Cómo el luge está haciendo historia en los Juegos Olímpicos de Invierno

¿Un deporte olímpico que los trineos? Se trata del trineo (trineo en francés) en el que los atletas se tumban boca arriba en un pequeño trineo, con los pies extendidos, y corren por una pista de hielo a unos 160 kilómetros por hora sin frenos mecánicos.

Las Lugers compiten en individuales o dobles y, por primera vez en los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán Cortina 2026, las mujeres competirán en la prueba de dobles, lo que marca un paso hacia la paridad de género en el deporte. Este año, las atletas estadounidenses de trineo Chevonne Forgan y Sophia Kirkby competirán en la prueba de dobles femenino.

Esto es lo que debe saber sobre los orígenes de lo que los Juegos Olímpicos llaman «el deporte más rápido de los Juegos Olímpicos de Invierno».

Historia del trineo

El trineo se inventó en Suiza y los hoteles de Davos organizaron el primer concurso internacional de trineos en febrero de 1883 en una carretera entre St. Wolfgang y Klosters. Pero el trineo en sí tiene una historia aún más larga.

«Los trineos se utilizaban hace miles de años para transportar alimentos y personas a través de la nieve y el hielo», dice Claire DelNegro, vicepresidenta de deportes de la Federación Internacional de Luge.

Según el sitio web del Adirondack Luge Club en Lake Placid, Nueva York, uno de los principales centros de trineo de Estados Unidos, los entusiastas del trineo recorrían en trineo caminos forestales desde los bosques alpinos hasta las aldeas. El luge apareció por primera vez en los Juegos Olímpicos de Invierno en los juegos de 1964 en Innsbruck, Austria.

Alemania ha dominado este deporte durante mucho tiempo y cuenta con muchos programas escolares para entrenar a la próxima generación de atletas. Antes de la caída del Muro de Berlín, Alemania Oriental y Alemania Occidental tenían sus propias pistas y “había mucha competencia entre esos dos países”, dice Ron Rossi, quien compitió en trineo de dobles masculino durante los Juegos Olímpicos de Invierno de 1984 en Sarajevo.

A sus 38 años, la alemana Natalie Geisenberger es conocida desde hace mucho tiempo por ser la atleta de trineo olímpico más condecorada, con siete medallas, incluidas seis de oro en pruebas individuales y de relevos. Geisenberger se retiró del deporte en 2023.

El atleta estrella de luge individual, el alemán Georg Hackl, se convirtió en la sexta persona en la historia de los Juegos Olímpicos de Invierno en ganar la misma prueba individual tres veces en los Juegos de Nagano de 1998 en Japón. Cuenta con tres medallas de oro olímpicas en eventos individuales.

Cuando el italiano Armin Zöggeler Ganó el bronce en Sochi, Rusia, en 2014, y se convirtió en el primer atleta de la historia en ganar seis medallas en seis ediciones consecutivas de los Juegos Olímpicos de Invierno (1994-2014). Conocido por los apodos de “el campeón de sangre helada” y “el caníbal”, obtuvo seis medallas olímpicas, incluidas dos de oro.

Los compañeros de dobles estadounidenses Mark Grimmette y Brian Martin son considerados los atletas de luge estadounidenses más condecorados, con más de 75 medallas internacionales, incluida una medalla olímpica de plata en los juegos de invierno de Salt Lake City de 2002 y una medalla de bronce en Nagano en 1998.

La habilidad del juego.

El objetivo es muy simple: «Bajar la colina lo más rápido que puedas», dice Gordy Sheer, tres veces atleta olímpico que cuenta con una medalla de plata olímpica en 1998 en dobles masculino y ahora se desempeña como director de marketing de USA Luge. El atleta ganador llega desde la línea de salida hasta la meta en el tiempo más rápido.

Sin embargo, obtener de AB no es tan sencillo. En individuales, el atleta conduce usando los hombros y los pies, y en dobles, una persona que se encuentra en la parte trasera del trineo maneja los hombros, mientras que una persona que se encuentra en la parte delantera del trineo maneja los pies.

Uno de los mayores conceptos erróneos es que los atletas de trineo simplemente se tumban en el trineo y no hacen nada. Como explica DelNegro, «Me gusta compararlo con decirle a alguien que se suba a un par de esquís y baje por un doble diamante negro si nunca antes ha esquiado y no conduzca».

Zack DiGregorio, deportista olímpico de 2022, señala que los atletas de trineo “que parecen no hacer nada normalmente son los más rápidos”. Su compañero olímpico de 2022, Sean Hollander, dice que hacen mucho entrenamiento de fuerza en los hombros en la sala de pesas, saltos con el peso corporal, entrenamientos con balón medicinal y juegos de voleibol como entrenamiento cruzado para practicar los movimientos rápidos necesarios para dirigir y despegar. Como Hollander explica el esfuerzo en la línea de salida: «Tienes que estar en este modo de ataque total y muy explosivo porque es la única parte de la carrera en la que puedes acelerar. Luego, tan pronto como arrancas y terminas la salida, tienes que relajarte en este tipo de estado de flujo. Y todo esto sucede en tres segundos».

Sheer explica que los atletas de Luge tienen que dominar el arte de conducir el trineo a aproximadamente una pulgada de «una línea perfecta imaginaria» a lo largo de la pista: «No es como si estuviera pintado con aerosol rojo y simplemente lo sigues. Tienes que saber eso, tienes que sentirlo y luego tienes que estar muy relajado. Tienes que luchar contra la tentación de mantener la cabeza en alto, porque si levantas la cabeza, estás creando resistencia aerodinámica. Y todo esto está sucediendo potencialmente al norte de 90 millas por hora, por lo que suceden muchas cosas y estás procesando una enorme cantidad de información mientras te deslizas colina abajo. Eso es lo que sucede en el trineo”.