Después de tener una gira perfecta de cuatro juegos la semana pasada, los Pittsburgh Penguins regresaron a casa y continuaron justo donde lo dejaron con una victoria por 6-2 sobre los Chicago Blackhawks el jueves por la noche que extendió su racha de victorias a cinco juegos. Tienen marca de 6-0-2 en sus últimos ocho y una racha de 12-2-2 desde que regresaron de las vacaciones.
«Todos están trabajando duro», afirmó Arturs Silovs. «Es difícil ganar en esta liga. Todo el mundo lo entiende. Los muchachos han estado haciendo muy buena conexión entre ellos. Es genial ver eso».
Los Penguins realizaron un esfuerzo de equipo completo con goles de Connor Dewar, Ben Kindel, Egor Chinakhov, Anthony Mantha y Ryan Shea.
Con Bryan Rust cumpliendo el primer juego de su suspensión de tres juegos, Rutger McGroarty fue llamado de Wilkes-Barre/Scranton y colocado en la alineación. Aunque el novato no participó oficialmente en el acta, tuvo cinco tiros a portería, tres aciertos y un +3 en la noche, el máximo del equipo.
«Pensé que tuvo un impacto», dijo el entrenador en jefe Dan Muse. «Estaba lanzando el disco, empujando la red y estaba involucrado. Cuando se presentó la oportunidad, se puso manos a la obra y eso es un mérito para él».
Los Penguins tuvieron un comienzo lento, ya que no registraron ningún disparo en la primera mitad del primer tiempo. Luego, Connor Murphy puso a los Blackhawks en el tablero primero para abrir el marcador. Sólo dos minutos después, la trabajadora cuarta línea de Pittsburgh generó un gol con el palo de Dewar, el primero de la noche.
«Es un tipo que no se toma ninguna noche libre», dijo Muse. «Es un gran ejemplo de jugar de la manera correcta todo el tiempo. No creo que sepa nada diferente. Crea una ofensiva grasosa, pero cuando el tiempo y el espacio están ahí, también puede hacer jugadas de habilidad».
Pero en general, los Pingüinos se quedaron cortos de efectivos en tres ocasiones y Silovs y los ejecutores de penaltis tuvieron que luchar. Entonces, aunque el juego estaba empatado al llegar al primer intermedio, el mensaje en el vestuario fue simple: el equipo sabía que tenía que ser mejor.
“Fácil, creo que es la experiencia”, dijo Mantha sobre lo que les permite autocorregirse rápidamente. «Esos líderes tienen más de 1.000 juegos. Simplemente escúchalos y sabes que necesitábamos dar un paso adelante, y ese es un mensaje fácil de transmitir».
En el cuadro medio, se abrieron las compuertas para los Penguins, que superaron en tiros a los Blackhawks 25-6 en ese período.
Para empezar, Kindel y McGroarty trabajaron duro en la zona ofensiva y generaron impulso. El disco encontró a Mantha, quien hizo un pase hábil a Kindel en el círculo izquierdo, quien venció a Arvid Soderblom por el lado del guante.
«Somos perros en el control frontal, así que una vez que puedes cazar a D y atacarlos, hicimos un muy buen trabajo en ese turno», dijo McGroarty sobre él y Kindel. «Y luego [Mantha] hizo una jugada increíble para [Kindel] y luego [Kindel] con la bomba de cinco hoyos. Entonces, fue un buen cambio”.
A medida que avanzaba el período, los Penguins continuaron ejerciendo presión sobre los Blackhawks.
Parker Wotherspoon asestó un gran golpe en la zona neutral a Tyler Bertuzzi, lo que hizo que Evgeni Malkin se apresurara. Malkin envió un pase de revés sin mirar a su compatriota en Chinakhov, quien bailó alrededor de Artem Levshunov y entró solo para vencer a Soderblom. Chinakhov ahora tiene ocho puntos (6G-2A) en 14 juegos desde que fue adquirido de Columbus.
Treinta segundos después, los Pingüinos atacaron de nuevo. Esta vez, fue Kindel preparando a Mantha para una escapada, quien anotó cinco hoyos sobre Soderblom.
“[Kindel] «Tiene la cabeza en alto todo el tiempo», dijo Mantha. «Estaba emocionado de que lo pasara, porque estaba fuera de juego muy rápido. Es una especie de jugada en la que ves que se va construyendo, y hemos estado en esas situaciones como jugadores muchas veces”.
Con sólo treinta segundos restantes en el período, Ilya Solovyov, adquirido en un intercambio procedente de Colorado el 20 de enero, jugó su primer partido como Penguin y preparó a Ryan Shea para un gol único.
“Primero pensé que tal vez lo descargaría, porque vi la revuelta en la red”, dijo Solovyov. “Pero luego, eché un vistazo rápido y vi que [Shea] Estaba completamente abierto como si estuviera listo para martillarlo. Intenté darlo lo mejor que pude”.
En total, fueron cuatro goles sin respuesta y tres en los últimos cinco minutos y medio del segundo.
«Comenzamos a acumular muchos turnos», dijo McGroarty. «Somos un equipo realmente aterrador cuando podemos empezar a acumular turnos y conseguir cambios en la zona exterior y rodearlos».
En el tercer período, los Penguins continuaron controlando el impulso y limitando a los Blackhawks. Dewar anotó su segundo gol del partido para establecer un nuevo récord personal con 12, y el equipo mejoró a 10-0-1 esta temporada cuando anota.
Diez jugadores diferentes anotaron un punto esta noche, y Kindel, Dewar, Mantha, Shea, Lizotte y Acciari tuvieron salidas de múltiples puntos.
«Quiero decir, esa es una gran parte de por qué estamos ganando», dijo Mantha sobre la distribución de la ofensiva. «Sabes, hablamos sobre el lado de la defensa, pero creo que todos en la zona O están creando oportunidades y colocando el disco detrás de su portero».
Al unísono con la destacada ofensiva del equipo, otra clave de su éxito ha sido su juego defensivo.
«Estamos bloqueando suficientes tiros. Estamos jugando compactos en nuestra zona», dijo Mantha. «Luego los porteros, cuando tienen que hacer las paradas, las hacen. Nuestro penalti ha sido realmente bueno».
«Estamos controlando el disco durante la mayor parte de la noche. Eso ayuda, obviamente. Si entras en la zona neutral o en la zona O, no estás defendiendo. Todo eso en conjunto, así es como lo logramos».
