¿Tu experiencia, haber crecido fuera de la corriente principal del baloncesto en la isla de Vancouver con padres ingleses, te ayuda a apreciar cómo se siente la gente en lugares como Londres o Berlín cuando un gran partido de la NBA llega a la ciudad? Sí. Eso es cierto. No vi mucho baloncesto en la televisión hasta que comencé a jugar a los 13 años, así que puedo identificarme con algo nuevo y emocionante. Al mismo tiempo, el mundo es muy pequeño ahora con acceso a las redes sociales. Pero es interesante ir a partes del mundo donde el baloncesto es más pequeño y ver cómo podemos hacer que el juego sea accesible para ellos.
Dirk Nowitzki, Tony Parker y John Amaechi fueron invitados al O2. Pero cada equipo tuvo un jugador extranjero en la noche inaugural de esta temporada, con 135 jugadores de 43 países en toda la liga; del 7% en 1992 al 24% actual. ¿Son los europeos actuales diferentes a esa generación o simplemente han tenido más oportunidades? Los europeos siempre han sido bastante buenos. No es que Serbia no siempre haya sido excelente en el baloncesto, pero a medida que el juego ha ido creciendo, las posibilidades crecen. El mundo se hace más pequeño con Internet y las redes sociales. No hay tanta diferencia; todos tienen acceso a toda la información pertinente. La NBA es hoy en día más accesible para gente de Europa, África y todos los rincones del mundo. Es natural que más europeos tengan éxito en la NBA.
¿Le ha sorprendido ese crecimiento internacional? Fue anticipado. Ha sido muy gradual, desde 1992 con el Dream Team. Estoy seguro de que estaba creciendo antes de eso, y eso fue solo un punto de inflexión, pero fue un momento en el tiempo. Desde entonces, ha habido un crecimiento constante de jugadores extranjeros en la NBA y de mercados cada vez más interesados. Así que pudimos verlo formarse, pero ahora realmente está extendido por todo el mundo.
Los últimos siete premios MVP han sido para jugadores nacidos fuera de Estados Unidos. Como ganador anterior no estadounidense, ¿crees que la próxima superestrella debe ser estadounidense? La belleza del juego es que es global. Es fantástico que tengamos jugadores estrella de todas partes del mundo. La diversidad es fantástica; agrega un elemento al entretenimiento. Si conseguimos una cosecha de grandes jugadores nuevos y todos son estadounidenses, genial. Si son todos internacionales, genial. ¡Que gane el mejor! Probablemente sea cíclico de todos modos.
El comisionado Adam Silver quiere una NBA Europa con equipos conectados con los principales clubes de fútbol, como el Paris Saint-Germain, el Manchester City y el Manchester United. Como fanático del Tottenham, ¿te encantaría ver una franquicia de los Spurs en la NBA Europa? Eso podría ser genial. Panorama general: sería realmente bueno que la aventura de la NBA Europa despegara. La Euroliga ha estado genial pero no se siente que haya crecido. No necesariamente está entrando en nuevos mercados, por lo que tal vez haya alcanzado su techo de cristal. Así que una nueva inversión, un nuevo formato, una nueva narración, un nuevo tipo de conexión con la historia del juego son emocionantes.
La mitad de los equipos de la Euroliga están conectados con grandes clubes de fútbol, como el Barcelona, el Fenerbahçe y el Real Madrid. ¿Necesitan las franquicias de la NBA Europa conectarse con algo, depender de una institución importante? No lo creo, aunque sería útil que unos pocos tuvieran una conexión. Sería fantástico poder acceder a una base de fans, una marca reconocible en la historia. Pero no creo que sea necesario. Crear una liga y fundar nuevos clubes también es una forma viable de construir una nueva competición europea al más alto nivel. Podría ser realmente fuerte. Parece que esto está sucediendo, pero es una startup y lleva tiempo y necesita inversión.
Como copropietario del club Vancouver Whitecaps de la MLS Viste una nueva liga crecer rápidamente. ¿Cómo te gustaría que fuera la NBA Europa? Parece que comenzaría con un número menor de equipos: ocho, 10 o 12. Habiendo visto crecer la MLS, es una empresa similar. Es inteligente tener una progresión alcanzable y un plan que no sea demasiado desalentador para comenzar. Entonces, ya sea alineándose con ciertas marcas y clubes del mundo del fútbol, o simplemente yendo a ciudades importantes de Europa, hay mucho espacio para construir una liga de ocho a 12 equipos que continúe elevando el juego en Europa y consolidando todos los intereses de marketing y narración que entusiasman a la gente.
Ha sido copropietario de Vancouver Whitecaps y El Real Mallorca te hizo pensar: ‘Oh, ¿me gustaría participar en una startup de baloncesto NBA Europa’? No estoy necesariamente buscando oportunidades, pero sería emocionante y sería genial ser una pequeña parte de ver el juego o la liga crecer en Europa. Londres sería genial. Mi familia es de Londres, es una de mis ciudades favoritas en el mundo, así que sería fantástico ser parte de ella. Pero lo más importante es que tener un equipo en Londres sería fantástico.
El baloncesto es muy popular en Londres, con miles de aficionados dispuestos a pagar £265 para ver el partido Magic-Grizzlies, pero los equipos profesionales han tenido problemas aquí. ¿Puede la NBA Europa ser diferente? Londres, y el Reino Unido en general, representan una gran oportunidad de crecimiento para el baloncesto. No es el partido más importante aquí, comparado con España, Italia, Alemania o Grecia. Todos esos países ya tienen sus propias ligas e historia. No ha sido tan profundo aquí, ni en el espíritu de la época, ni tan importante. Así que hay una gran oportunidad de hacer crecer una nueva base de fans y formar un equipo aquí. Podría ser muy divertido.
¿Qué has visto detrás del micrófono que no te habías dado cuenta antes, habiendo estado siempre en la cancha o en la suite del director? Se siente como si realmente quisieran que seamos nosotros mismos y hablemos sobre el juego, casi dejar de pensar técnicamente en ser un locutor y simplemente ser como si estuvieras con amigos hablando sobre el juego. Eso probablemente habla de los tiempos que corren: con las redes sociales, todos estamos acostumbrados a ver cosas detrás de escena. Entonces la cobertura se está moviendo de esa manera en lugar de una fórmula o una experiencia de visualización formal.
Prime es nuevo en la NBA esta temporada y transmite tres juegos por semana a su audiencia mundial. ¿Qué tan difícil es atraer a personas en nuevos territorios que ven baloncesto por primera vez, así como a fanáticos que han pasado su vida en ello? Hay desafíos allí. Prime quería mirar educar y elevar – Creo que esas fueron las palabras utilizadas, para darle a los fanáticos diferentes puntos de entrada al juego. No querrás hablarle bien o menospreciar a nadie. Esperas que haya suficiente material a lo que aferrarse para los nuevos fanáticos, que los atraiga y no los haga sentir descorazonados o alienados (sin meterse demasiado en la maleza con las cuestiones técnicas) y al mismo tiempo ofrecer lo suficiente para entusiasmar al fan experimentado.
Su hermano Martin jugó al fútbol en Stockport, Chester y Macclesfield, así como en la selección nacional de Canadá. ¿Debe haber disfrutado viendo cómo uno de sus antiguos clubes venció al Crystal Palace recientemente? Sí, estoy seguro de que lo hizo. Mi padre también jugó para un par de equipos: Ware y alguien del sur de Londres, creo. Tenía sólo 19 años y luego se fue a Sudáfrica. De hecho, podría haber jugado algunos juegos con el padre de Glenn Hoddle y haberlo reemplazado. [Derek Hoddle] en Ware! Mi padre era del Tottenham, así que eso es algo genial. Londres siempre ha sido como un segundo hogar para mí. Volver aquí siempre es especial.
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