Mire de cerca el parche del traje de vuelo conmemorativo del Super Bowl LX y notará lo que parece ser una anomalía: mientras que el sobrevuelo del avión militar del domingo incluirá bombarderos Air Force B-1 Lancer y cazas F-15C Eagle junto con los Navy F/A-18 Super Hornets y los cazas F-35C Lightning, el parche incluye siluetas de otro avión de combate avanzado: el Air Force F-22 Raptor.
Según un planificador del paso elevado, esto no es un error, sino evidencia de que las necesidades operativas tienen prioridad.
Katie Spencer, directora del Programa de extensión deportiva del Departamento de la Fuerza Aérea, dijo que el plan de sobrevuelo inicial incluía un par de F-22, para mostrar los aviones más avanzados de ambos servicios.
«Queríamos aviones de quinta generación de la Fuerza Aérea y aviones de quinta generación de la Armada», dijo Spencer a Military Times en una entrevista el viernes. «Pero a medida que suceden las cosas en nuestro ejército, el ritmo operativo ha aumentado, por lo que los F-22 fueron retirados para algunas tareas operativas».
Si bien Spencer no entró en detalles sobre las necesidades operativas, en junio los F-22 desempeñaron un papel clave en la Operación Midnight Hammer, la campaña de ataque dirigida por bombarderos B-2 Spirit contra instalaciones nucleares iraníes. En enero y principios de febrero, una variedad no revelada de aviones estadounidenses llevaron a cabo ataques contra sitios de ISIS en Siria en una misión denominada Operación Ataque Ojo de Halcón.
Incluso para el avión aprobado para realizar el sobrevuelo del Super Bowl, Spencer enfatizó, como lo han hecho los funcionarios en el pasado, que el sobrevuelo representaba tiempo de entrenamiento para las tripulaciones aéreas y no requería fondos adicionales de los contribuyentes.
«Estos sobrevuelos sirven como entrenamiento para que nuestras tripulaciones superen el objetivo», dijo. «Sirven como esfuerzos de recuperación con nuestros mantenedores. Y la razón por la que somos tan competentes en operaciones como Midnight Hammer y otras cosas que verán es porque podemos replicar esos escenarios del mundo real con este tipo de vuelo».
Para completar la formación, dijo Spencer, se recurrió tarde a los F-15 de la Base de la Guardia Nacional Aérea de Fresno, California, cuando planeaban unirse al paso elevado.
«Los miembros de nuestra Guardia han asumido ese papel y estamos muy agradecidos por ello», añadió Spencer.
Con la temática centrada en el 250 aniversario de los Estados Unidos, los planificadores querían que el paso elevado fuera único y simbólico del mayor poder aéreo estadounidense. Es la primera vez que la Fuerza Aérea y la Armada se han unido para un sobrevuelo conjunto del Super Bowl, señalaron funcionarios de ambos servicios.
El B-1, conocido por sus fans como «el Hueso», fue una elección fácil para liderar la formación, según Spencer.
«Queríamos una demostración única de poder aéreo», dijo. «Nuestros bombarderos son amados por todos, y realmente replican lo que significa estar sobre el objetivo en un momento determinado. Así que era una obviedad tener bombarderos en esta formación».
Los F-35C, la versión del Joint Strike Fighter con capacidad de aterrizaje en portaaviones de la Armada, representan potencia de quinta generación; mientras que el F/A-18 y el F-15 también son aviones queridos e icónicos, dijo Spencer.
«Si bien tenemos muchos aviones en nuestro inventario, pensamos que esta sería la formación más genial», dijo Spencer. “Y el más ruidoso”.
En el terreno, una escolta conjunta enviada desde el Distrito Militar de Washington rendirá honores, involucrando a los demás servicios en la exhibición.
«Este prestigioso equipo interservicios de la región del Capitolio que combina miembros de la Armada, la Fuerza Aérea, el Ejército, la Infantería de Marina, la Guardia Costera y la Fuerza Espacial proporciona una precisión ceremonial y una representación nacional incomparables», dijeron funcionarios de la Armada en un comunicado.
Spencer dijo que el paso elevado fue el resultado de aproximadamente un año de planificación y coordinación con la Liga Nacional de Fútbol Americano, las emisoras NBC y la Administración Federal de Aviación, entre otros.
El efecto, dijo, debería ser impresionante, especialmente por el lugar: el Levi’s Stadium en Santa Clara, California, hogar de los 49ers de San Francisco. Como es un estadio convencional, en lugar de una cúpula, Spencer dijo que era posible una formación de paso elevado más grande de lo típico.
«Y entonces creo que los fanáticos realmente verán algo especial y escucharán algo especial», dijo Spencer. «Van a sentir el sonido de la libertad en lo más profundo de su alma cuando esta formación sobrevuele».
