Los funcionarios de vida silvestre de California aprobaron un plan para erradicar toda la población de ciervos de Catalina como parte de un esfuerzo más amplio para restaurar el ecosistema de la isla, lo que provocó una feroz oposición de una coalición inusual de cazadores y defensores del bienestar animal.
Según el plan concebido por Catalina Island Conservancy, los cazadores profesionales dispararán al venado bura no nativo de la isla en el suelo durante cuatro o cinco años.
La organización de conservación, que posee y administra el 88% de la isla, dice que es necesario deshacerse de los ciervos para recuperar las plantas únicas de la isla, incluida la caoba de montaña de la isla Catalina, que puede ser el árbol más raro de América del Norte. Eso, a su vez, reduciría el riesgo de incendios forestales, restauraría las aguas subterráneas y permitiría que otros animales prosperaran, según la organización sin fines de lucro.
Una fotografía proporcionada por Catalina Island Conservancy muestra el contraste entre un área de restauración cercada, a la derecha, que está protegida del venado bura y un área a la izquierda que no está protegida de los animales.
(Conservación de la Isla Catalina)
«Nadie quiere matar animales. Obviamente, no es por eso que nos dedicamos al trabajo de conservación», dijo Lauren Dennhardt, directora principal de conservación de la organización. «Pero sabemos lo que está en juego aquí, y es importante para nosotros hacer esencialmente lo correcto para asegurarnos de que esta isla permanezca y mejore aún más para el futuro».
En 1930, 10 ciervos fueron traídos a la isla ubicada a unas 22 millas de la costa del sur de California como especie de caza, una cifra que se ha disparado a más de 2.000 en la actualidad, dijo. A los cazadores se les ha permitido capturar ciervos, pero este otoño marcará la última oportunidad (y estará abierta solo para los locales).
A partir de septiembre, un escuadrón de 10 a 12 profesionales capacitados y sujetos a las regulaciones estatales descenderán a la isla para cazar ciervos con rifles.
Parte de la carne de venado se destinará a alimentar a los cóndores de California en peligro de extinción en el continente, mientras que algunos cadáveres quedarán en la tierra: alimento potencial para águilas calvas y zorros.
Una cierva bura lame a su cervatillo en una estación de alimentación de gatos salvajes detrás del Descanso Beach Club en Avalon de la isla Catalina en 2023.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Un puñado de ciervos en Avalon, la única ciudad de Catalina, serán esterilizados y se les permitirá vivir sus días en la isla.
Una estrategia anterior, desechada debido al rechazo, habría implicado disparar a los animales desde helicópteros.
A pesar del abandono de la caza desde el aire, muchos todavía no quieren ver sacrificados a los ciervos. La semana pasada, la supervisora del condado de Los Ángeles, Janice Hahn, que representa a gran parte de la isla, instó al Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California a negar el permiso necesario para llevarlo a cabo.
“Este plan ignora los valores profundamente arraigados de muchos residentes y visitantes de Catalina”, dijo Hahn en una carta del 26 de enero. Lo llamó «un enfoque drástico e inhumano» y dijo que muchos de los que viven en la isla «aprecian a estos ciervos».
También destacó la preocupación del jefe de bomberos del condado de Los Ángeles, Anthony Marrone, de que matar a los ciervos, que reducen el material inflamable a través del pastoreo, podría aumentar el riesgo de incendios forestales.
«Si pudiéramos ordenar a los ciervos que se alimentaran únicamente de especies invasoras, nos encantaría hacerlo, pero, obviamente, los ciervos comen toda la vegetación», dijo Pepe Barton, director de comunicaciones de la organización.
Según Barton, cuando los ciervos comen plantas nativas, las plantas son reemplazadas por pastos invasores que se secan rápidamente y se queman fácilmente. Luego, cuando se produce un incendio forestal y los nativos comienzan a volver a crecer, son devorados nuevamente, creando un círculo vicioso.
Grupos de caza como Safari Club International y California Rifle and Pistol Assn., así como grupos de derechos de los animales In Defense of Animals y the Humane Society, también se oponen al sacrificio.
Los ciervos han “proporcionado una gran oportunidad de caza en un área del sur de California donde no hay muchas oportunidades de caza mayor”, dijo Regina Lennox, abogada principal de litigios del Safari Club. «Así que esto es realmente importante para nosotros».
Un zorro de la isla Catalina mira fijamente a un cervatillo de venado bura.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Dijo que probablemente haya un “punto medio” donde los ciervos tal vez se reduzcan pero no se eliminen, para que la gente pueda cazarlos y disfrutarlos. El grupo está explorando sus opciones legales.
El viernes, unos días después de la solicitud del supervisor Hahn, el departamento de vida silvestre del estado otorgó el permiso de conservación.
En un comunicado, Jen Benedet, subdirectora interina de asuntos públicos del departamento, dijo que la decisión se «basó en una revisión científica y legal de la solicitud». El trabajo está «destinado a apoyar la recuperación y la salud a largo plazo de las especies nativas y endémicas de California».
Catalina es parte del archipiélago de las Islas del Canal, a veces llamado las Galápagos de América del Norte. La eliminación de especies invasoras, incluidos los ciervos, ha llevado a la recuperación en otras islas, según Dennhardt de la organización.
A diferencia de las otras islas, propiedad del gobierno federal, Catalina es tierra estatal. Eso significa que el departamento estatal de vida silvestre es responsable del manejo de los ciervos. Pero no llevará a cabo la caza.
Este cervatillo de venado bura es todo oídos.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Dennhardt dijo que restaurar la isla también implicará eliminar plantas invasoras, clonar especies de plantas raras y sembrar el paisaje con plantas nativas.
«Lo que tenemos que hacer antes de que algo de esto sea factible a escala es eliminar el venado bura», dijo.
