En una amplia entrevista con The Daily Signal, el analista legal y autor de CNN Elliot Williams revisa uno de los casos criminales más polarizadores en la historia moderna de Estados Unidos: el tiroteo en el metro de Nueva York de 1984 que involucró a Bernhard Goetz.
Williams documenta la historia en su nuevo libro, “Cinco balas: la historia de Bernie Goetz, los explosivos de los años 80 de Nueva York y el juicio del vigilante del metro que dividió a la nación”, que se publicó este mes.
El libro examina cómo Goetz, ampliamente apodado el “vigilante del metro”, disparó contra cuatro adolescentes negros en un tren subterráneo de la ciudad de Nueva York. Una víctima quedó paralizada y con daño cerebral. El incidente desató feroces debates nacionales sobre el crimen, la raza, el derecho a portar armas, la parcialidad de los medios y el vigilantismo, argumentos que aún resuenan décadas después.
Williams, ex abogado del Departamento de Justicia y del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas, dijo que el caso llamó su atención debido a los muchos problemas que persisten hoy en día.
«La historia de Goetz es notable porque une muchos temas, particularmente aquellos en los que he pensado de una forma u otra durante toda mi carrera: raza, crimen, prejuicios en los medios y violencia», dijo a The Daily Signal.
A Ciudad en Borde
Williams sitúa el tiroteo en el contexto más amplio de la ciudad de Nueva York en la década de 1980, un período marcado por tasas de criminalidad en alza, inestabilidad fiscal y una sensación generalizada de miedo.
“Prácticamente los principales titulares de un periódico hoy en día tratan sobre las luchas entre las fuerzas del orden y la gente en las ciudades”, señaló Williams, “pero basta con dar un paso atrás y pensar en la tasa de homicidios: 2.000 personas al año, aproximadamente en ese momento”.
En comparación, dijo, la ciudad de Nueva York actual recibe aproximadamente una cuarta parte de esa cifra anualmente.
El crimen, el graffiti y la decadencia urbana dominaron la percepción pública en la década de 1980, reforzada por representaciones culturales de una ciudad en crisis.
En ese contexto, las acciones de Goetz tocaron una fibra sensible.
«Mucha gente pensó: ‘Este tipo finalmente hizo lo que había que hacer porque la policía no puede mantenernos a salvo'», dijo Williams. «El incidente conmovió a mucha gente y realmente polarizó a la ciudad».
Qué pasó en el tren
Williams distingue cuidadosamente entre lo que se sabe y lo que aún se discute sobre el tiroteo.
«Lo que sabemos con certeza», dijo, «es que hay un tren expreso dos en el centro. Uno de los muchachos se acercó [Goetz] y pidió dinero o exigió dinero. Hasta el día de hoy nadie ha dicho definitivamente cuál de los dos fue”.
Goetz, que portaba un revólver sin licencia, disparó contra los cuatro adolescentes. Posteriormente, huyó a New Hampshire antes de entregarse a las autoridades.
A pesar del incidente, muchos neoyorquinos acogieron a Goetz como un símbolo de resistencia al crimen.
Williams enfatizó el papel que desempeñaron los medios, especialmente los tabloides, en la configuración de la reacción pública.
Señaló específicamente al New York Post, que recientemente había sido adquirido por Rupert Murdoch, y su énfasis en la cobertura sensacionalista.
«Cuando la gente tiene miedo, recurre a las noticias, se asusta más y vuelve a consultarlas», dijo Williams.
En una era anterior a las noticias por cable y las redes sociales, los titulares de los tabloides dominaban la conciencia pública, reforzando una sensación de miedo que moldeó la forma en que se entendió el caso.
A pesar de una declaración grabada en la que Goetz decía que quería lastimar a los adolescentes tanto como fuera posible, fue absuelto de todos los cargos por delitos graves.
“La defensa se arriesgó”, dijo Williams, describiendo la decisión de presentar la confesión al jurado. «Pensaron que si podíamos presentar esto al jurado y hacerles sentir el miedo que sentía, probablemente podamos lograr que un par de ellos voten para absolverlo».
La estrategia funcionó.
Implicaciones políticas
El libro de Williams también explora cómo el caso se convirtió en un trampolín para varias figuras políticas prominentes, incluidos Rudy Giuliani y Al Sharpton, quienes en ese momento tenían poco más de 40 años.
«Eran ambiciosos», dijo Williams. «Querían hacerse un nombre y lo hicieron».
El caso también enalteció a Curtis Sliwa y a los Ángeles Guardianes y proporcionó a la Asociación Nacional del Rifle un potente símbolo público.
«Era una cara tan perfecta, al menos en el papel, para la nueva misión de la NRA como podría haberlo sido cualquier otra persona», dijo Williams, aunque la organización luego se distanció personalmente de Goetz.
Williams señaló que las leyes sobre armas de fuego de la ciudad de Nueva York en ese momento eran mucho más estrictas que las de las áreas circundantes, una disparidad que la NRA trató de enmarcar como una cuestión de derechos civiles.
Un hombre impenitente
Williams también entrevistó al propio Goetz, un encuentro que describió como inquietante.
«Él no se arrepiente», dijo Williams. “Nunca fue: ‘Esto es una tragedia’. Fue: ‘Había que dispararles a esos tipos… No me importa si ese niño está paralizado’”.
Williams dijo que esperaba al menos alguna reflexión.
«Cada vez que alguien queda paralizado y sufre daño cerebral, es una especie de tragedia», dijo. «Y simplemente no hay nada de eso de él».
Williams dijo que el caso sigue siendo un espejo de las ansiedades estadounidenses sobre el crimen, la raza, la autodefensa y la confianza en las instituciones.
«Pensé que tal vez sería bueno volver a visitarlo en 2026», dijo, «y ver cuán maduro está todavía el tema para nosotros hoy».
Mientras los debates sobre la seguridad pública, las narrativas de los medios y el derecho a portar armas continúan dominando el discurso nacional, “Five Bullets” ofrece un recordatorio de que muchos de los argumentos políticos más feroces de la actualidad se forjaron bajo tierra: en un tren subterráneo en una ciudad dominada por el miedo.
