METROPor encima, Taylor Swift. Su gira Eras fue la más taquillera de la historia, generando un gasto estimado de 5.000 millones de dólares directos de los consumidores en todo Estados Unidos. Pero ahora otro fenómeno musical se está preparando para arrasar América del Norte, y los economistas esperan que genere decenas de miles de millones de dólares en actividad económica a lo largo del camino.
La sensación del K-pop BTS se embarcará este año en su gira más grande hasta el momento, que abarcará 34 regiones en los cinco continentes, poniendo fin a una pausa debido al servicio militar obligatorio que duró casi cuatro años.
«La gira de BTS será el evento del año», dijo Timothy Calkins, profesor de marketing de la Universidad Northwestern. «En cada parada se verá un impulso en el turismo, la ocupación hotelera y la actividad económica en un grado extraordinario que podría ser incluso mayor que el de Taylor Swift».
La primera parada en Estados Unidos será Tampa, Florida, el 15 de abril. Las entradas aún no han salido a la venta, pero eso no ha impedido que fans como Leslie Huynh, de 28 años, reserven vuelos y hoteles.
«Es un meme en este punto que una vez que BTS anuncia una gira, primero se reservan hoteles y vuelos y los boletos aparecerán de alguna manera, ya sea que se revendan o no», dijo. «Considero que BTS es un pasatiempo muy caro para mí, es en ellos en lo que gasto mi dinero».
Huynh, un asociado de alquiler de equipos cinematográficos con sede en Nueva York, espera asistir a 11 ciudades en la gira y ver 22 espectáculos en el camino. Espera gastar al menos $6,000.
Cuando viaja para un concierto, Huynh explora la ciudad y se aventura en una “peregrinación de BTS”, visitando lugares que la banda de chicos ha visitado, como restaurantes o atracciones turísticas.
«BTS ha cambiado mi vida y los tengo muy cerca de mi corazón», dijo, reconociendo que esto puede sonar dramático. «Son realmente una razón para despertarse cuando no te apetece. Son algo que esperamos con ansias, especialmente con esta gira».
Los economistas dicen que los fanáticos de BTS, conocidos como Army, comparten rasgos similares con los Swifties: lealtad, edad demográfica y disposición a gastar. Pero hay una diferencia clave.
«Los fans de BTS son mucho más apasionados y comprometidos que los fans de los artistas occidentales», dijo Seoyoung Kwon, investigador económico de la Universidad de Yonsei. “Especialmente dado que BTS no ha estado de gira en tanto tiempo, muchos fanáticos de BTS están dispuestos a hacer un esfuerzo adicional y asistir a conciertos no solo en sus [home] país, sino también en otros países y ciudades”.
La gira más reciente del grupo en 2021, Permission to Dance, contó con solo tres ciudades y 12 espectáculos en total. Según se informa, cuatro noches en Los Ángeles generaron más de 100 millones de dólares para la economía local, mientras que se estima que Las Vegas obtuvo 160 millones de dólares en ingresos, cifras que se espera que la próxima gira de 79 espectáculos se multiplique muchas veces.
Casi tres de cada cinco miembros de la generación Z y los millennials están dispuestos a viajar más de 50 millas para asistir a conciertos, según una encuesta de Bread Financial de 2024. Los asistentes no locales gastan alrededor de 3,4 veces el costo de su boleto en gastos de viaje y turismo en la economía local.
Pero Michael Mariano, jefe de desarrollo económico de Tourism Economics, enfatizó: «Estas cifras promedio no son aplicables a BTS. Superarán con creces estas cifras y, sinceramente, no creo que sea posible entender cuán grande puede ser esta gira».
Esta combinación de factores (seguimiento masivo, alta demanda y voluntad de viajar) ha creado las condiciones perfectas para la gira más impactante de BTS hasta el momento, dicen los economistas.
«Con BTS, no es sólo un concierto», dijo Cailey Merulla, estratega de contenido en Nueva Jersey, con una amplia sonrisa. Ella planea asistir a seis espectáculos en tres ciudades diferentes de Estados Unidos durante la próxima gira.
«BTS me ayudó a superar las peores partes de mi vida y son una fuente incondicional de felicidad», agregó Merulla, de 25 años. «Realmente no sé dónde estaría sin ellos, así que trato de verlos cada vez que tengo la oportunidad».
Al igual que Huynh, Merulla planea crear un itinerario de vacaciones en torno al concierto y eventos emergentes para conectarse con otros fans. También espera encontrarse con amigos que vuelan desde el Reino Unido para los espectáculos en East Rutherford, Nueva Jersey.
“Los chicos no sólo son artistas natos y todo el espectáculo es un espectáculo, sino que a menudo me encuentro con amigos que nunca habría conocido si no hubiera sido por un concierto”, se rió Merulla. «Viajar para BTS siempre es una obviedad para mí».
No estará sola, según los expertos en turismo.
«La gira trae buenas noticias muy necesarias para Estados Unidos en una época en la que el turismo estadounidense está disminuyendo», dijo Richie Karaburun, profesor de hotelería y turismo en la Universidad de Nueva York. «Es el efecto de goteo, y eso es lo que amplía el alcance económico potencial de esta gira de BTS».
Calkins, de la Universidad Northwestern, explicó que un derroche inicial en entradas para conciertos suele provocar un efecto dominó. Los asistentes al concierto se convierten en turistas e impulsan la economía local.
«Estos eventos no sólo atraen a la gente a una ciudad, sino que la muestran al mundo», dijo. «La gira de BTS es una oportunidad para que las ciudades mejoren su marca y atraigan a más personas de una manera que es difícil de replicar a través del marketing tradicional».
Según Karaburun, es probable que los eventos organizados por fans y los vendedores emergentes aumenten el impacto económico de la gira de BTS más allá del de la gira Eras. «Estos eventos son muy específicos de las bases de fans del K-pop», dijo. «Las ventanas emergentes que se superpondrán con la gira serán una oportunidad fenomenal para las pequeñas empresas y muchos emprendedores en general».
Las pequeñas empresas ya se están movilizando. Cherry Benyasri, de 30 años, y su hermana Neon, de 28, dirigen una marca de ropa inspirada en el K-pop llamada Ordinary Affair. Ven la gira de BTS como una oportunidad de promoción y eventos alineados con los shows de Los Ángeles.
«Nos estamos quedando sin el entusiasmo y la emoción por el regreso de BTS para el lanzamiento de un nuevo producto pronto», dijo Cherry. «En comparación con el momento en que BTS estuvo fuera y ahora, puedes sentir el entusiasmo de Army y están apareciendo más fuertes que antes».
Jaerim Choi, profesor de economía de la Universidad de Yonsei, considera la gira como parte de una expansión sostenida de los bienes de consumo coreanos en el mercado estadounidense. El año pasado, Estados Unidos importó más de 2 mil millones de dólares en productos de belleza coreanos, un 34% más que en 2024, impulsado por la influencia cultural del K-pop, según una investigación de Kwon y Choi.
«Esto es mucho más grande que los conciertos», dijo Choi. «Esta gira de BTS sólo acelerará el auge coreano. No es sólo una ganancia económica a corto plazo. Está expandiendo todo el mercado de consumo coreano en los EE.UU. a largo plazo».
El alcance y la escala de esta gira aún están por determinar, y BTS ya ha insinuado que se revelarán más fechas. «No tienen que preocuparse por la demanda», dijo Mariano. «Está garantizado que los fanáticos aparecerán».
