Esquí en Dubái, trineo en Israel… Oriente Medio también disfruta de festivales de invierno [아하 올림픽]

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Los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán/Cortina d’Ampezzo 2026 (que se inaugurarán el día 6) derribarán, en una palabra, «muros». Benin, Guinea-Bissau y los Emiratos Árabes Unidos (EAU) harán su debut en los Juegos Olímpicos de Invierno en Milán. Los jugadores nacionales rusos y bielorrusos, a quienes se les prohibió participar en competiciones internacionales después de la invasión rusa de Ucrania en 2022, ahora podrán participar en esta competición como jugadores neutrales individuales (AIN).

La ampliación de la participación de los países de Oriente Medio en los Juegos Olímpicos de Invierno está atrayendo la atención. Los Emiratos Árabes Unidos han participado en los Juegos Olímpicos de la Juventud de Invierno y en los Juegos Asiáticos de Invierno, pero esta es la primera vez que participan en los Juegos Olímpicos de Invierno. Debido al clima de los Emiratos Árabes Unidos, está lejos de la nieve y el hielo, lo que dificulta el desarrollo de los deportes de invierno. La temperatura sube por encima de los 40 grados centígrados en verano y no baja de los 10 grados centígrados ni siquiera en invierno.

Sin embargo, el país ha seguido haciendo esfuerzos para popularizar los deportes de invierno en el país, incluida la adhesión a la Federación Internacional de Esquí y Snowboard en 2021 y la actuación como miembro asociado. Hamel Al Qubaisi, vicepresidente del Comité Olímpico Nacional de los Emiratos Árabes Unidos, dijo: «Hemos estado trabajando durante décadas para construir una generación equipada con excelencia y competitividad global». Esta participación es el primer paso para poner en el mundo esfuerzos tales como establecer sistemas y educar a la juventud.

En cuanto a la participación de los Emiratos Árabes Unidos en los Juegos Olímpicos de Invierno, los medios extranjeros atribuyen importancia al significado simbólico de «transmitir el mensaje de que los deportes no tienen fronteras geográficas ni climáticas». Hasta ahora, participar en los Juegos Olímpicos de Invierno ha sido un desafío para los países de Medio Oriente. Por eso estaba activo principalmente en países con montañas nevadas.

Entre los países de Oriente Medio, el país que participó más temprano y más antiguo en los Juegos Olímpicos de Invierno es el Líbano, que ha estado enviando atletas a casi todas las competiciones desde los Juegos de 1948. Esto fue posible porque el Líbano tiene montañas nevadas, algo poco común entre los países del Medio Oriente. Irán, el segundo participante más grande después del Líbano (desde 1956), también tiene varias estaciones de esquí en las montañas de Alborz, cerca de Teherán. En las décadas de 1950 y 1970, también existió una política nacional de promoción del esquí.

A medida que se acumula el conocimiento en la difusión de los deportes de invierno, otros países de Medio Oriente también están desafiando los Juegos Olímpicos mediante esfuerzos como la construcción de estaciones de esquí bajo techo, el reclutamiento de atletas naturalizados y el intento de entrenar en el extranjero. También se está ampliando el número de deportes que se limitaban principalmente al esquí (alpino, de fondo, etc.). En los Juegos de Milán, la nación desértica de Israel competirá en la prueba de bobsleigh. Este es el primer país de Oriente Medio que participa en una prueba de pista.

Los Emiratos Árabes Unidos enviarán dos atletas a la prueba de esquí de esta competición. Alexander Astridge (20) y Piera Hudson (30). Hudson es de Nueva Zelanda y cambió de nacionalidad en junio del año pasado. Astridge nació en los Emiratos Árabes Unidos, comenzó a esquiar en Dubai a la edad de tres años y se crió desde muy joven, participando en los Juegos Olímpicos Juveniles de Invierno de Gangwon 2024 y los Juegos Asiáticos de Invierno de Harbin 2025. En una entrevista con medios extranjeros, Astridge dijo: «Quiero que la próxima generación sepa que participar en los Juegos Olímpicos es posible».

Ningún país de Oriente Medio ha ganado todavía una medalla en los Juegos Olímpicos de Invierno. La razón principal es que el equipo tiene una corta historia, una base de jugadores pequeña y falta de experiencia en competiciones internacionales. Sin embargo, desde el momento en que la participación en sí era el objetivo, el número de eventos participantes se ha ampliado gradualmente y ahora está llegando a la etapa de nutrir a los atletas jóvenes. Si esta tendencia continúa, no pasará mucho tiempo antes de que estemos en el podio, ¿verdad?

Reportero Nam Ji-eun myviollet@hani.co.kr