Maxi Kleber está muy abajo en la lista de jugadores impactantes en la plantilla de los Lakers. A menudo solo juega durante el tiempo basura y hace poco durante esos minutos para presentar argumentos convincentes a favor del juego prolongado.
Sin embargo, contra los Sixers, Kleber tuvo su mejor actuación como Laker.
Con Jaxson Hayes suspendido por un juego, Kleber tuvo que ocupar su lugar y cumplió.
Sus 4 puntos, 4 rebotes y 4 asistencias no cuentan la historia completa de lo bien que jugó en este partido. Desde capturar rebotes ofensivos hasta defender múltiples posiciones, Kleber estaba haciendo todo lo que impacta la victoria. Por eso, durante sus 26 minutos de juego, tuvo un más-menos de +23, el mejor del equipo.
Después de la victoria, Marcus Smart habló sobre por qué Kleber es un tipo que todos aman.
«El mejor profesional», dijo Smart. “Quiero decir, hay una razón por la que Maxi todavía está en esta liga, sigue en pie, y es la razón por la que está en este equipo con nosotros y es la razón por la que lo celebramos de la forma en que lo hacemos porque viene todos los días, pase lo que pase, y él lo da.
«Ya sea en la práctica, ya sea en el juego, ya sea que juegue dos minutos, ya sea que juegue 20. Disfrutamos viéndolo hacer eso porque sabemos lo duro que trabaja y sabemos lo que va a dar cada noche. Eso no es ninguna sorpresa para nosotros. Simplemente estamos emocionados de verlo tener la oportunidad de hacerlo».
Como jugador defensivo, Smart es muy consciente de lo que se necesita para adoptar una posición en un equipo. Para Kleber, su papel es menor que el de Smart, pero igual de importante para el tejido del equipo. Es un líder y un ejemplo a seguir para los jugadores más jóvenes sobre cómo comportarse en la NBA.
«Maxi, no importa si jugó y tuvo un gran impacto y luego es un DNP en el próximo juego… su espíritu, su enfoque, su ser un compañero de equipo y apoyar a otras personas, eso nunca cambia», dijo el entrenador en jefe de los Lakers, JJ Redick. «Para todos nuestros muchachos, es fácil apoyarlo».
Contra Filadelfia, Kleber terminó el partido con uno de sus mejores momentos de la noche.
Con los Lakers liderando por ocho puntos con menos de un minuto para el final, Los Ángeles necesitaba una anotación más para poner fin al juego.
LeBron James puso el signo de exclamación a la victoria con un enfático mate, pero Kleber es quien preparó el juego. Mientras James entraba, Kleber colocó una pantalla de Gortat sobre Joel Embiid, evitando que el gran hombre de los Sixers impugnara el avance de LeBron.
Mientras James conducía hacia el aro, Kleber levantó las manos para indicar a los árbitros que no estaba cometiendo falta contra Embiid. Cuando LeBron completó la jugada, Kleber mantuvo los brazos en alto y los levantó en el aire en celebración.
Kleber no suele jugar más de 20 minutos, pero se mantiene dispuesto a contribuir. Y gracias al nivel de preparación de Kleber, los Lakers convirtieron un déficit de dos dígitos en una victoria para sentirse bien.
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