La selección vietnamita sub-23 cumple heroica misión en el campeonato sub-23 de la AFC

Vietnam sub-23 ha regresado a casa después de casi un mes en Arabia Saudita, con algo más que una medalla de bronce. Trajeron orgullo, momentos inolvidables y un nuevo capítulo en el legado futbolístico del país, sellado con una espectacular victoria en la tanda de penales por 7-6 sobre Corea U23 después de un empate 2-2.

La histórica victoria se produjo en el partido por el tercer puesto del Campeonato AFC U23 2026 el 23 de enero. Después de la ceremonia de entrega de medallas, el equipo regresó tranquilamente al hotel, se reunió para cenar tarde y empezó a hacer las maletas. A la 1:15 am del 24 de enero, el primer grupo de 26 miembros del equipo, incluido el vicepresidente de la VFF, Tran Anh Tu, el director de los equipos nacionales, Doan Anh Tuan, el entrenador en jefe Kim Sang Sik y la mayoría de los jugadores, se dirigieron al aeropuerto de Jeddah.

Los 14 miembros restantes, incluidos entrenadores asistentes y seis jugadores, lo siguieron ese mismo día y llegarán a Hanoi a primera hora del 25 de enero. El regreso fue agridulce: medallas en mano, pero el cansancio escrito en sus rostros. Hiểu Minh, lesionado anteriormente en el torneo, tuvo que ser trasladado en silla de ruedas por el aeropuerto.

En la terminal, el capitán Khuat Van Khang sonrió. “Es un honor traerme a casa esta medalla”, afirmó el centrocampista, que ya ha disputado tres finales de la AFC U23. «Descansaré dos días y luego regresaré a The Cong Viettel para la siguiente fase de la V-League».

Otros jugadores compartieron pensamientos más ligeros. El mediocampista Thai Son ansiaba una olla caliente, mientras que Nguyen Dinh Bac y Viktor Le anhelaban un pho al estilo Hanoi y dormir.

Pero ninguna voz tuvo el peso emocional de Dinh Bac. El dinámico delantero fue a la vez héroe y angustia. Asistió al marcador para Quoc Viet, anotó un impresionante tiro libre para poner el 2-1 y luego fue expulsado en el minuto 86. “Lo siento”, dijo a sus compañeros, sollozando en el vestuario. «Todo lo que pude hacer fue orar. Gracias por luchar por mí».

Sus palabras, publicadas más tarde en línea, fueron simples pero poderosas: «Gracias, hermanos. Se los debo».

El entrenador Kim Sang Sik también tenía lágrimas en los ojos. “El fútbol nunca es fácil”, afirmó el estratega coreano, elogiando la resiliencia de sus jugadores. «Cada partido fue difícil. Sin embargo, incluso cuando estábamos perdiendo un hombre, ellos no se dieron por vencidos. Estoy muy orgulloso. Chúc mừng năm mới a todos los aficionados vietnamitas».

De hecho, Vietnam jugó gran parte del partido con diez hombres, pero resistió el implacable ataque de Corea. Cao Van Binh, en la portería por primera vez a este nivel, se convirtió en un héroe de la noche a la mañana. Con 10 paradas cruciales y un penalti decisivo en la tanda de penaltis, fue nombrado Jugador del Partido. “Los miraba a los ojos antes de cada patada”, reveló más tarde. “Así es como yo los leo”.

Nguyen Thanh Nhan, sustituido en la prórroga, anotó el último penal tras una parada de Van Binh, sellando la victoria de Vietnam.

Tras el triunfo, el equipo recibió una avalancha de elogios y recompensas. La Federación de Fútbol de Vietnam les otorgó más de 200.000 dólares, incluidos bonos por victorias clave a lo largo del torneo. El empresario Bau Duc aportó otros 120.000 dólares. En total, el equipo ganó cerca de 400.000 dólares sólo en bonificaciones.

Los medios de toda Asia se dieron cuenta. Tanto los medios tailandeses como los coreanos destacaron la compostura, la resistencia y la capacidad de Vietnam para resurgir de las cenizas de su derrota en semifinales ante China. Desde los aficionados de la ASEAN hasta la página oficial de la Copa Mundial de la FIFA, que simplemente escribía “espíritu de Vietnam”, la admiración inundó.

La victoria fue histórica en más de un sentido. Fue la primera victoria de Vietnam sobre Corea en diez intentos, su primera victoria en un partido por la medalla en cualquier torneo continental y su mayor número de goles (10) en un solo Campeonato AFC U23, superando incluso la racha icónica de la generación 2018 en Changzhou.

El entrenador Kim, reflexionando sobre la tarjeta roja de Dinh Bac, mostró comprensión. «Estaba emocionado. Acababa de anotar. Los errores suceden. Pero creíamos en nosotros mismos».

El entrenador contrario, Lee Min Sung, hizo una evaluación sincera: «Teníamos la ventaja, pero nos faltó compostura. Vietnam nos castigó».

La AFC y la FIFA no fueron las únicas en reconocer la magnitud del desempeño de Vietnam. El Primer Ministro Pham Minh Chinh envió una carta elogiando el coraje y la dedicación del equipo. «Este es un triunfo de la voluntad, la fe y el espíritu vietnamita», escribió.

Del campo a la afición el mensaje fue el mismo: esto era más que fútbol. Se trataba de levantarse tras la derrota. Sobre la unidad en la adversidad. Y sobre una generación de jugadores que, a pesar de la juventud y la presión, protagonizaron uno de los mejores momentos de la historia deportiva de Vietnam.

Cuando el equipo desembarcó en el aeropuerto de Noi Bai, no hubo desfiles ni fanfarrias: sólo orgullo silencioso, abrazos cálidos y ojos cansados ​​y llenos de sueños. El torneo había terminado, pero para Vietnam U23, un nuevo viaje apenas comienza.

Ngoc Huy-Dai Nam