DALLAS – Rui Hachimura entiende el trabajo.
Mientras estudiaba el catering posterior al partido del sábado en Dallas, Hachimura no dudó en responder lo que podría ser una de las preguntas más apremiantes que enfrentan los Lakers y el cuerpo técnico.
Con Austin Reaves listo para regresar de una lesión en la pantorrilla esta semana, el entrenador de los Lakers, JJ Redick, se enfrentará a la decisión de devolver o no a Hachimura a la alineación titular. Y si los Lakers decidieran que les iría mejor con jugadores más de mentalidad defensiva como Jake LaRavia o Marcus Smart con los primeros cinco, ¿no correrían el riesgo de perder la aceptación de Hachimura mientras se dirige hacia la agencia libre sin restricciones?
Quizás hace unos años, el delantero de los Lakers se habría sentido diferente. ¿Pero ahora? Se rió cuando le preguntaron si estaba dispuesto a permanecer en la segunda unidad.
«Mucha gente piensa en las estadísticas y todo eso, pero para mí es como ganar. Eso nos ayudará a que todos cobremos», dijo Hachimura. El Atlético. «… Y especialmente con esta segunda unidad, también recibo más toques… No me importa. Es más bien, ¿quién termina el juego? ¿O quién juega más? Para mí, eso es más importante».
Esto no era falsa amabilidad: era un jugador completamente cómodo con su piel y su posición en este equipo de baloncesto. Y este era un jugador que acababa de tener otra oportunidad de demostrar por qué encaja a largo plazo en lo que los Lakers están construyendo.
«Es fácil», dijo JJ Redick sobre Hachimura. “Él entra. Hace su trabajo. Hace tiros”.
Redick dijo que no está listo para tomar decisiones completas sobre su quinteto inicial: el sábado fue el primer partido que Hachimura jugó sin restricción de minutos desde que regresó de una lesión en la pantorrilla el 13 de enero. Su período de siete juegos saliendo de la banca marca su período más largo en un rol de reserva desde principios de la temporada 2023-24, antes de convertirse en titular.
El sábado contra los Mavericks, Hachimura anotó triples consecutivos (incluido uno en el que recibió una falta y anotó un tiro libre), los dos tiros más importantes del juego. Y como lo hizo a principios de esta temporada en Toronto, dio un paso al frente y anotó los tiros en salto a pesar de no ser una parte importante de la ofensiva.
En la preparación para esos tiros, Hachimura se paró y esperó en la ofensiva, con las manos en alto anticipando pases que no siempre llegan. Pero Hachimura ha mejorado a la hora de encontrar otras formas de seguir sintiendo el juego. Contra los Mavericks, bloqueó un tiro, acorraló múltiples balones sueltos y atrapó rebotes en el cuarto, todo antes de anotar sus primeros triples en el cuarto.
«Es gracioso. Creo que me acostumbré. Han pasado cuatro años aquí y [the] Los primeros tres años que estuve, no sabía qué hacer», dijo Hachimura. «Si no tocaba el balón durante un cuarto completo, ya estaba acabado para mí. No puedo hacer nada por el juego, pero ahora estoy acostumbrado. Creo que es más bien mental. Cuando tenía eso siempre solía pensar ‘Oh, joder’. Como si no pudiera disparar. No toqué la pelota.» Pero ahora estoy tratando de pensar: ‘Está bien, ¿qué puedo hacer para ayudar a ganar este juego? Rebota, boxea, ayuda a la defensa. Esos son pequeños movimientos que me mantendrán en el juego. Entonces, cuando llego a la pelota, todavía estoy en ritmo”.
La capacidad de jugar sin balón es imprescindible en una ofensiva impulsada por estrellas. Es una, si no la más importante, razón por la que Hachimura es tan valioso para los Lakers ahora que el equipo se acerca a la fecha límite de cambios a principios de febrero.
Su evolución como jugador de rol ha sido lenta desde que los Lakers lo adquirieron por un paquete de selecciones de segunda ronda en la fecha límite de cambios en 2023. Le dio crédito al ex asistente de los Lakers, Phil Handy, por ayudarlo a mejorar su juego alrededor de las estrellas de los Lakers: primero LeBron James y Anthony Davis, y ahora, alrededor de James, Luka Dončić y Austin Reaves.
Hachimura está en camino a su tercera temporada consecutiva con los Lakers, donde ha acertado al menos el 40 por ciento de sus triples. Es un “láser”, según su entrenador, y está entre los 15 mejores tiradores desde lo profundo esta temporada.
«Me gusta mi papel aquí», dijo. «Las cosas que me gusta hacer, las estoy haciendo aquí. Sólo tengo que aceptar hacer lo que sea necesario para ganar para el equipo».
