INDIANAPOLIS — Los Pacers adquirieron al centro Ivica Zubac y al delantero Kobe Brown a cambio del guardia Bennedict Mathurin, el centro Isaiah Jackson, su selección protegida de primera ronda de 2026, su selección de primera ronda de 2029 y una selección de segunda ronda, informó Shams Charania de ESPN.
Charania informó que la selección de primera ronda de 2026 está protegida en el sentido de que los Pacers la mantendrán si obtienen una selección del 1 al 4 en la lotería o una selección del 10 al 30 en el draft. Si los Pacers terminan eligiendo entre 5 y 9, los Clippers obtendrán la elección. Si la selección cae en el rango protegido, los Clippers obtienen la selección de primera ronda del draft de 2031 de los Pacers. Eso es importante considerando que los Pacers tienen marca de 13-38 y tienen el tercer peor récord de la NBA y el peor de la Conferencia Este y el draft de este año es fuerte en la cima con Darryn Peterson de Kansas, AJ Dybantsa de BYU, Cameron Boozer de Duke y Caleb Wilson de Carolina del Norte siendo considerados las cuatro mejores selecciones probables.
El entrenador de los Pacers, Rick Carlisle, habló con los medios después de la práctica del jueves y confirmó la mayor parte del intercambio, sin discutir la compensación del draft, pero reconociendo a los jugadores activos que cambiarían de manos.
«Este es un acuerdo que, si se concreta, lo cual creemos que sucederá, será fantástico para ambos equipos», dijo Carlisle. «Dos equipos que tienen situaciones un poco diferentes en este momento».
Zubac promedia 14,0 puntos y 11,0 rebotes por partido y dispara un 61,3% desde la cancha. Ocupa el quinto lugar en la NBA en rebotes después de ocupar el cuarto lugar la temporada pasada.
Los Pacers han estado buscando un centro desde que perdieron a Myles Turner en la agencia libre ante los Bucks la temporada pasada. Ya en diciembre se rumoreaba que perseguían a Zubac.
«Zubac es un tipo que es un tremendo pívot», dijo Carlisle. «Es un pívot entre los diez mejores de la NBA. Tenemos una gran necesidad. También aporta cosas a la posición de pívot que no hemos tenido durante mi mandato. Si esto sale como se espera, será un gran intercambio para ambos equipos».
El jugador de 7 pies y 240 libras no tiene el mismo rango de tiro que tenía Turner. Turner es un anotador de tres niveles que ha acertado al menos 100 triples en cada una de las últimas tres temporadas, habiendo eclipsado recientemente esa cifra para los Bucks esta temporada. Zubac es 1 de 12 desde más allá del arco en su carrera y no ha realizado un solo triple en las últimas tres temporadas. Sin embargo, ha acertado casi el 70% de sus tiros desde 3 pies del aro en su carrera y el 53,1% de sus intentos desde 3 a 10 pies según Basketball Reference.
Lo más importante, sin embargo, es que es un excelente reboteador. Ha promediado al menos 9,2 rebotes por partido en cada una de las últimas cuatro temporadas. Los Pacers, que ocupan el puesto 22 en rebotes por partido y el 28 en porcentaje de rebotes, necesitan desesperadamente ayuda en los tableros.
«Por su nivel físico alrededor del aro, es realmente uno de los centros físicos más destacados de la liga», dijo Carlisle. «Se trata de fisicalidad, habilidad, rebotes y rebotes ofensivos. Esto ayudará a nuestros rebotes. Obviamente sentimos que encajamos bien con Tyrese (Haliburton), Pascal (Siakam) y nuestros otros muchachos veteranos. Sepan que nuestra base de fanáticos lo recibirá muy calurosamente».
Mathurin es el segundo máximo anotador de los Pacers con 17,8 puntos por partido esta temporada y el segundo máximo reboteador con 5,4 por partido. Está promediando 16,1 puntos por partido en cuatro temporadas con los Pacers. Seleccionado con el puesto número 6 en general procedente de Arizona en el draft de 2022, se convirtió en la primera selección de los Pacers entre los nueve primeros desde que eligieron a George McCloud en el puesto número 7 en 1989 y la selección más alta desde que eligieron a Rik Smits en el puesto número 2 en 1988. Se convirtió en el primer jugador de los Pacers desde Smits en ganar los honores de Novato del primer equipo de la NBA y sus 1.302 puntos (16,7 por partido) como El novato fue el tercero con mayor número de puntos totales de cualquier novato de los Pacers, sólo detrás de Clark Kellogg en 1982-83 (1.625) y Chuck Person en 1986-87 (1.541).
Sin embargo, Mathurin luchó por mantener un lugar en la alineación titular de los Pacers ya que su tendencia a tratar de enfrentar a los defensores uno a uno de forma aislada no siempre encajaba con el estilo rápido que jugaron con el armador All-Star Tyrese Haliburton al mando. El guardia Andrew Nembhard y el delantero Aaron Nesmith han demostrado ser más hábiles en el movimiento del balón y Nesmith ha sido un tirador más eficiente. También han sido defensores mucho más confiables, ya que Mathurin ha mostrado cierto crecimiento defendiendo el balón, pero a veces se ha perdido sin él. Mathurin inició 109 de los 237 partidos que jugó con los Pacers, incluidos 24 de 28 esta temporada con Haliburton fuera, pero si hubiera regresado la próxima temporada probablemente habría sido en un papel de sexto hombre. Mathurin estaba interesado en una extensión de contrato este verano, pero las dos partes no llegaron a un acuerdo y se convertirá en agente libre restringido a finales de año.
«Sus últimos cuatro partidos la semana pasada fueron algunos de los mejores que ha jugado», dijo Carlisle. «Ha crecido como un tipo que se ha adaptado a un estilo que realmente se está volviendo el Estilo en la NBA. Ha habido altibajos y ha habido altibajos con todos los jugadores jóvenes. Pero en este momento, me enorgullece decir que creo que está mejor equipado que jamás haya estado para el próximo capítulo. Era muy posible que ese capítulo hubiera estado aquí. Esta es una oportunidad que ninguna franquicia podría dejar pasar».
Dustin Dopirak cubre a los Pacers toda la temporada. Obtenga más cobertura en IndyStarTV y con el boletín informativo Pacers Insider.
