Tarjeta roja – La perspectiva americana

Este artículo aparece en la edición de febrero de 2026 de La perspectiva americana revista. Lea más sobre el número.

Mientras la Copa del Mundo se instala temporalmente en ciudades estadounidenses este verano, la FIFA ha aprovechado una oportunidad familiar: el permiso para aumentar los precios. Los precios de las entradas para el principal torneo de fútbol han superado en algunos casos los 80.000 dólares. La FIFA insiste en que tiene las manos atadas y culpa a las condiciones del mercado interno.

En Estados Unidos, esas condiciones tienen un nombre: Live Nation y su filial Ticketmaster, que controla la venta de entradas para aproximadamente el 80 por ciento de los estadios más populares del país. En ausencia de una competencia significativa, Ticketmaster utiliza precios dinámicos y tarifas basura para aumentar los precios de los eventos. En el mercado secundario, empresas como StubHub y SeatGeek recurren a tácticas similares. Dado que los especuladores de precios tienen un control mortal sobre el mercado, la gran mayoría de los artistas musicales y equipos deportivos no tienen más remedio que participar en un sistema de precios extractivo.

Como árbitro de su propio mercado de venta de entradas primaria y secundaria, la FIFA podría hacer que las entradas fueran asequibles si así lo quisiera. Podría reservar escaños para seguidores leales. De hecho, ya ha hecho ambas cosas antes. En cambio, la FIFA ha optado por sacar provecho de las fallas del mercado endémicas de la venta de entradas en Estados Unidos, utilizando la escasez y el control monopólico como armas para exprimir cada centavo de los fanáticos que buscan una experiencia única en la vida.

La historia del Mundial deja claro que ésta fue una elección. Para el torneo de 2026, la FIFA infló los precios básicos de las entradas, introdujo su propia forma de fijación de precios dinámicos y tomó una parte sustancial de las transacciones de reventa. Los precios de las entradas son los más altos registrados en todas las categorías. De 2006 a 2022, las mejores entradas disponibles para los partidos inaugurales de la Copa del Mundo costaron entre 600 y 725 dólares (ajustados a la inflación). Ahora se están vendiendo por el triple de esa cantidad: $2,170 en Toronto, $2,355 en Ciudad de México y la friolera de $2,735 en Los Ángeles.

En Copas Mundiales pasadas se reservaban las entradas más baratas para los aficionados locales, a veces por tan solo 11 dólares. Este año se abandonó esa reserva. Las entradas “más asequibles” cuestan ahora al menos tres veces más que en el último Mundial y eran tan escasas que se agotaron antes de que se abriera la venta general. Sólo después de una inmensa presión pública la FIFA accedió a ofrecer una pequeña cantidad de entradas (sólo el 1,6 por ciento del total) a 60 dólares.

Los precios altísimos no terminan en el torniquete. A ello se suman las crecientes tarifas hoteleras, el aumento de los pasajes aéreos y las propias tarifas de estacionamiento de la FIFA, que pueden llegar hasta los 175 dólares por automóvil y por partido. La FIFA ha optado por hacer de este Mundial el menos accesible de la historia moderna.

La FIFA justifica su régimen de precios señalando una demanda sin precedentes, afirmando que los precios más altos canalizan los ingresos hacia el deporte en lugar de hacia los revendedores. Pero el abuso de reventa no es inevitable. En México, país coanfitrión, donde la regulación de reventa es estricta y la presión gubernamental forzó la cuestión, la FIFA acordó limitar los precios de reventa al valor nominal. En Estados Unidos y Canadá optó por no hacerlo. A medida que los precios de reventa suben a decenas de miles, la FIFA obtiene generosas ganancias, obteniendo una tarifa del 15 por ciento tanto del comprador como del vendedor.

La demanda de los partidos de este año ha batido récords, superando los 150 millones de solicitudes de entradas en su ventana de venta más reciente. Los estadios estarán llenos, pero la asistencia se inclinará más hacia la riqueza que hacia la devoción, lo que dejará a muchos seguidores apasionados fuera de las puertas del estadio. Este resultado es especialmente irritante, ya que muchas ciudades anfitrionas de Estados Unidos utilizan millones de dólares de los contribuyentes para hacer posible este torneo, incluso cuando las mismas personas que pagan la factura no pueden asistir.

Algunos argumentarán que los fanáticos verdaderamente devotos encontrarán una manera de pagar. Pero en un momento en el que más de dos tercios de los votantes dicen que los productos básicos se están volviendo menos asequibles y casi la mitad está utilizando sus ahorros sólo para sobrevivir, asistir a la Copa del Mundo está simplemente fuera de su alcance. En Los Ángeles, las entradas más baratas para el partido inaugural le costarían a la familia local promedio el equivalente a casi siete meses de primas de la ACA. Para un aficionado que viaja a Los Ángeles desde la vecina Nevada, el precio combinado del estacionamiento y el boleto más barato para los cuartos de final rivalizaría con el alquiler de un estudio en casa.

Al segmentar a los fanáticos por riqueza, un torneo históricamente definido por su poder unificador se está convirtiendo en otro rincón cerrado de nuestra economía en forma de K. Es difícil pasar por alto la ironía: al perseguir el máximo de ingresos, la FIFA corre el riesgo de reducir la misma audiencia que hizo que la Copa del Mundo pareciera impagable.

Este artículo aparece en la edición de febrero de 2026.