TAMPA, Fla. – Esta temporada se jugarán dos juegos de hockey de la NHL al aire libre en el estado de Florida, y ambos serán muy diferentes entre sí.
El Clásico de Invierno de la NHL se jugó a principios de este mes en Miami en el Loan Depot Park, el hogar de los Marlins del béisbol. Técnicamente, este era un juego de hockey al aire libre porque el techo del estadio estaba abierto cuando se dejaba caer el disco, pero por lo demás estaba completamente cerrado.
El estadio Raymond James, hogar de los Tampa Bay Buccaneers, no está cubierto en absoluto y está expuesto al sol y al aire libre. Este juego de la NHL Stadium Series entre Tampa Bay Lightning y Boston Bruins se jugará al aire libre, presentando una experiencia completamente nueva para los jugadores y fanáticos del hockey.
Naturalmente, existen algunas preocupaciones sobre jugar un partido de hockey completamente al aire libre en Florida, pero la NHL tiene un plan en marcha.
La construcción de la pista está en marcha, comenzando con la infraestructura de la pista y luego, el domingo, comenzarán a construir el hielo.
«Tenemos seis días reservados para fabricar hielo, por lo que una vez que la carpa esté levantada, tendremos algunas unidades HVAC y deshumidificadoras dentro de la carpa», dijo el vicepresidente de operaciones de hockey de la NHL, Derek King. «El mismo proceso que harían en cualquier otro estadio, especialmente aquí en Benchmark Arena, probablemente ejecutaremos una superficie de aproximadamente 2,5 a 3 pulgadas».
Los camiones frigoríficos llegaron el lunes al exterior del estadio y son los encargados de mantener el hielo a la temperatura adecuada. Se construirá una carpa sobre la pista para protegerla del sol durante la semana de juego. Luego, el día del partido, la tienda se bajará y colocarán una lona sobre el hielo para reflejar el sol, manteniendo así el agua congelada.
«Si estamos a 75 (grados) en la caída del disco, será un desafío para nosotros», dijo el Gerente Senior de Operaciones de Instalaciones de la NHL, Andrew Higgins. «Es por eso que trajimos nuestras dos unidades de refrigeración, que funcionarán arduamente si tenemos 75 años. Pero el pronóstico parece entre 60 y 60 grados, lo cual es bastante perfecto para nosotros».
El capitán de los Bolts, Victor Hedman, visitó el estadio el martes para comprobar el progreso. El defensa de Tampa no jugará en el partido, ya que todavía está regresando de una lesión, pero dijo que los muchachos están emocionados de experimentar la historia de la NHL aquí en Tampa.
«Será una experiencia diferente, obviamente, pero el juego es de noche, el sol se pondrá, así que eso ayudará mucho», dijo Hedman. «Creo que para nosotros se trata de experimentar este juego al aire libre y será un evento espectacular para la NHL y Tampa también albergar un evento como este».
La caída del disco está programada para las 6:30 pm del 1 de febrero. Muchos esperan un clima frío como el que ha tenido el área de la Bahía de Tampa en los últimos días, tanto por las condiciones del hielo como para ayudar a crear una auténtica atmósfera de hockey alrededor de las palmeras de Florida.
