‘¡Damas y caballeros! ¡El partido preliminar femenino del Grupo B entre Italia y Francia comenzará en cinco minutos! Y la pregunta es: ¡Son! ¡Tú! ¡Listo! ¡Para! ¡¿Hockey?!» Bueno, bastante.
Esa ha sido la pregunta durante los últimos cinco meses, desde que se hizo evidente que la construcción del nuevo estadio Santagiulia de Milán iba con un enorme retraso. En el evento de prueba del mes pasado, el hielo era gris porque había mucho polvo en él, y a mitad del partido un hombre tuvo que ir a la pista para reparar un parche derretido con una regadera.
¿Cuál fue entonces la respuesta final? Bueno, depende de cómo definas «listo». Como admitió hace un par de días el director ejecutivo del Comité Olímpico Internacional para los juegos, Christophe Dubi: «¿Tenemos terminados todos los espacios de esa sede? No».
Había muchos mostradores de comida a medio construir y cables colgando, el polvo de la construcción era tan espeso que los zapatos dejaban marcas en el concreto y algunas de las tuberías de agua se filtraban hacia la sala de prensa. Pero tenían una capa de hielo, unos 12.000 asientos llenos, y alguien incluso apareció con un cubo para recoger las gotas, que, a fin de cuentas, era todo lo que necesitaban.
No ha habido todavía unos Juegos Olímpicos que no hayan estado plagados de preguntas sobre si todo estaría listo a tiempo o no, pero incluso según esos estándares los italianos lo han hecho bien. Tenían un equipo recorriendo los baños de Santagiulia colocando tapetes de plástico en todos los urinarios durante los descansos entre períodos. Nadie se había atrevido a llenar los dispensadores de jabón. O conectar las bombas de las máquinas de bebidas. O instalar iluminación permanente en las escaleras mecánicas. O terminar el trabajo de pintura.
Diez días antes del partido, el hombre a cargo del hielo, Don Moffatt, dijo que era “50/50” si serían capaces de realizar un partido. Lo hicieron, lo cual es un gran mérito para Moffatt y su equipo, quienes han estado trabajando en turnos de 12 horas para lograrlo. Y también fue bueno. Una multitud salió, hizo mucho ruido y se lo pasó genial. Incluso en el norte de Italia el hockey sobre hielo es un deporte minoritario y, tras clasificarse automáticamente como anfitrión, es el equipo peor clasificado en la competición femenina. Pero disfrutaron de una famosa victoria, venciendo a Francia por 4-1.
Si lo estuvieras viendo por televisión, ni siquiera te habrías dado cuenta de que algo andaba mal. Las cámaras exteriores se habían colocado de tal manera que recortaran el vasto páramo industrial marrón que rodea la arena.
Santagiulia no es realmente un proyecto de hockey en absoluto. Milán no necesita, ni quiere, una sede permanente para un deporte que casi nadie aquí practica o mira. Organizar este torneo fue sólo el precio que tuvieron que pagar para desbloquear la financiación y el permiso que necesitaban para reconstruir todo este distrito alrededor del nuevo estadio, que ha sido diseñado por la firma británica David Chipperfield.
Vuelve aquí dentro de una década y el lugar será irreconocible. Hay planes para 3.400 viviendas nuevas, un parque y un centro comercial. Para entonces, la pista de hockey ya no existirá y se habrá reutilizado como sala de conciertos.
