Un bar de vinos con capacidad para ocho asientos en el centro de Detroit, un asador sudamericano en Core City y un nuevo lugar informal estadounidense en la costa oeste de Michigan son tres de las seis empresas e individuos nombrados en la lista de semifinalistas de los premios James Beard.
En las categorías nacionales abiertas a individuos y empresas de todo el país, hay dos nominaciones para Michigan. Echelon Kitchen & Bar en Ann Arbor está nominado como Mejor Restaurante Nuevo y Bar Chenin en el Siren Hotel en el centro de Detroit está compitiendo por Mejor Bar Nuevo.
Los otros semifinalistas de nuestra área están todos en la categoría Mejor Chef: Grandes Lagos e incluyen a Javier Bardauil de Barda en Detroit, Andy Elliott y Emily Stewart de Modern Bird en Traverse City, James Galbraith de PostBoy en New Buffalo y John Yelinek de Ladder 4 Wine Bar de Detroit.
Bardauil y Yelinek también fueron incluidos en la lista larga en 2025.
De los 20 semifinalistas listados para Mejor Chef: Grandes Lagos, nueve son de Chicago. La categoría está abierta a chefs que trabajan en Illinois, Indiana, Michigan y Ohio. La mayoría de las veces, un chef de Chicago se lleva a casa la medalla en la ceremonia de junio en la Lyric Opera de la ciudad.
«Estamos encantados de felicitar a los semifinalistas de este año mientras marcamos otro hito importante: los 40 años de la Fundación James Beard», dijo Clare Reichenbach, directora ejecutiva de la Fundación James Beard, en un comunicado de prensa. «Durante cuatro décadas, la Fundación ha reconocido la excelencia culinaria y al mismo tiempo ha defendido a los chefs y restaurantes independientes que son vitales para nuestras comunidades, economía y cultura. Es un honor celebrar a los semifinalistas de 2026, cuyo trabajo refleja el increíble dinamismo, talento y logros que definen nuestra industria hoy».
Los semifinalistas fueron elegidos de un grupo de presentaciones de una convocatoria abierta que finalizó en noviembre.
Los jueces del Premio de la Fundación James Beard, que son desconocidos y están compuestos por periodistas, chefs y otros profesionales culinarios de todo el país, degustarán y juzgarán a partir de esta lista de semifinalistas durante todo el invierno. Se espera que el 31 de marzo se anuncie la lista final de nominados.
En 2025, cuando la lista de semifinalistas se redujo a los nominados finales, solo quedaba un finalista con sede en Michigan: los chefs Jennifer Blakeslee y Eric Patterson de Cooks’ House de 26 asientos en Traverse City en la categoría de Mejor Chef: Grandes Lagos. El chef Noah Sandoval del restaurante Oriole en West Loop de Chicago ganó esa medalla en la ceremonia de junio.
En 2024, el chef de sushi de Clawson, Hajime Sato, del restaurante Sozai, ganó el premio James Beard al mejor chef: Grandes Lagos. Su victoria fue la primera vez que un restaurante de sushi obtuvo esta categoría y también marcó la primera vez que una empresa Clawson ganó un premio James Beard. También fue la primera vez que un chef de Michigan triunfó en esta categoría desde 2011. Sato cerró Sozai repentinamente en abril de 2025 y regresó al noroeste del Pacífico.
En 2022, la chef Warda Bouguettaya de Warda Pâtisserie de Midtown se llevó a casa la medalla de Mejor Pastelero, un premio nacional abierto a profesionales culinarios de todo el país.
Otros ganadores del premio James Beard de Michigan incluyen al chef Alex Young (Mejor Chef: Grandes Lagos 2011), el chef Takashi Yagihashi (Mejor Chef: Medio Oeste 2003) y el chef Jimmy Schmidt (Mejor Chef: Medio Oeste 1993).
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