A principios de este mes, los New York Rangers produjeron la secuela de “The Letter”, preparando a sus fanáticos para “(decir) adiós a los jugadores (que) nos han traído a nosotros y a nuestros fanáticos grandes momentos a lo largo de los años”.
Eso probablemente significa que el delantero Artemi Panarin está saliendo de Manhattan después de siete temporadas altamente productivas. Jugadores del calibre de Panarin rara vez están disponibles, lo que hará que la guerra de ofertas por sus servicios sea fascinante de ver antes de la fecha límite de cambios del 6 de marzo. (Panarin, cuyo contrato de 11,6 millones de dólares al año vence esta temporada baja, tiene una cláusula de no movimiento).
«Es difícil decir cómo me siento», dijo Panarin a los periodistas recientemente. «Todavía estoy confundido, pero el gerente general decidió ir en una dirección diferente. Estoy de acuerdo con eso».
Elliotte Friedman de Sportsnet informó el fin de semana pasado que los Rangers están buscando un retorno similar al que recibieron los New York Islanders por el delantero Brock Nelson la temporada pasada. Incluía una selección de primera ronda, el mejor prospecto delantero Cal Ritchie y una selección condicional de tercera ronda del Colorado Avalanche.
Tal petición es más que razonable para Panarin, quien ha promediado 1,26 puntos por partido desde que firmó con los Rangers en 2019, la sexta mayor cantidad en la NHL entre 275 jugadores que han aparecido en al menos 400 juegos durante ese lapso.
Panarin es el combustible que impulsa la ofensiva de Nueva York. Es el líder indiscutible de los Rangers en tiempo de posesión en la zona ofensiva con 53:35 esta temporada (1:02 por partido). El capitán JT Miller es el siguiente con 31:04 de tiempo total de posesión de OZ. Sólo siete jugadores (Connor McDavid, Quinn Hughes, Mathew Barzal, Leon Draisaitl, Nathan MacKinnon, Jack Eichel y Clayton Keller) han registrado más tiempo de posesión de OZ que Panarin esta temporada.
Panarin (40,4 por ciento) es también uno de los seis jugadores esta temporada que han contribuido al menos al 40 por ciento de los goles totales de su equipo. McDavid (49,5 por ciento), Macklin Celebrini (48,1 por ciento), Nikita Kucherov (45,5 por ciento), MacKinnon (44,7 por ciento) y Mark Scheifele (41,2 por ciento) son los otros.
El gerente general de los Capitals, Chris Patrick, ha dejado constancia de su deseo de cambiar por un “extremo hábil y de alto nivel”. El juego de poder de Washington ha sido una fuente de frustración, cayendo del 23,5 por ciento la temporada pasada al 16,9 por ciento. Panarin es una constante amenaza de tiro en el juego de poder, promediando la tercera mayor cantidad de intentos de tiro en la liga cada dos minutos esta temporada. Desde 2019, los 7,25 puntos de power-play de Panarin cada 60 minutos ocupan el cuarto lugar entre 136 jugadores que han jugado al menos 1000 minutos con ventaja masculina.
Quizás el destino más interesante en la lista de Sadler sea Detroit, donde los Red Wings están luchando por el título de la División Atlántica después de perderse los playoffs en cada una de las últimas nueve temporadas. Como escribió Sadler, los Red Wings tienen “una gran cantidad de prospectos deseables, todas sus selecciones de primera ronda y muchísimo espacio en el tope salarial” para competir con Panarin.
Debajo de la superficie, Detroit tiene una de las ofensivas más dinámicas de la liga, ocupando el séptimo lugar en goles esperados por partido en todas las situaciones. Pero le vendría bien un impulso para convertir esos objetivos esperados en objetivos reales. (Los Red Wings ocupan el puesto 18 en puntuación por partido).
La idea de que Panarin se una a Dylan Larkin y Lucas Raymond en la primera línea delantera de Detroit es tentadora. Y, por supuesto, Panarin comenzó su carrera junto a Patrick Kane con los Chicago Blackhawks, quienes dominaban el juego cuando estaban juntos en el hielo. Los Blackhawks superaron a sus oponentes 52-37 en cinco contra cinco durante sus minutos compartidos en 2016-17. (Nueva York superó a sus oponentes 6-5 en cinco contra cinco después de que Kane se reuniera brevemente con Panarin en la fecha límite de cambios de 2023).
«Simplemente vemos el hockey de la misma manera», dijo Panarin a los periodistas luego de la adquisición de Kane por parte de los Rangers en febrero de 2023. «Simplemente nos sentimos cómodos (uno con el otro)».
Aunque la carrera de Panarin en los Rangers terminará sin una victoria en la Copa Stanley, aún así debería considerarse un éxito. Nueva York ganó el Trofeo de los Presidentes y alcanzó dos finales de conferencia con Panarin, quien ocupa el noveno lugar en la lista de puntos de todos los tiempos de la franquicia. El equipo que pague por él en la fecha límite de cambios hará una gran declaración.
