foto por: Foto AP/David Zalubowski
El guardia de Kansas, Tre White, es presentado antes de la primera mitad de un partido de baloncesto universitario de la NCAA contra Colorado el martes 20 de enero de 2026 en Boulder, Colorado.
El equipo de baloncesto masculino de Kansas hizo bien en recuperarse de un comienzo de liga 1-2 con cuatro victorias consecutivas, incluidas dos como visitante, ingresando a su fecha abierta a mitad de semana.
Ahora, al menos en cierto sentido, comienza el verdadero trabajo.
«Todo el mundo va a pasar por una fase difícil de su agenda», dijo el jueves el entrenador de KU, Bill Self. «No hay duda al respecto. Pero esta es sin duda la fase más difícil de nuestra parte».
En el lapso de dos semanas, los Jayhawks jugarán cinco juegos, cuatro de los cuales serán contra equipos clasificados entre los 15 mejores en este momento, con un par de cambios de sábado a lunes en el camino.
“Simplemente tenemos que aceptarlo”, dijo el delantero de segundo año Flory Bidunga.
Todo comienza con lo que podría ser el más analizado de todos esos enfrentamientos: el No. 14 Kansas contra el No. 13 BYU, el sábado por la tarde en Allen Fieldhouse, anfitrión del “College GameDay” de ESPN, en uno de los juegos locales más esperados de la temporada de KU.
“Sé que el lugar estará muy lleno, con mucha energía y será emocionante para nosotros”, dijo Bidunga. «Eso realmente demuestra cuánto ama la gente aquí el baloncesto».
Gran parte del revuelo es la presencia de un contendiente por el primer puesto en el Draft de la NBA de 2026 en ambos lados del enfrentamiento: Darryn Peterson de KU, AJ Dybantsa de BYU. (Sí, Self anticipa que Peterson podrá regresar después de que un esguince de tobillo lo mantuvo fuera de la victoria de los Jayhawks en Manhattan el sábado pasado).
Pero vale la pena repetir que habrá otros ocho jugadores en la cancha en un momento dado.
«Hemos señalado ese punto muchas veces en el pasado, pero seguro que lo haremos», dijo Self. «Y quiero decir, estoy seguro de que dirían lo mismo de nosotros también. El objetivo del día es tratar de ganar el juego, y eso es lo único en lo que estoy pensando, y eso es todo en lo que los jugadores deberían estar pensando también».
Los Cougars llegan a Lawrence después de un enfrentamiento de montaña rusa con el No. 1 Arizona el lunes en el que estaban perdiendo por hasta 19 puntos con 10:53 por jugar y todavía estaban abajo por 13 con menos de cuatro minutos restantes, pero de alguna manera se encontraron en una posición para tomar la delantera tarde. Arizona concedió rebotes ofensivos, falló tiros libres y cometió pérdidas de balón y faltas hasta tal punto que BYU recuperó el balón solo 84-83 con 12 segundos restantes, solo para que Brayden Burries bloqueara a Robert Wright III desde atrás en un tiro disputado hacia adentro y anotara dos tiros libres para sellar la victoria de los Wildcats.
Esa fue una de las tres derrotas de esta temporada para los Cougars, que guiados por el trío de Dybantsa (23,6 puntos, 6,7 rebotes por partido), el armador transferido de Baylor Wright (17,4 puntos, 5,2 asistencias) y el ala Richie Saunders (18,8 puntos, 5,5 rebotes, 39,3% de tiros de tres puntos con un 135 por ciento) han compilado un récord de 17-3.
«Tenemos que proteger a su equipo, pero nuestro énfasis estará en tratar de frenar a esos tres, sabiendo que hay otro jugador en la alineación titular que anotó cinco triples en una mitad recientemente», dijo Self, refiriéndose a Kennard Davis Jr., quien había acertado 0 de 12 desde lo profundo en sus tres apariciones anteriores.
Continuó: «Y luego tuvieron a un grandullón muy atlético en el medio (Keba Keita) que ciertamente nos ha dado ataques en el pasado, principalmente el año pasado. Vamos a hacer lo que tenemos que hacer para ganar el juego, pero el énfasis no puede ser detener a un solo jugador. Tenemos que encontrar una manera de reducir la velocidad y mantener a BYU fuera de ritmo como grupo, no solo a una persona».
Saunders y Wright disparan lejos del centro, pero los Cougars no son un equipo de tiros de tres puntos excepcionalmente eficiente con un 35,6%. Simplemente realizan más intentos que la mayoría de la liga, con 506 en la temporada.
En cualquier caso, no muchos equipos han descubierto cómo detenerlos. BYU perdió por dos ante UConn en Boston el 15 de noviembre y no perdió otro juego hasta que permitió un avance de 30-6 en la segunda mitad ante Texas Tech en el United Supermarkets Arena el 17 de enero.
El enfrentamiento del sábado será, de hecho, apenas el cuarto partido verdadero como visitante para los Cougars este año, y no derrotaron exactamente a Kansas State en Manhattan (83-73 el 3 de enero) o a Utah en Salt Lake City (89-84 el 10 de enero). Este será uno de sus mayores desafíos fuera del Marriott Center durante toda la temporada, y el ganador del juego del sábado tendrá la oportunidad de saltar al escalón superior del Big 12 a medida que la liga se acerca a su punto medio.
NO. 14 KANSAS JAYHAWKS (15-5, 5-2 BIG 12) vs.NO. 13 PUMAS DE BYU (17-3, 5-2 GRANDES 12)
• Allen Fieldhouse, Lawrence, 3:30 p.m.
• Transmisión: ESPN
• Radio: Jayhawk Radio Network (en Lawrence, KLWN AM 1320 / K269GB FM 101.7 / KKSW FM 105.9 / KMXN FM 92.9)
MANTÉN EL OJO ATENTO
Enigma: Self dijo esta semana que no sabe lo que realmente tiene en su equipo en esta etapa de la temporada; más específicamente, «Creo que sé cuál es el 80%, cómo encaja el otro 20% con los otros cuatro muchachos, realmente no lo sé todavía». Esa es, por supuesto, una aparente referencia a la repetida inserción y eliminación de la alineación de Peterson, quien ha luchado contra varios problemas de lesiones esta temporada y quien tendrá tanto que decir como cualquiera sobre hasta dónde llegarán los Jayhawks este año. Incluso cuando ha jugado, no ha estado a menudo en su máxima fuerza, y cuando lo ha hecho, ha deslumbrado, como cuando anotó 20 puntos en la primera mitad contra Baylor el 16 de enero. Qué versión de él obtendrá KU el sábado es una incógnita, pero lo más probable es que encuentre una manera de anotar en grupos de todos modos.
Problema persistente: No ha vuelto a perseguir a KU tan tarde, ya que los Jayhawks se han embarcado en su racha ganadora, pero los Jayhawks continúan concediendo oportunidades de segunda oportunidad. KU cedió ocho rebotes ofensivos a un jugador de Kansas State, el pívot Dorin Buca de 7 pies 2 pulgadas, la mayoría de los cuales llegaron en los primeros minutos. Los Jayhawks no pueden permitirse errores similares contra BYU, que tiene tiradores en el perímetro listos para aprovechar un promedio de 15,1 rebotes ofensivos por partido en la liga (que, si se extrapola a toda la temporada, sería el cuarto en la nación). Keita lidera el camino en ese sentido, pero Saunders y otros también contribuyen con frecuencia para ayudar a los Cougars a obtener oportunidades adicionales.
El último hito: KU Athletics promociona el enfrentamiento del sábado como el partido número 1000 de baloncesto masculino jugado en Allen Fieldhouse. Self reconoció en su rueda de prensa del jueves que ha dirigido 352 de esos partidos. La novedad nunca desaparece: “Antes de cada inicio miro a los jugadores de derecha e izquierda, los entrenadores, y les digo: ‘¿Pueden creer esto?’”, dijo. «Estamos muy mimados aquí. Esto es lo mejor, si piensas en noche tras noche, y en el transcurso de décadas, no sólo durante mi estancia aquí». El entrenador del año 23 todavía busca crear algunos recuerdos en el Phog: cuando se le preguntó sobre sus partidos favoritos allí, dijo que todavía no se han jugado.
OBSERVACIÓN DESCONECTADA
Por supuesto, KU se ha cruzado con Wright antes, y no les fue particularmente bien a los Jayhawks. Anotó 24 puntos en la remontada de Baylor contra KU en Foster Pavilion la temporada pasada y fue el principal catalizador de la remontada de los Bears en la segunda mitad.
