8 Patriots a seguir contra los Seahawks en el Super Bowl de 2026

Los New England Patriots están de regreso en el Super Bowl y lo están gracias a la fortaleza de su plantilla. Si bien tener un mariscal de campo con calibre de MVP ciertamente hace la vida en el fútbol profesional mucho más fácil, Drake Maye por sí solo no podría haber llevado al equipo a este punto: fue un logro de todo el equipo, y nuevamente lo necesitarán para estar a la altura de las circunstancias el domingo.

Al enfrentarse a los Seattle Seahawks con el Trofeo Lombardi a la vista, los Patriots no podrán ganar basándose únicamente en el talento individual. Lo que necesitan es un esfuerzo colectivo, como lo han conseguido durante todo el año.

Dicho esto, dado el oponente y las circunstancias, algunos jugadores proyectan ser más fundamentales para el resultado general del juego. Dicho esto, echemos un vistazo a ocho jugadores a los que prestaremos especial atención en el Super Bowl LX.

El novato de segunda ronda de los Patriots ha tenido una postemporada tranquila hasta ahora, y en el Juego de Campeonato de la AFC contra los Denver Broncos jugó sólo cuatro jugadas en comparación con las 60 de Rhamondre Stevenson. Entonces, ¿por qué es un jugador a tener en cuenta contra Seattle? Por lo que hace y lo que no hace bien y por cómo podría afectar el juego.

Primero, un vistazo a sus habilidades. Si bien Stevenson también es un receptor capaz fuera del backfield, Henderson es el jugador más dinámico de los dos y, por lo tanto, podría estar mejor preparado para atacar un área del campo que Nueva Inglaterra debería poder apuntar con éxito: los pisos. Los pases al joven, ya sea como una opción de control o en jugadas diseñadas, podrían ser una parte vital del juego de Josh McDaniels para contrarrestar las preguntas de New England a lo largo de la línea ofensiva (un plan similar al que implementó para el Super Bowl XLIX).

En cuanto a sus debilidades, son algo que los Patriots deben tener en cuenta. Henderson, después de todo, ha sido malo en protección de pase este año. Pedirle que elija blitzers uno a uno será una tarea difícil, no es algo que deban hacer de manera confiable según su historial en la NFL hasta ahora.

Si bien Stevenson finalmente debería superarlo nuevamente, Henderson viendo un aumento en las jugadas y como parte de conjuntos de dos corredores podría estar en el menú el domingo.

A Stefon Diggs le tomó 11 temporadas, cuatro equipos diferentes y mucha angustia llegar a este punto, pero finalmente está en el Super Bowl. Su primera aparición en el escenario más importante del deporte también es una en la que podría desempeñar un papel importante teniendo en cuenta al oponente.

Obviamente, la defensa de los Seahawks es impresionante y está clasificada entre las mejores unidades del fútbol en varias categorías estadísticas, al mismo tiempo que depende de una cobertura de níquel enjambrada y un frente disruptivo de cuatro. Sin embargo, eso no significa que los Patriots no encontrarán áreas para apuntar, y una de ellas se alinea perfectamente con lo que Diggs y Drake Maye hacen bien: encontrar espacios abiertos contra la cobertura de zona.

Contra Seattle, los Patriots tendrán oportunidades de hacerlo, particularmente en las partes inferiores del campo y entre el primer y segundo nivel. Entonces, ya sean cruces o rutas sentadas, Diggs podría convertirse en un objetivo de volumen para Maye el domingo.

El entrenador en jefe Mike Vrabel ha hablado repetidamente esta temporada sobre la necesidad de que los mejores jugadores se desempeñen para que su equipo tenga éxito. Uno de esos jugadores es el guardia derecho Mike Onwenu.

Puede que no escuches su nombre con frecuencia, pero el veterano de seis años ha sido el jugador más confiable de New England a lo largo de la línea ofensiva y jugará un papel importante contra los cuatro delanteros de Seattle el domingo. Los Patriots, después de todo, no podrán duplicarlos a todos y probablemente darán prioridad a ayudar a su dúo novato en el lado izquierdo, Will Campbell y Jared Wilson. Si es así, Onwenu defenderse en el uno contra uno contra jugadores como Byron Murphy y Leonard Williams será una batalla crucial en este juego.

DT Milton Williams y DT Christian Barmore

Sí, tenían preguntas obvias sobre la posición de mariscal de campo, pero los Broncos aún así llegaron al juego por el título de la AFC con posiblemente la mejor línea ofensiva del fútbol americano. No importó porque el dúo de la línea defensiva interior de los Patriots, Milton Williams y Christian Barmore, se hicieron cargo. Los dos registraron un total combinado de 10 presiones de quarterback, incluida una captura, lo que demuestra que son capaces de alterar completamente el ritmo del oponente.

La línea ofensiva de los Seahawks tampoco es mala, especialmente en comparación con años anteriores, pero no está cerca del mismo nivel que la de Denver, especialmente en los puestos de guardia central y derecho. La perspectiva de que Jalen Sundell y Anthony Bradford se enfrenten a Williams y Barmore no es algo con lo que Seattle debería sentirse cómodo.

Obviamente, hay formas de contrarrestar esto, pero requeriría que los Seahawks ganaran periódicamente sus enfrentamientos y se alejaran de lo que hacen con comodidad (correr el balón en los primeros intentos y realizar tiros de acción). Si los Patriots terminan ganando, muy bien podría deberse a este enfrentamiento en particular.

La defensa terrestre de los Patriots ha impresionado esta temporada, y Robert Spillane es una de las principales razones. Un jugador hiperinstintivo con un gatillo rápido cuesta abajo y el físico y la técnica adecuados para bloquear las carreras en el hoyo, es un pegamento en defensa tanto por sus habilidades naturales como por sus habilidades de comunicación.

También es un signo de interrogación de cara al domingo. Catalogado como cuestionable debido a una lesión de tobillo que sufrió en el Campeonato de la AFC, solo practicó dos veces en el período previo al Super Bowl y nunca a plena capacidad. Todavía se espera que juegue, pero cualquier limitación podría terminar perjudicando la capacidad de New England para detener adecuadamente el juego terrestre de Kenneth Walker y Seattle.

Christian González contra Jaxon Smith-Njigba es el enfrentamiento estrella del Super Bowl de este año. Uno de los mejores cornerbacks de la NFL contra uno de sus mejores receptores, quien acaba de ser elegido Jugador Ofensivo del Año de la NFL, en el escenario más grande del juego. No hay nada mejor que eso.

Por supuesto, queda por ver con qué frecuencia los dos terminarán cruzándose. Los Patriots se han transformado en un equipo con mucha zona bajo el mando de Mike Vrabel, Terrell Williams y Zak Kuhr, y solo están jugando con cobertura masculina en alrededor del 31% de las jugadas defensivas. Aún así, en las ocasiones en que van de hombre a hombre, no pueden permitir que JSN se haga cargo, y él ha demostrado muy bien que es capaz de hacerlo.

La pregunta para Nueva Inglaterra es cómo evitar que eso suceda. Usar a González es su mejor opción, particularmente cuando Smith-Njigba se abre. Sin embargo, Seattle ha demostrado que también se siente cómodo moviéndolo hacia adentro o incluso hacia el backfield para crear enfrentamientos favorables.

En ese caso particular, los Patriots tienen que preguntarse si quieren que González esté detrás, lo cual puede hacer, o jugar una defensa completamente diferente con, por ejemplo, Marcus Jones y ayuda de chip o safety. De manera realista, usarán una combinación de apariencias y defensores, pero cuando los Seahawks enfrenten pérdidas de dinero, sabes que el mariscal de campo Sam Darnold mirará en la dirección de Smith-Njigba.

Si lo hace, González es el único jugador que le dará a los Patriots la mejor oportunidad de éxito.

Si el juego se desarrolla como se espera, los puntos serán escaso. Esto, a su vez, hace que cada oportunidad de anotar sea valiosa y ejerce presión sobre quienes tienen la tarea de generar puntos. Para los Patriots, hay un jugador en una posición única para hacerlo.

Estamos hablando, por supuesto, de su pateador novato, Andy Borregales.

Borregales ha estado bastante decente este año, a pesar de que sólo acertó 31 de sus 38 intentos de tiro de campo para una tasa de éxito del 81,6%; Dos de sus fallos hasta ahora, por ejemplo, se produjeron en condiciones difíciles en Denver hace dos semanas. En general, ha demostrado que puede cumplir con sus expectativas cuando se le pide y que disfruta de la confianza de su equipo. Por supuesto, el Super Bowl es una bestia diferente desde una perspectiva de presión y mentalidad, y Borregales necesita demostrar que puede soportar la más brillante de todas las luces que brillan sobre él.