MILÁN — Oro o fracaso.
Eso es todo para el equipo de Canadá en los Juegos Olímpicos de Invierno Milano Cortina 2026. Eso es todo.
Sidney Crosby, Connor McDavid, Nathan MacKinnon y compañía están aquí por una sola razón: ganar la tercera medalla de oro consecutiva de Canadá en Juegos Olímpicos que involucran a jugadores de la NHL y su cuarto oro en seis de esos Juegos.
Han estado aquí preparándose desde el domingo para un viaje que comienza en serio contra el equipo checo en el Santagiulia Arena el jueves (10:40 am ET; Peacock, EE. UU., ICI Tele, CBC Gem, RDS2, CBC).
Es el primero de los tres partidos de la ronda preliminar que jugará Canadá, los otros dos contra el equipo de Suiza el viernes y el equipo de Francia el domingo, antes de pasar a la fase de eliminación simple del torneo.
«Estamos concentrados», dijo el capitán Sidney Crosby. «Respetamos a todos. Creo que lo más importante es tratar de concentrarnos en nuestro propio juego. Sabemos que no todos van a ser perfectos en el Juego 1, pero al mismo tiempo tenemos que empezar a formar nuestra identidad, y tenemos que entender cómo se ve eso».
Cada equipo campeón tiene una identidad.
En 2014, la última vez que los jugadores de la NHL participaron en los Juegos Olímpicos, Canadá era un equipo creado para asfixiar a sus oponentes, para reprimir la ofensiva, para ganar juegos con pocos puntajes y eventos bajos, con el portero Carey Price limpiando todos los escombros que pudieran haber llegado a su camino.
No estuvo cerca.
Canadá ganó tres juegos por blanqueada y superó a sus oponentes 17-3 en seis juegos.
Construyó su identidad a través de cada época, de cada partido.
Esta vez no es diferente, pero ¿cuál será la identidad del equipo de Canadá?
«Odio sentarme aquí y decir al entrar: ‘Así es como vamos a jugar o así es como va a ser'», dijo el entrenador Jon Cooper. «Se ha dicho al ‘estilo canadiense’. Bueno, ¿cuál es el estilo canadiense? Siempre pienso que el estilo canadiense es el camino ganador y así es como funciona.
«Pero este grupo de jugadores, con el corazón en la manga, este equipo presionará. Quieres tener un equipo que pueda vencer a alguien de muchas maneras diferentes. ¿Tenemos la habilidad? La tenemos. ¿Tenemos la velocidad? Creo que la tenemos. ¿Tenemos la capacidad de portería? Creo que tenemos eso. Si las cosas se complican, ¿podemos retroceder? Realmente creo que podemos hacer eso. Entonces, para que seamos un equipo intimidante tanto física como técnicamente, esa sería una identidad para nosotros».
Bueno, así es como se construyó este equipo.
Con toda probabilidad, Canadá tendrá a McDavid, Crosby y MacKinnon centrando tres líneas diferentes para comenzar el partido contra Chequia.
