Casa de hielo en un planeta que se calienta: el turno de Italia para el espejismo invernal de los Juegos Olímpicos | Juegos Olímpicos de Invierno 2026

PAGPierre de Coubertin nunca quiso unos Juegos Olímpicos de Invierno. Pasó la mayor parte de dos décadas cabildeando, politiqueando y organizando antes de que finalmente lograra organizar los primeros Juegos de verano en Atenas en 1896. Sin embargo, su hermano de invierno, bueno, “la gran inferioridad de estos deportes de nieve…” escribió una vez De Coubertin, “es que son completamente inútiles, sin aplicación útil alguna”. Permitió que el patinaje sobre hielo y el hockey sobre hielo, los dos deportes de estadio, fueran parte de la lista para los Juegos de principios de verano, pero pasaron otras dos décadas antes de que lo convencieran de celebrar un evento de invierno separado.

Eso fue en 1924, en Chamonix. El centenario se celebró a medio camino entre los últimos Juegos de Invierno en Beijing y este en Milán Cortina. Es un evento interesante para recordar. En ese momento se describió como una “semana de deportes de invierno” de 10 días, un “apéndice” como la llamó De Coubertin, de los Juegos de verano de ese año en París. Había 16 países compitiendo en cinco deportes, y se agregaron cuatro más, incluida la “patrulla militar”, como eventos de demostración. Sólo más tarde, cuando el Comité Olímpico Internacional se interesó más en pulir su propia historia, este espectacular evento fue designado oficialmente como los primeros Juegos Olímpicos de Invierno.

Un siglo después, estos Juegos Olímpicos de Invierno, como todos los Juegos Olímpicos de Invierno anteriores, serán los más grandes hasta la fecha: 3.500 atletas, 93 países, 19 días de competencia, 16 eventos diferentes y en todas partes una sensación irreprimible de que, como una fiesta organizada por un adolescente mientras sus padres están fuera, todo esto se ha salido un poco de control. De repente aparece Mariah Carey, los saltadores de esquí se inyectan ácido en el pene y los anfitriones corren de un lado a otro tratando de tapar las goteras en el estadio de hockey sobre hielo de 270 millones de euros que se vieron obligados a construir en medio de 110 acres de terreno abandonado al sur de Milán, que sólo será necesario durante las próximas dos semanas y media.

Estos Juegos de Milano Cortina son, en muchos sentidos, un intento de reducción de personal, un esfuerzo por corregir excesos grotescos, que se salieron de control de manera tan loca que Sochi en 2014 se convirtió en los Juegos más caros de la historia, y Beijing en 2022 exigió a los chinos que fabricaran todo un complejo de deportes de invierno con concreto, acero y nieve falsa. Al COI le ha resultado cada vez más difícil lograr que alguien sensato quiera enfrentarse a ellos. En los últimos 12 años, Calgary, Innsbruck, Cracovia, Oslo, Sapporo, Sion y Estocolmo abandonaron sus ofertas debido a la falta de entusiasmo del público.

Es por eso que esta edición de los Juegos se comparte en todo el norte de Italia, en lugar de tener su sede en una sola ciudad. Por un lado, esto los ha hecho más factibles, por otro, ahora significa que se necesitan al menos 11 horas, y mucha buena suerte, para llegar desde la pista de curling hasta el descenso masculino.

El próximo, que se extenderá por los Alpes franceses, será similar. El COI también está tratando de implantar los Juegos en países que realmente tienen una cultura de deportes de invierno. Esto no durará mucho. Arabia Saudita ha enviado a dos esquiadores aquí este año, una vanguardia para la ciudad turística de deportes de invierno de 500 mil millones de dólares que están construyendo en el desierto y que, hasta que los planes cambiaron esta semana, debía albergar los Juegos Asiáticos de Invierno en 2029 y, sin duda, unos Juegos Olímpicos de Invierno más allá.

Incluso aquí, en un país que ya ha sido sede de los Juegos Olímpicos de Invierno dos veces, es difícil evitar la sensación de cuán sucedáneo e insostenible es todo esto. En Cortina hay mucha nieve. Pero no es necesariamente el tipo de contenido que les gusta a los atletas o en el que pueden confiar los programadores de televisión. Así que los organizadores están utilizando aproximadamente 100 millones de litros de agua para producir unas 50.000 toneladas del material para estos Juegos. Tuvieron que construir un depósito completo sólo para darle mantenimiento. Cortina también tiene una pista de hielo, la que construyeron la última vez que celebraron los Juegos Olímpicos aquí en 1956. Se cerró en 2008 porque nadie la usó y desde entonces ha estado abandonada.

Ahora tienen una segunda, cortada, con un coste enorme, justo a través de un bosque de alerces centenarios.

Según un análisis realizado por la World Wildlife Foundation de Italia, que forma parte del movimiento Open Olympics, el 60% de las obras de construcción de estos Juegos se han realizado sin ninguna evaluación de impacto ambiental, al amparo de este megaevento. Todo esto en un momento en el que casi 200 estaciones de esquí ya se han visto obligadas a cerrar sólo en los Alpes franceses debido a una temporada invernal truncada provocada por el calentamiento global y la disminución de las nevadas. Todos estos centros turísticos, y las ciudades que los rodean, están en una posición en la que ahora necesitan fingir para lograrlo.

El COI aprovecha al máximo sus credenciales medioambientales. Pero poner la palabra “sostenibilidad” en un folleto que enumera cuánto papel impreso se ahorra al publicar todo en línea no significa mucho cuando las topadoras están talando un bosque para dar paso a una carrera de trineo que se necesita para quince días de competencias de deslizamiento.

Al final, De Coubertin cambió de opinión sobre los Juegos de Invierno, pero no se equivocó en nada de esto. Muchos de estos deportes no tienen ninguna utilidad más allá de la recreación. Con la excepción del esquí nórdico y las pruebas de patinaje, muchas de las demás fueron literalmente inventadas por aristócratas británicos que estaban de vacaciones en St Moritz como algo divertido que hacer durante el invierno. Y lejos del puñado de países del hemisferio norte que tienen sus propias culturas indígenas de esquí y patinaje, todavía existen en gran medida como un privilegio para el grupo cada vez más pequeño de turistas con buenos recursos que pueden permitírselo.

Se podría decir que la recreación es la única razón que cualquiera necesita. Ir rápido es su propia recompensa, y ver a otras personas hacerlo hace que la televisión sea excelente. Los Juegos serán un gran espectáculo, llenos de giros, volteretas, giros, carreras y choques, ganadores de último minuto y piedras tardías que se deslizan hasta el botón durante el décimo final. Es un asunto gloriosamente tonto y que, incluso después de los intentos del COI de revertirlo, tiene un costo cada vez más grave a medida que continúa creciendo desproporcionadamente.