow y Walker. Keon Ellis de los Sacramento Kings y Jay Huff de los Indiana Pacers han sido vinculados con los Sixers en esas posiciones. ¿Podrían ser tipos que reducen los impuestos y que también son mejoras? Eh.
Un área donde los Sixers realmente pueden mejorar es en el ala. George y Oubre son sus únicas opciones de rotación consistentes. Justin Edwards ha luchado contra la inconsistencia en su segunda temporada y el único otro ala en la lista es el jugador bidireccional MarJon Beauchamp. A todos los contendientes les vendría bien un ala 3 y D. Los Sixers no son diferentes.
Por supuesto, existen nombres más importantes que podrían ayudar a los Sixers a lograr el objetivo de mejorar el equipo ahora y en el futuro. Según los informes, los New Orleans Pelicans han estado rechazando a los equipos que llaman sobre Trey Murphy… pero sabes que eso no detendrá a Daryl Morey. Lo mismo ocurre con Jaren Jackson, Jr. de los Grizzlies si esa organización busca una reconstrucción completa.
De manera más realista, la semana pasada hubo un informe de que los Atlanta Hawks podrían considerar trasladar a Onyeka Okongwu. Sería una opción súper intrigante como un tipo que puede jugar al lado y respaldar a Embiid. Además, tiene un contrato que favorece al equipo y acaba de cumplir 25 años el mes pasado. Santi Aldama de Memphis se encuentra en una situación similar, ya que acaba de cumplir 25 años y tiene un contrato de gran valor.
Aquí está la cuestión: es posible que los Sixers ni siquiera sepan la dirección que van a tomar cuando faltan unas pocas semanas para la fecha límite. Pero si el equipo está sano y sigue ganando partidos, las cosas deberían ser interesantes. Podría ser una oportunidad para recuperar una base de fanáticos que, con razón, se ha mostrado escéptica respecto de estar diez dedos por debajo de este equipo.
Bien podría depender del equipo obligar a Morey y a la directiva a hacer que algo suceda.
