SAN FRANCISCO – Si quiere entender por qué todos los miembros de la directiva de los Warriors están sudando hasta las rodillas, no busque más que el producto en el suelo el martes por la noche.
En una derrota por 113-94 ante los Philadelphia 76ers en el Chase Center, los Warriors jugaron como si estuvieran desinflados antes del inicio del partido y derrotados en el medio tiempo. Quizás lo fueron. No existía Stephen Curry. Ningún Jimmy Butler III. Y las conversaciones incesantes sobre cambios, a pocas horas de la fecha límite, están afianzando su control sobre el vestuario.
«A todos nos pagan por hacer el trabajo, ¿sabes?» Dijo Draymond Green. «Y desafortunadamente, eso no es suficiente. Hay que tener voluntad y ganas de competir. Y si soy honesto, no creo que tuviéramos eso esta noche».
Aunque el director ejecutivo Joe Lacob y el gerente general Mike Dunleavy son conscientes del valor de Curry y Butler, nunca ha estado más claro que ahora. Sin ellos, los Warriors se ven reducidos a ser un hermano pequeño luchador contra casi todos los oponentes.
La capacidad de triunfar, o incluso competir, en los niveles más altos de la NBA simplemente no existe.
«Tengo que reevaluar la alineación», dijo el entrenador Steve Kerr. «Obviamente, ese grupo al comenzar el juego y la segunda mitad no pudo anotar, por lo que no comenzaremos de la misma manera el próximo juego. Tenemos que hacer algunos cambios allí. Hay mucho que evaluar con Steph y Jimmy fuera. Vamos a tener que analizar algunas de estas combinaciones y rotaciones».
Este es un discurso de entrenador del más alto nivel. Las limitaciones son evidentes, pero Kerr no se permite expresar la raíz de su exasperación. Tenía un plantel con calibre de playoffs a mediados de enero, y abre febrero con un grupo que seguramente tendrá dificultades para ganar cualquier partido, sin importar las combinaciones y rotaciones.
Todo mejorará cuando la “rodilla de corredor” de Curry disminuya lo suficiente como para su regreso, pero los Warriors no saben si es cuestión de días o más.
Las cosas mejorarán, tal vez antes, si Lacob, Dunleavy & Co., luchando por reforzar una plantilla gravemente afectada, son capaces de convertir su trabajo en un tesoro antes de la fecha límite del mediodía del jueves.
De lo contrario, Golden State (27-24) y sus fanáticos pueden prepararse para muchos más juegos que se parecerán mucho a esta derrota de 19 puntos que se produjo ante una multitud que lo adoraba (18,064) y que tuvo dificultades para movilizar su espíritu colectivo, como los jugadores en la cancha.
«Tenemos la costumbre de que, cuando las cosas no salen como queremos, simplemente agachamos la cabeza y hacemos pucheros», dijo Gary Payton II a NBC Sports Bay Area. «Hermano, tenemos que dejar de hacer eso. Nadie va a sentir lástima por nosotros. No es así. Simplemente nos va a quedar mal. Tenemos que seguir jugando».
Los Sixers (29-21, sextos en la Conferencia Este), sin Joel Embiid (control de lesiones) y Paul George (suspensión de la NBA), tuvieron una actuación mediocre que fue más que suficiente para enterrar a los Warriors, que anotaron 62 puntos en los últimos tres cuartos.
Los Warriors dispararon ligeramente mejor en general y desde más allá del arco, pero esa ventaja fue anulada al ser superados en rebotes por 23 (56-33) y lograr 15 intentos de tiros de campo menos. Cometieron 10 pérdidas de balón en los primeros 14 minutos antes de recuperarse lo suficientemente bien como para registrar sólo 10 más en los últimos 34 minutos. Y, por supuesto, fueron derrotados en puntos de pintura (54-30).
«Este fue uno de esos juegos en los que nada salió bien», dijo Kerr. «Pero cuando te faltan tus mejores anotadores… tienes que compensar eso con competitividad colectiva. Y no puedes enojarte. No puedes sentir lástima de ti mismo. No creo que haya sido el esfuerzo, como si no lo estuvieran intentando. No sentí un espíritu competitivo, y eso tiene que cambiar».
La pura verdad es que gran parte de ello poder cambiar con esta lista. Kerr podría cambiar alineaciones y rotaciones hasta agotar todas las opciones, y eso no ocultaría las limitaciones. Demasiado pequeño. Demasiado lento. Demasiado decepcionante.
Los Warriors han perdido cinco de sus últimos siete juegos, comenzando con su primer juego después de que Butler cayera con un desgarro del ligamento anterior cruzado derecho que puso fin a la temporada.
Tienen marca de 0-1 desde que Curry dejó la alineación después de golpearse la ya sensible rodilla derecha el viernes en una derrota ante los Detroit Pistons.
Sin Curry, la ofensiva de Golden State tiene cero identidad, deficiencias físicas y talento en su mayoría sin desarrollar. Todo mejorará sólo marginalmente cuando regrese. Su presencia impulsaría la ofensiva, aunque sólo fuera porque el sistema se basa en sus habilidades.
Pero Lacob y Dunleavy y cualquier miembro de Dub Nation con tarjeta no tienen ningún deseo de ver más de lo que se mostró contra los 76ers.
La forma más segura para que los líderes de Golden State eviten eso es seguir esforzándose hasta que puedan complementar la plantilla con un mayor nivel de talento, particularmente en la línea delantera, que el que hay actualmente.
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