NUEVA YORK – Un juego después de que los Knicks históricamente soplaron una ventaja de playoffs con tres minutos para el final, tuvieron la oportunidad de hacer algo de magia su propia viernes.
Abajo 10 puntos para los Indiana Pacers con poco menos de tres minutos para jugar, Jalen Brunson y su equipo se alejaron, recortando el déficit a uno en los últimos 20 segundos.
Pero en última instancia, no había suficiente magia para los Knicks. Brunson falló mal en lo que habría sido un largo, empatando 3 con ocho segundos para el final, y los Knicks cayeron 114-109 en el Madison Square Garden para caer en un hoyo de 2-0 en las finales de la Conferencia Este.
La serie se dirige a Indiana para el Juego 3 el domingo por la noche.
Incluso con el regreso, Brunson y los Knicks pasaron la mayoría de sus entrevistas posteriores al juego hablando sobre cómo su falta de enfoque en la defensa los hizo.
«Obviamente hacen un muy buen trabajo al mover la pelota y obligarte a errores, y tenemos que ser más sólidos defensivamente para proteger la primera acción, la segunda acción, pero también la tercera acción», dijo Knicks Wing Josh Hart. «Estamos abajo 0-2, y ahora vamos a un lugar difícil para jugar, Indiana, así que tenemos que ir y arreglarlo. No podemos haber volado coberturas, sin importar cuán tarde sea en el reloj de tiro».
Hart dijo que los desgloses defensivos al final del juego fueron especialmente costosos porque sucedieron mientras los Knicks intentaban montar su regreso.
«En los playoffs, muchos juegos están determinados por una posesión o dos», dijo. «Dos juegos seguidos, nosotros [made those mistakes]. Tenemos que resolverlo «.
Los Knicks no tuvieron respuesta para Pascal Siakam de Indiana, quien explotó por 39 puntos en 23 intentos de disparo, y también lucharon por defender el triple, con los Pacers haciendo 13 de 30 intentos (43.3%).
Para el segundo juego consecutivo, los Pacers fueron particularmente efectivos cuando Karl-Anthony Towns estaba defendiendo. Dispararon un 50% desde fuera (9 de 18) cuando las ciudades estaban en la cancha en comparación con el 33.3% (4 de 12) cuando estaba fuera de él.
Para la serie, Indiana está disparando casi el 48% (21 de 44) desde las ciudades profundas y solo el 30% (7 de 23) con él en el banco. Towns tomó un asiento extendido en el banco cuando Nueva York inventó el terreno sin él el viernes por la noche.
Aparentemente, cada vez que los Knicks aumentaron la presión enviando a un segundo defensor a Tyrese Haliburton o TJ McConnell, los Pacers los hicieron pagar al encontrar a alguien abierto en la parte trasera. Y esas miradas a menudo eran triples, particularmente para comenzar el cuarto período. El puntaje se empató después de tres cuartos, pero tres minutos después del cuarto, los Pacers estuvieron a las nueve.
«Las rotaciones no estaban allí [defensively]y necesitamos estar haciendo más para ayudarse mutuamente «, dijo Brunson, quien tuvo 36 puntos en el equipo.
Los cinco iniciales de los Knicks también lucharon por el segundo juego consecutivo, siendo superado por 13 puntos después de ser superado por 16 en el Juego 1. En general, en la postemporada, los titulares de los Knicks han sido superados por 50 puntos, notable para un club a solo cuatro victorias de un puesto en las Finales de la NBA.
Cuando se le preguntó sobre la posibilidad de cambiar los cinco iniciales, el entrenador Tom Thibodeau dijo que buscará en todas las posibilidades de encontrar una victoria en el Juego 3 en Indiana.
El centro de respaldo Mitchell Robinson, un defensor mucho más ágil que las ciudades en el perímetro, le dio a los Knicks grandes minutos antes. Después de promediar 20 minutos en esta postemporada, Robinson jugó 16 minutos solo en la primera mitad en el Juego 2.
Pero Robinson parecía que se quedó sin vapor después de su enorme bloque de un intento de disparo de Haliburton con poco menos de ocho minutos. En la obra, Robinson aterrizó torpemente y pareció ajustarse el tobillo. Terminó con 6 puntos, 9 rebotes y 3 bloqueos en 29 minutos.
Independientemente de lo que usa Thibodeau en el Juego 3, los Knicks saben que tienen que dar lo mejor de sí para evitar caer en un hoyo de 3-0.
Cuando se le preguntó sobre la defensa de los Pacers y si requiere más agudeza mental de los Knicks, Brunson dijo que sí, pero que nada de eso importa ahora.
«Supongo, sí. Pero estamos en las finales de la conferencia», dijo. «Nada más importa en este momento. Tenemos un juego cada dos días. Estamos jugando en un momento de alto riesgo. El enfoque mental, todo, tiene que estar allí. No hay duda al respecto en este momento».
