Don Lemon, expresentador de CNN, fue arrestado el jueves por la noche acusado de violar la ley federal durante una protesta en una iglesia en Minnesota a principios de este mes, según su abogado.
Abbe Lowell, abogado de Lemon, dijo que Lemon fue “detenido por agentes federales anoche en Los Ángeles, donde estaba cubriendo los premios Grammy”.
“Don ha sido periodista durante 30 años y su trabajo protegido constitucionalmente en Minneapolis no fue diferente de lo que siempre ha hecho”, dijo Lowell. “La primera enmienda existe para proteger a los periodistas cuyo papel es arrojar luz sobre la verdad y responsabilizar a quienes están en el poder.
“En lugar de investigar a los agentes federales que mataron a dos manifestantes pacíficos de Minnesota, el departamento de justicia de Trump está dedicando su tiempo, atención y recursos a este arresto, y esa es la verdadera acusación de irregularidades en este caso”, añadió Lowell. «Este ataque sin precedentes a la primera enmienda y el intento transparente de distraer la atención de las muchas crisis que enfrenta esta administración no se mantendrán. Don luchará contra estos cargos vigorosa y exhaustivamente en los tribunales».
La fiscal general de Estados Unidos, Pam Bondi, confirmó el arresto de Lemon en una publicación en X el viernes por la mañana, prometiendo “más detalles pronto”.
Cuando se le preguntó sobre el arresto de Lemon, Todd Blanche, el fiscal general adjunto, se negó a hacer comentarios cuando se le preguntó sobre el arresto de Lemon el viernes.
«¿Qué esperas que haga? Saltar arriba y abajo. No, no tengo ninguna reacción ante eso», dijo durante una conferencia de prensa. Añadió que no haría comentarios porque los cargos aún estaban sellados. Aunque los cargos no fueron públicos el viernes, James Blair, un alto asesor de la Casa Blanca, los promocionó en una publicación en X.
Según Bondi, también fue arrestada Georgia Fort, periodista independiente. Fort publicó un video en Facebook afirmando que había agentes federales en su puerta. “Como miembro de la prensa, filmé la protesta de la iglesia hace unas semanas y ahora me arrestan por eso”, dijo a sus seguidores. «Es difícil entender cómo tenemos derechos constitucionales cuando te pueden arrestar simplemente por ser miembro de la prensa».
Se entiende que Lemon permanece bajo custodia a partir del viernes. The Guardian se ha puesto en contacto con el Departamento de Justicia para solicitar comentarios y aún no está claro qué cargos enfrenta Lemon.
Se espera que Lemon comparezca ante el tribunal el viernes, informó CNN.
Su arresto provocó la indignación de antiguos colegas, defensores de la primera enmienda y miembros del Congreso.
«Esto es indignante y no se puede sostener. ¡La Primera Enmienda está siendo atacada en Estados Unidos!» El ex colega de Lemon en CNN, Jim Acosta, escribió en una publicación en X.
CNN también condenó el arresto en un comunicado.
«El arresto por parte del FBI de nuestro ex colega de CNN, Don Lemon, plantea cuestiones profundamente preocupantes sobre la libertad de prensa y la Primera Enmienda», dijo un portavoz de la cadena. “El Departamento de Justicia ya no logró obtener dos veces una orden de arresto para Don y varios otros periodistas en Minnesota, donde un juez principal del tribunal federal de distrito de Minnesota encontró que ‘no había evidencia’ de que hubiera algún comportamiento criminal involucrado en su trabajo.
«La primera enmienda en Estados Unidos protege a los periodistas que son testigos de noticias y acontecimientos a medida que se desarrollan, garantizando que puedan informar libremente en interés público, y los intentos del Departamento de Justicia de violar esos derechos son inaceptables. Seguiremos este caso de cerca», añadió el portavoz.
Seth Stern, director de defensa de la Fundación para la Libertad de Prensa, calificó el arresto de Lemon como «un ataque manifiesto a la libertad de prensa».
«El arresto de Lemon bajo una teoría legal falsa es un claro disparo de advertencia dirigido a otros periodistas», dijo en una declaración al Guardian. «El mensaje inequívoco es que los periodistas deben actuar con cautela porque el gobierno está buscando cualquier forma de atacarlos».
«No hay fundamento para arrestarlo y debería ser liberado de inmediato», escribió el líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, en una publicación en X.
El senador estadounidense Cory Booker dijo que «arrestar a un periodista es un intento flagrante de intimidar y un indicador más del autoritarismo de Trump. Va en contra de los valores estadounidenses más fundamentales esbozados en la Primera Enmienda».
El arresto se produce cuando la semana pasada un juez federal tomó la medida inusual de negarse a aprobar una orden de arresto contra Lemon, una decisión que supuestamente enfureció a Bondi.
«Vamos a perseguir esto hasta los confines de la Tierra», dijo Harmeet Dhillon, quien dirige la división de derechos civiles del departamento, durante una entrevista con Megyn Kelly el viernes.
En un vídeo publicado en el canal de YouTube de su programa en línea, Lemon asistió a una protesta en la que los manifestantes interrumpieron un servicio religioso el 18 de enero. En una entrevista con Lemon, un manifestante describió la acción como una operación clandestina en la que interrumpen “lo habitual” en un lugar sorpresa. Tres manifestantes ya han sido arrestados en relación con la protesta acusados de conspirar para interferir con los derechos civiles de otros.
«Nuestra iglesia se había reunido para adorar, lo que hacemos todos los domingos. Les pedimos que se fueran y no lo hicieron», dijo Jonathan Parnell, pastor de la iglesia, en una entrevista con Lemon. Lemon también dijo durante la interacción que los manifestantes habían elegido la iglesia porque había alguien allí “que era miembro de ICE”.
Donald Trump ha criticado a Lemon, llamándolo «perdedor, peso ligero».
«Lo vi por la forma en que caminaba en esa iglesia, fue terrible», dijo Trump durante una conferencia de prensa en la Casa Blanca. «Tengo mucho respeto por ese pastor. Estaba tan tranquilo, era tan amable. Simplemente lo acosaron. Lo que hicieron en esa iglesia fue horrible».
Después de que el juez rechazó los cargos contra Lemon, Lowell dijo que el departamento debería abandonar su esfuerzo contra su cliente.
“Si el Departamento de Justicia continúa con un esfuerzo sorprendente y preocupante para silenciar y castigar a un periodista por hacer su trabajo, Don denunciará su último ataque al Estado de derecho y combatirá cualquier cargo enérgica y exhaustivamente en los tribunales”, dijo.
Lemon dejó CNN en 2023 después de una carrera de 17 años en la cadena. Como presentador del programa de las 10 de la noche de la cadena durante varios años, su estrella se convirtió en un crítico frecuente de Trump durante su primera administración, tildándolo de racista. Su salida de la cadena fue abrupta y se produjo solo unos meses después de que pasó a ser coanfitrión del programa matutino de la cadena.
Después de planear originalmente lanzar un programa en X, propiedad de Elon Musk, Lemon terminó independizándose completamente y ahora presenta un programa de transmisión del mismo nombre, The Don Lemon Show.
“Don Lemon es periodista y los periodistas tienen derecho a recopilar noticias”, dijo Tim Richardson, director del programa de periodismo y desinformación de Pen America. «Pedimos al gobierno que retire todos los cargos. El periodismo no es un delito».
