Con el Big Ten publicando el calendario de fútbol completo de 2026, los equipos finalmente pueden comenzar a dar vueltas sobre las fechas que darán forma a la carrera de la conferencia e influirán en el posicionamiento de los playoffs de fútbol universitario. Si bien los oponentes se conocen desde octubre de 2023, el orden de los juegos y el contexto de la nueva temporada hacen que ciertos enfrentamientos sean especialmente críticos. Los Diez Grandes han dominado el fútbol universitario recientemente, ganando cada uno de los últimos tres campeonatos nacionales, incluidos los dos primeros bajo el formato actual de playoffs de 12 equipos.
Aparecen siete equipos del Big Ten en el top 25 demasiado temprano de CBS Sportsincluidos contendientes como Indiana, Michigan, Ohio State y Oregon, todos entre los 10 primeros. Penn State, USC y Washington completan el grupo clasificado, con Iowa entre los considerados. Con tantos equipos compitiendo al más alto nivel, cada partido entre estos equipos tiene implicaciones en los playoffs, lo que hace que la secuencia del calendario sea crucial para el posicionamiento de la CFP y la supremacía de la conferencia.
Centrándonos en los programas mencionados anteriormente, estos son los 10 juegos del Big Ten más importantes que afectarán la carrera de la CFP la próxima temporada.
1. Oregón en el estado de Ohio
Fecha: 7 de noviembre (semana 10)
Un posible enfrentamiento entre los cinco primeros que podría determinar qué equipo gana la carrera hacia el Juego de Campeonato Big Ten de 2026, y un posible descanso en la primera ronda de la CFP. Ohio State y Oregon dividieron sus dos encuentros en 2024, con los Ducks ganando en Eugene antes de que los Buckeyes respondieran con una victoria en los cuartos de final de la CFP en el Rose Bowl en su camino hacia un campeonato nacional.
Una revancha del Juego de Campeonato Big Ten de 2025, marcará el tercer encuentro entre Curt Cignetti y Ryan Day, y el primero en Bloomington, donde Indiana tiene marca de 16-0 desde que comenzó la nueva era en 2024. La marca perfecta en casa de los Hoosiers se pondrá a prueba contra un equipo de Ohio State potencialmente mejor clasificado en un enfrentamiento que podría volver a dar forma al orden jerárquico de postemporada de los Diez Grandes.
2. Michigan en el estado de Ohio
Fecha: 28 de noviembre (semana 13)
La última vez que «The Game» careció de implicaciones significativas en los playoffs fue en 2017. En los siete encuentros transcurridos desde entonces, al menos un equipo (y a menudo ambos) ha estado compitiendo por un lugar en el Juego de Campeonato Big Ten o un posicionamiento en la CFP.
Ahora, con Kyle Whittingham al mando en Ann Arbor y Ryan Day habiendo ganado el único encuentro cara a cara entre los entrenadores en el Rose Bowl de 2021, habrá mucho en juego nuevamente en un escenario que podría producir otro enfrentamiento entre los 10 mejores en la rivalidad entre Michigan y Ohio State.
3. Estado de Ohio en Indiana
Fecha: 17 de octubre (semana 7)
La revancha del Juego de Campeonato Big Ten de 2025. Aunque este es el tercer encuentro entre Curt Cignetti y Ryan Day, será el primero en Bloomington, donde Indiana tiene marca de 16-0 desde que comenzó la nueva era en 2024. La racha perfecta en casa de los Hoosiers se pondrá a prueba contra los Buckeyes potencialmente mejor clasificados, en otro juego que podría impactar el orden jerárquico del Big Ten para la postemporada.
4. Michigan en Oregón
Fecha: 14 de noviembre (semana 11)
Si Michigan quiere demostrar que todavía pertenece al nivel superior del Big Ten, entonces sobrevivir al ambiente hostil del Estadio Autzen podría ser un partido decisivo en la clasificación de la conferencia y un momento decisivo para su currículum en los playoffs. Hace dos años, Oregon llegó a Ann Arbor y dominó a los Wolverines, que no han vencido a los Ducks desde 1973 y han perdido los últimos tres encuentros.
5. Estado de Ohio en la USC
Fecha: 31 de octubre (9 de noviembre)
Habla de un juego de casco. Por primera vez como oponentes del Big Ten, y la vez desde 2017, Ohio State y USC se enfrentarán en Los Ángeles con implicaciones de playoffs potencialmente en juego. Los Trojans podrían enfrentar uno de los calendarios más difíciles del Big Ten la próxima temporada, pero al menos tienen la suerte de tener a los Buckeyes en casa dentro del Coliseo. Históricamente, Ohio State tiene marca de 1-4 contra USC, y su única victoria se produjo en el Cotton Bowl de 2017.
6. Oregón en la USC
Fecha: 26 de septiembre (semana 4)
A los troyanos les espera un viejo choque Pac-12 y otro oponente de calibre top cinco. Oregon no tuvo problemas para sumar puntos contra la USC en 2025, ganando 42-27 en Eugene. Depende del nuevo coordinador defensivo de los Trojans, Gary Patterson, encontrar una manera de frenar el experimentado ataque de Oregon si esperan evitar que se repita el resultado en Los Ángeles.
7. Indiana y Míchigan
Fecha: 24 de octubre (semana 8)
Este es el partido fuera de casa más difícil que enfrentarán los actuales campeones nacionales en 2026. Curt Cignetti una y otra vez ha derribado muros y superado desafíos aparentemente insuperables durante las últimas dos temporadas en Indiana, y tendrá la mira puesta en otra en Ann Arbor. Los Hoosiers no han ganado en Michigan desde 1967, perdiendo cada uno de sus últimos 22 viajes, pero la historia no impedirá que Indiana ponga a prueba a los Wolverines una vez más.
8. USC en Indiana
Fecha: 14 de noviembre (semana 11)
Este enfrentamiento ciertamente no habría estado en el radar de nadie cuando se publicaron los calendarios en octubre de 2023. Pero ahora, con el repentino ascenso de Indiana a la cima del fútbol universitario, el primer encuentro contra USC en 44 años pone a los Trojans en el banquillo. Los Hoosiers tienen marca de 0-4 de todos los tiempos contra la USC.
9. USC en Penn State
Fecha: 10 de octubre (semana 6)
El calendario se prepara favorablemente para Penn State y el nuevo entrenador Matt Campbell, lo que permitirá a los Nittany Lions establecerse como contendientes de la CFP en 2026. De los siete equipos Big Ten en el top 25 demasiado temprano de Brandon Marcello, Penn State se enfrenta a la menor cantidad de oponentes clasificados (tres), y una victoria contra USC en Happy Valley eliminaría un obstáculo importante en el camino hacia la postemporada.
10. Iowa en Washington
Fecha: 10 de octubre (semana 6)
Tanto Iowa como Washington ingresan a 2026 como contendientes durmientes de la CFP en el Big Ten a pesar de que cada uno enfrenta cinco juegos de conferencia como visitante. Eso hace que este enfrentamiento cara a cara sea fundamental para determinar qué equipo obtiene una ventaja en la carrera de postemporada, dándole al ganador un mayor margen de error mientras navega por un calendario de liga exigente.
