Quedan días hasta la fecha límite de cambios de la NBA del jueves, y las cosas continúan avanzando bastante lento.
Pero las cosas comenzaron a calentarse este fin de semana, y los Chicago Bulls, de todos los equipos, ayudaron a poner la pelota en marcha.
Los Bulls llenaron el vacío cuando se unieron al marco de un acuerdo de tres equipos, que también incluía a Sacramento y Cleveland, el sábado por la noche. El intercambio, que se hizo oficial el domingo por la tarde, envió a De’Andre Hunter a los Kings; Keon Ellis, Dennis Schröder y el delantero bidireccional de los Bulls, Emanuel Miller, a los Cavaliers; y el veterano centro/delantero Dario Šarić y dos futuras selecciones de segunda ronda de los Bulls.
Chicago se acercó a la fecha límite de cambios con ocho contratos vencidos, incluido el base veterano Jevon Carter, quien fue cortado para dejar espacio a Šarić. Quedaban aproximadamente $2.8 millones del salario de $6.8 millones de Carter esta temporada. Los Bulls utilizaron su excepción comercial del acuerdo de Zach LaVine del año pasado para acomodar el acuerdo y obtuvieron dos segundos futuros por sus problemas: una segunda ronda de 2027 de los Cavaliers a través de los Denver Nuggets, y una segunda ronda de 2029 de Sacramento que sería la peor de un acuerdo anterior con los Detroit Pistons, Milwaukee Bucks y New York Knicks.
Šarić, en la última temporada de su contrato de dos años, lleva a Chicago nuevamente a ocho contratos vencidos.
Desde la temporada baja, el vicepresidente de operaciones de baloncesto de los Bulls, Artūras Karnišovas, enfatizó la flexibilidad que el montón de salarios vencidos le dio al equipo. No se sabe que Chicago, que busca pasar el Play-In en las últimas temporadas, valore tales activos hasta este punto. Si bien la participación de los Bulls en el acuerdo parecía inusual, varias fuentes de la liga indicaron que El Atlético que los Bulls han indicado a los equipos que están disponibles como un centro para facilitar dinero para los equipos que pagan impuestos, lo cual ayudaron a Cleveland a hacer en este acuerdo.
Todas las señales apuntan a que los Bulls se inclinan por desarrollar su núcleo joven. No parece probable que Chicago se incline tan atrás como un tanque/reconstrucción: a) la propiedad todavía dicta la dirección, y b) la historia muestra que el entrenador en jefe Billy Donovan es demasiado competitivo para soportar algo parecido a una reconstrucción, pero ha surgido como un equipo mucho más enfocado en adquirir jugadores y activos jóvenes que en temporadas anteriores.
A diferencia del pasado, estos Bulls parecen centrados en operar en torno a un marco juvenil centrado en tres jugadores principales: Josh Giddey, Matas Buzelis y Noa Essengue, todos de 23 años o menos. Los Bulls han expresado consistentemente confianza en Essengue, uno de los jugadores más jóvenes de la NBA, aunque la pista para él como contribuyente significativo resultó larga incluso antes de su cirugía de hombro que puso fin a su temporada.
La idea realizada de Essengue es la de ser un defensor multiposicional, una amenaza de transición y, en última instancia, un jugador complementario tanto de Giddey como de Buzelis. Esa visión también incluye que Essengue encuentre un lugar adecuado como ala-pivote, acompañado por la idea de que Buzelis se moverá naturalmente al ala. A ratos, cuando los Bulls tenían la salud para desplegar alineaciones doblemente grandes, Buzelis demostró destellos alentadores en ese papel.
Y si bien Chicago se concentra en desarrollar su núcleo joven, también parece abierto a agregar talento joven que se ajuste a esa línea de tiempo. Con Nikola Vučević, un hombre castigado de 35 años que difícilmente encaja en las aspiraciones ofensivas y defensivas de alto octanaje de los Bulls (y cuyo valor comercial parece limitado, aunque tiene un contrato a punto de expirar), el vacío más obvio en la línea de tiempo de Chicago viene en el centro.
Los Bulls parecen reconocer la necesidad de un gigante bidireccional que corra el aro; Giddey todavía no ha jugado con una verdadera amenaza de globo ni ha rodado a lo grande. Si bien no está claro si Chicago tiene el paquete más completo para canjear por el centro de segundo año de los New Orleans Pelicans, Yves Missi, su nombre se ha relacionado con los Bulls.
El tiempo de juego de Missi se ha reducido a 19,3 minutos por partido desde 26,8 como novato la temporada pasada. En 43 apariciones este año, Missi promedia 5,7 puntos y 5,8 rebotes. Synergy califica a Missi como una defensora “muy buena” en 431 posesiones totales.
El base de quinto año y nativo de Chicago, Ayo Dosunmu, se ha convertido en uno de los mejores activos de Chicago. Ha estado entre los mejores guardias de reserva de la liga, promediando 14.8 puntos, 2.8 rebotes, 3.5 asistencias y un 44.1 por ciento de tiros de tres (una marca entre los 10 mejores en la NBA) en 26.3 minutos antes de estallar con 29 puntos, el máximo de la temporada, en la sorprendente victoria del sábado por la noche en Miami.
Si bien Dosunmu, de 6 pies 4 pulgadas, ciertamente podría contribuir a ser un contendiente a los playoffs como un tirador mejorado, una amenaza cuesta abajo, un abridor capaz y un manejador secundario del balón, dijo una fuente de la liga. El Atlético que existe cierto interés mutuo entre Dosunmu y los Bulls sobre una posible extensión. Esto no quiere decir que los Bulls estén casados con Dosunmu, quien cumplió 26 años el mes pasado y cuyas acciones se sienten como si estuvieran en su punto más alto de todos los tiempos.
Pero Dosunmu es portátil hasta el punto de que debería ceder a los planes de Chicago, no es un obstáculo para Giddey y mantiene una relación muy unida con Buzelis. Si bien no parece no estar disponible, podría ser necesario un paquete convincente para sacarlo de los Bulls.
Entre las preguntas para Dosunmu para cualquier equipo que lo considere: ¿Realmente ha mejorado tanto como tirador?
Dosunmu se encuentra en la última temporada de un contrato de tres años y 21 millones de dólares. Está ganando poco más de 7,5 millones de dólares esta temporada. El MLE no contribuyente de la próxima temporada se proyecta en $15.1 millones, lo que parece un rango razonable en valor anual para su próximo acuerdo y es un número suficientemente razonable para negociar en caso de que los Bulls lo firmen y luego decidan seguir adelante.
Si bien tan pocas transacciones han hecho que sea difícil calcular el precio actual del guardia de los Bulls, Coby White, una fuente de la liga indicó que Chicago ha tenido problemas en los primeros intentos de conseguir una selección de primera ronda en un acuerdo que podría involucrar al guardia de séptimo año. Cualquier desgana se debe a que su contrato vence, la cifra potencial en su próximo acuerdo y sus persistentes problemas en las pantorrillas esta temporada.
El uso frecuente y generalizado de Karnišovas de la palabra “competir” ha marcado a los fanáticos de los Bulls, haciéndoles suponer que buscarán perpetuamente un lugar en el Play-In. Y por si sirve de algo, estos Bulls aún podrían tropezar con el Play-In bajo la dirección de Donovan, quien está preparado para ganar. Sólo que ahora se verá diferente, probablemente en manos de los valiosos jugadores jóvenes de Chicago.
El cambio del domingo pareció un paso en la dirección correcta, como si Karnišovas se hubiera enmendado después de varios intentos miopes de llegar a los playoffs. La fecha límite aún debe cumplirse, y Karnisovas tiene algunos pecados del baloncesto de los que recuperarse antes de que esto vaya en la dirección correcta.
Pero si el movimiento señaló algo, es que sus Bulls podrían estar tratando de arrepentirse, un jugador de segunda ronda a la vez. ¿Podrían finalmente los Bulls dejar jugar a los niños?
